清晨的薄霧尚未散去，格桑已經提著水桶從河邊回來。他的腳步突然停在道班院門外，蹲下身仔細查看地麵。
“胡大哥，來看這個。”他的聲音帶著不同尋常的緊繃。
胡八一聞聲走來，隻見潮濕的泥地上印著幾個模糊但巨大的蹄印，每個都有碗口大小，深深陷入泥中。
“昨晚下雨了？”胡八一皺眉。高原的天氣說變就變，夜間一場小雨並不奇怪，但這些蹄印...
格桑搖頭：“不是牲畜的腳印。太大了，形狀也不對。”他用手指比劃著，“看這分趾的形狀和深度...像是很重的東西。”
王胖子揉著惺忪睡眼湊過來：“啥玩意兒？野犛牛吧？”
“犛牛腳印不是這樣。”格桑肯定地說，“這更像...像是很大的鹿，但昆侖山沒有這麼大的鹿。”
更奇怪的是，蹄印從東麵山穀方向而來，在道班院外徘徊片刻，又向西麵深山而去，仿佛在探查什麼。
秦娟聞訊趕來，立即進行測繪和取樣：“足跡深度表明體重至少五百公斤！步幅奇特，像是...跳躍前進？”
正當眾人研究蹄印時，sey楊在屋頂發現了更奇怪的東西。
“來看這個。”她指著屋簷下一處汙跡，“這不是普通的鳥糞。”
那確實不是常見的鳥糞。呈暗綠色凝膠狀，夾雜著銀色的金屬光澤顆粒，散發著一股奇怪的腥甜氣味。
秦娟小心取樣檢測後驚呆了：“含有大量未消化的金屬礦物質！還有...有機矽化合物？這不可能！”
格桑臉色發白：“是鐵羽鳥的糞便。老人們說這種鳥吃石頭，拉金屬。隻在神山發怒時出現。”
王胖子嗤笑：“吃石頭拉金屬？格桑兄弟，你這故事編得有點離譜啊！”
但秦娟的檢測結果支持這個說法：“糞便中的金屬含量高達30！主要是鐵和矽，還有微量稀土元素。這確實像是...消化過的礦物。”
胡八一心中警鈴大作。他立即組織隊伍以道班為中心向外搜索，尋找更多痕跡。
結果令人不安。
在東麵百米處的灌木叢中，他們發現了幾處被壓塌的草叢，形成一個個奇怪的巢狀結構，但規模大得驚人——每個都有一米多寬。
“不像任何已知動物的巢穴。”李愛國檢查後說，“沒有毛發，沒有食物殘渣，乾淨得奇怪。”
在西麵河灘上，他們找到了更多那種奇怪的蹄印，但更加清晰——顯示出三個尖銳的趾尖和深厚的掌墊。
“看這裡！”秦娟突然喊道，“岩石上有刮痕！”
一塊砂岩表麵有著深深的平行刮痕，間距約十厘米，像是被巨大的爪子劃過。
最詭異的發現在道班後院——牆上有一片噴濺狀的汙跡，檢測發現與屋頂的奇怪鳥糞成分一致，但更加新鮮，似乎是不久前留下的。
“像是...鳥類受到驚嚇時排泄的。”sey分析道，“但什麼鳥能噴出這麼大量的糞便？”
格桑默默查看所有痕跡後，語氣沉重：“它們在標記領地。山神派來了看守者。”