風雪在道班後院的白樺林裡呼嘯，像無數冤魂在哭嚎。胡八一獨自一人站在雪地裡，任由冰冷的雪花堆積在他的肩頭、發梢，最後融化成水，沿著皮襖的褶皺滑落，帶走僅存的一點溫度。他手裡攥著那半塊從冰棺裡得到的玉佩，冰冷的觸感順著掌心，一路涼到心底。
白天與那頭變異怪物的交鋒，像一場醒不來的噩夢。秦娟的失常，怪物那非自然的甲殼和詭異的聲波攻擊，以及sey楊從怪物殘肢上解剖出的、刻著雙生石符號的藍色晶核……每一個畫麵都像一把錘子，反複敲擊著他腦子裡那根名為“自負”的弦。
他一直以為自己夠冷靜，夠理智。從摸金校尉起家，闖過多少凶險的古墓，對付過多少邪門的粽子，他總能找到辦法，化險為夷。他相信經驗，相信直覺，相信自己和兄弟們的本事。可這一次，他錯了。
“老胡，還在想白天的事？”王胖子裹著厚厚的棉襖，從屋裡出來，手裡提著個鐵皮桶，要去倒爐灰。
胡八一沒回頭，隻是“嗯”了一聲，聲音沙啞得像被砂紙磨過。
王胖子走到他身邊，蹲下身，用腳踢了踢地上的積雪。“那玩意兒，確實邪門。但咱也不是吃素的，不是把它打跑了嗎？”他嘴上說得輕鬆，眼神裡卻藏著後怕。
“打跑了？”胡八一終於開口，聲音裡帶著一絲自嘲的冷笑，“它是自己退走的。胖子，你沒看到，它看我們的眼神，就像貓看老鼠，充滿了戲謔。它是在玩，在試探我們的底線。而我們，連它的底細都摸不清。”
王胖子沉默了。他比誰都清楚，今天的局麵有多險。如果不是胡八一用身體硬扛下那一下精神衝擊，秦娟恐怕已經……
“是我太冒進了。”胡八一的聲音很低，像在自言自語，又像在對王胖子說，“從一開始，我就不該這麼急著下湖，不該這麼急著去驚動冰底的那些東西。”
他開始在雪地裡踱步，每一步都踩得深沉而有力，仿佛要將自己的悔恨都踩進這片凍土之中。他的思緒回到了最初，回到了那個決定踏上雪域的夜晚。
當時，他們以為這隻是一次普通的尋寶。雙生石的線索，秦娟的指引，一切都顯得那麼順理成章。他想著，最多是遇到些守墓的機關，或者一些早已失去威脅的古代生物。他甚至沒想過，會遇到像蝕骨蟲這樣，充滿侵略性和智慧的怪物。
“我總覺得，我們麵對的，隻是些死物。”胡八一停下腳步，望著遠處被風雪籠罩的冰湖，“是些被機關和陣法困在原地的東西。可我忘了，這世上有一種東西，比死物更可怕。”
“什麼？”王胖子問。
“信仰。”胡八一吐出兩個字，“或者說，是執念。守湖人也好，山神也罷，他們都是一種執念的化身。這種東西，會自我進化，會適應環境，會變得比任何機關都難纏。我們麵對的，不是一個墓，一個遺跡，而是一個活生生的，充滿了惡意的生態係統！”
這個認知讓他不寒而栗。他想起了冰棺裡老人的話，想起了格桑的警告，想起了秦娟身上發生的異變。一切線索都串聯起來，指向一個他一直刻意回避的真相——他們從一開始，就闖入了一個不該涉足的禁忌之地。
“老胡，你……”王胖子被他眼中深沉的痛苦和悔恨嚇到了，一時間竟不知如何安慰。
“我帶你們來這兒，把你們拖進了地獄。”胡八一的聲音裡透著一股深深的疲憊和自責，“胖子，李愛國，sey楊……還有秦娟。我們每個人都為了我那個‘摸金符’的夢想，付出了太多。我以為我能掌控一切，結果呢？我把大家都變成了祭品。”
就在這時，屋裡傳來腳步聲。sey楊走了出來，她的眼睛下麵帶著濃重的黑眼圈，顯然一夜沒睡。她的手裡拿著一個筆記本和一支筆，神情嚴肅。
“胡八一，我有話跟你說。”她的聲音很平靜，但這種平靜反而讓胡八一心裡更沒底。
“說。”胡八一背對著她，沒有回頭。
sey楊走到他身邊，將筆記本遞給他。“這是我解剖那隻怪物殘肢後做的記錄。你看看。”
胡八一接過筆記本，借著微弱的雪光翻開。上麵的字跡娟秀而工整，畫著精細的解剖圖，旁邊標注著各種數據和發現。
“外部甲殼由多層生物陶瓷構成，硬度極高，能抵禦步槍近距離射擊。肌肉組織呈晶體化排列，蘊含著驚人的生物電能，是其力量的來源。最關鍵的，是這個……”sey楊指著圖上的一個器官，“生物共振腔。它能接收並放大特定頻率的腦電波，從而對特定目標進行精神控製。秦娟的‘被選中’，並非偶然，她的腦波頻率，很可能就是這種共振腔的最佳接收器。”
胡八一的呼吸一滯。他一直以為是秦娟的體質特殊，或者她身上有什麼東西引來了怪物。現在他才知道，從一開始，這隻怪物，或者說，製造這隻怪物的勢力，目標就是秦娟！
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“還有這個。”sey楊又翻到一頁，“這是從共振腔核心提取的晶核樣本。我檢測了它的成分，含有大量未知的、具有強烈放射性的同位素。這解釋了為什麼冰湖周圍會有核輻射的傳聞。它們不是在守護冰之心，它們是在用冰之心和整個核輻射區域，來‘喂養’這些東西！”
胡八一猛地合上筆記本，抬頭看著sey楊。她的眼神清澈而堅定，沒有絲毫的退縮和畏懼，隻有純粹的科學探究和……一絲悲憫。
“所以，我們麵對的不是一群衝著財寶來的盜墓賊，而是一群在進行瘋狂實驗的……瘋子？”胡八一的聲音有些乾澀。
“或者，是某種古老儀式的延續者。”sey楊糾正道，“他們利用科技和巫術的結合，試圖複活或控製某種古老的存在。而我們，還有秦娟，都是他們計劃中的棋子。”
棋子。
這個詞像一把重錘，狠狠砸在胡八一的心上。他一直以為自己是執棋人，是那個布局和掌控全局的人。可到頭來，他才是那個被玩弄於股掌之間的棋子。他所有的驕傲，所有的經驗，在真正的敵人麵前，都顯得那麼可笑和不堪一擊。