道班的臨時避難所裡，氣氛壓抑得像一塊浸透了血水的海綿。篝火在角落裡苟延殘喘，投下搖曳不定、扭曲變形的影子，將每個人的臉上都映上了一層不真實的慘白。
胡八一躺在鋪著厚厚毛毯的草墊上，胸口的劇痛讓他每一次呼吸都像在吞咽刀子。零號那最後一擊，蘊含著一種他從未感受過的、純粹的、不帶任何人類情緒的破壞力。肋骨斷了三根，肺葉被震蕩得像是破了洞的風箱，每吸一口氣都帶著血腥味。他靠在牆上，臉色蒼白如紙，但那雙眼睛，卻依舊銳利得像鷹，死死盯著地麵上那個被王胖子用刀尖小心翼翼撬起、放在羊皮紙上的……金屬腳印模子。
“怎麼樣？”胡八一的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
sey楊沒有立刻回答。她正戴著自製的簡易放大鏡，趴在那塊巴掌大的泥模上，眉頭擰成了一個疙瘩。她的手指在泥模邊緣輕輕劃過，感受著那些細微的、幾乎無法察覺的凹陷和凸起。
“壓力分布極不均勻。”她終於開口，聲音冷靜得像在宣讀一份實驗報告，“前腳掌的壓力集中在腳趾和足弓連接處，後腳跟的壓力卻異常分散。這說明……他的體重主要集中在前腳，像是在進行一種高速、低重心的移動。而且，壓力點的轉移非常突兀，不像是人類行走時的自然過渡。”
王胖子湊了過來，他臉上的憤怒和後怕還未完全褪去，此刻又被一種混雜著好奇和恐懼的困惑所取代。“啥意思？sey，你就說，這孫子是個啥貨色？練過輕功？還是天生的扁平足？”
“都不是。”sey楊搖了搖頭，她的目光投向洞外無邊的風雪，“這更像是一種……負重狀態下的標準步態。或者說，是某種外骨骼或強化裝置，在輔助他進行高速移動時，所留下的典型痕跡。你看這裡，”她指著泥模後跟處一圈淺淺的、環形的壓痕，“這可能是腿部推進器或者液壓緩衝裝置留下的印記。”
“外骨骼？！”王胖子的眼睛瞪得溜圓，“你的意思是，那孫子……是個機器人？還是個鐵罐頭戰士？”
“不完全是。”sey楊糾正道，“更像是介於兩者之間。一種人機結合的強化外骨骼。這解釋了他為什麼能躲開我們的陷阱，為什麼能承受我那一槍的衝擊，甚至能硬抗老胡的工兵鏟。他的身體，有很大一部分已經不是血肉之軀了。”
這個結論，像一盆冰水，從頭到腳澆在每個人身上。他們麵對的，不是山裡的精怪，也不是什麼傳說中的惡魔，而是一個……行走的、活生生的軍事科技產物。
“那他圖什麼？”李愛國靠在冰壁上，包紮著傷口的繃帶上還滲著血絲，“圖我們的命？還是圖秦娟？或者是……那個盒子？”
“都不是。”胡八一突然開口，他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的篤定，“如果是為了殺我們，他有很多次機會。在冰洞裡，在剛才的正麵衝突裡。如果是為了秦娟，他大可以直接動手抓人。至於那個盒子……”他看了一眼那個被放在石台上的、一模一樣的黑色金屬盒，“那更像是個誘餌，一個符號。一個用來……挑起我們反應的符號。”
他掙紮著想坐起來，秦娟連忙扶住他。“你躺著彆動！”她的眼眶紅腫，聲音裡帶著哭腔，“你彆再想了，好好休息！”
“我躺不住了，娟姐。”胡八一對她扯出一個安撫的笑容，隨即目光重新變得冰冷，“我們被耍了。從頭到尾，我們都在他的算計之中。他不僅知道我們是誰，他甚至……知道我們會做什麼反應。”
“知道我們會設伏？”王胖子問。
“知道我們會認為他怕了。”胡八一一字一頓地說，“他故意引我們進冰洞，又故意讓自己‘被發現’，讓我們以為有機可乘。他了解我們的性格，知道王胖子會衝動，知道李愛國會儘責，知道sey會分析，也知道……我會選擇反擊。”
“他是在測試我們。”sey楊接過了他的話，眼神裡閃爍著一種科學家的、同時也是幸存者的光芒，“測試我們的戰鬥力，測試我們的警惕性，測試我們麵對未知威脅時的……反應模式。我們每一次的憤怒、每一次的恐懼、每一次的設防，都在他的觀察和評估之中。”
這比單純的追殺更讓人感到絕望。他們不是在和一個敵人戰鬥，而是在被一個高高在上的、冷漠的觀察者，放在顯微鏡下，進行一場關於生存能力的……實驗。
“那他到底想乾什麼？”秦娟顫抖著問，“他想把我們都當成小白鼠，殺掉嗎？”
“不。”胡八一否定了這個想法，“殺戮是最低效、最無趣的。如果隻是為了殺我們，他隻需要在冰瀑布的冰洞裡，啟動所有機關就可以了。他沒那麼做。他放了我們一馬，又在我們以為安全的時候，用更強的形態出現。這說明……他有更深層次的目的。”
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他看向那個黑色盒子。“這個盒子，是關鍵。它代表某種東西。也許是權力，也許是知識，也許是……開啟某個更大秘密的鑰匙。而我們，特彆是秦娟，”他握住秦娟冰涼的手，“我們是被他選中的……棋子。他要用我們來，打開那把鎖。”
“所以，他不是為了盒子裡的東西來的，他是為了……看我們怎麼用盒子？”王胖子感覺自己的腦子快要燒掉了，“這他媽的是什麼變態邏輯！”
“這就是我們和他之間最大的區彆。”胡八一的眼神裡，燃燒著一種破釜沉舟的火焰，“他是為了過程，為了觀察，為了驗證一個假設。而我們，是為了活下去。為了阻止他。”
他深吸一口氣，胸口的劇痛讓他眼前發黑，但他強行壓了下去。“我們不能再被他牽著鼻子走了。我們要反過來，利用他這種……觀察者的心理。我們要讓他覺得，我們還在他的掌控之中，我們還在按照他的劇本走。直到……我們找到他的弱點，或者，找到他的‘主機’，一勞永逸地解決掉這個麻煩。”
“主機？”李愛國追問，“你是說，他背後還有操縱者？”
“很可能。”胡八一點了點頭，“一個穿著這麼先進外骨骼的士兵，不可能是孤狼。他隻是一個……執行者。一個被派來收集數據、完成特定任務的工具。我們真正的敵人，還在暗處。這個人，隻是他伸出來的一隻手。”
分析到這裡，所有人的心都沉到了穀底。他們麵對的，不僅僅是一個強大的敵人，而是一個龐大、未知、且冷酷無情的組織或個體。
“那我們……該怎麼辦？”秦娟的聲音帶著哭腔。
“繼續演戲。”胡八一看著她，眼神卻異常堅定，“演好我們被嚇破了膽、正在互相猜忌、準備放棄的戲碼。胖子，你再去把那些炸藥重新布置一下，弄得更顯眼一點。雪莉，你繼續研究那個腳印，看看能不能找出更多關於那套外骨骼的線索。愛國，你看好洞口，注意任何細微的能量波動。娟姐，你……”
“我陪著你。”秦娟打斷他，眼神重新變得倔強，“我不會離開你。”
胡八一看著她，最終還是點了點頭。他知道，此刻任何言語都是蒼白的。他們隻能依靠彼此，依靠這份在絕境中滋生的、最原始的信任。
洞外，風雪依舊。那個神秘的跟蹤者，如同一個耐心的幽靈，一定正潛伏在某個他們看不見的角落，透過雪層，冷冷地注視著他們的一舉一動，將他們的每一個表情、每一個動作、每一次對話，都記錄下來，傳送給某個不知名的、高高在上的存在。
他們以為自己在設局，殊不知，他們自己，也已經成了彆人棋盤上，一枚至關重要、且即將被引爆的棋子。
而這一切的終點，都指向那個冰湖之下，最深沉、最黑暗的秘密。他們正在用生命，為揭開那個秘密，寫下最慘烈的注腳。
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