沙暴的怒吼如同萬千雷霆在耳邊炸開，世界被撕扯成一片混沌的黃褐色地獄。能見度降至為零，狂風卷起的沙石不再是顆粒，而是變成了灼熱的、具有實質重量的流體，瘋狂地衝擊、拍打著一切。胡八一五人藏身的石柱縫隙劇烈地震動著，仿佛隨時會被連根拔起或徹底掩埋。
“咳咳……媽的……喘不過氣……”王胖子用胳膊死死護住口鼻，但沙子依舊無孔不入地鑽進呼吸道，引發一陣陣劇烈的咳嗽。空氣灼熱乾燥，每一次吸氣都像在吞咽燒紅的炭火。
“不能待在這裡！”胡八一在震耳欲聾的風暴咆哮中嘶聲大喊，聲音被撕扯得破碎不堪，“這縫隙太淺！撐不住多久！必須找更深更堅固的地方！”
他冒險將頭探出縫隙外一瞬間，立刻被撲麵而來的沙浪打得睜不開眼，臉頰生疼。但就在那一刹那，他模糊地看到，在石林更深處，狂亂飛舞的沙幕中，似乎有一個巨大無比的、輪廓奇特的陰影，像一頂巨大的蘑菇蓋，在風暴中巋然不動！
“那邊！有個大家夥！可能是風蝕蘑菇岩！”胡八一大吼，指著那個方向。風蝕蘑菇岩是風蝕地貌的典型形態，上大下小，通常由岩石上下部分硬度差異形成，其下方往往有較大的遮蔽空間。
求生本能壓倒了恐懼。胡八一用繩索將五人再次緊密串聯，嘶吼道：“跟著我！抓緊繩子！死也不能鬆手！”
他率先頂著能把人吹飛的狂風，像逆流而上的魚，艱難地朝著那個巨大的陰影挪動。每一步都如同在粘稠的膠水中掙紮，沙子打在臉上如同針紮，眼睛根本無法睜開，隻能憑著感覺和模糊的陰影輪廓前進。王胖子、李愛國奮力攙扶著幾乎失去意識的秦娟，sey楊和格桑緊隨其後，每個人都在與自然之威進行著殊死搏鬥。
短短幾十米的距離，仿佛走了一個世紀。當胡八一終於踉蹌著撞到那個巨大陰影的基部時，他幾乎虛脫。觸手所及，是冰冷粗糙的岩石。他摸索著，果然在岩壁底部發現了一個黑黢黢的、被流沙掩埋了近半的洞口！洞口不大，僅容一人彎腰通過，但裡麵似乎有深邃的空間。
“這裡有洞！快進去！”胡八一用儘最後力氣喊道，率先扒開洞口的浮沙，鑽了進去。
王胖子等人依次魚貫而入。當最後麵的格桑也鑽進洞口後，胡八一和李愛國合力用工兵鏟將一些碎石和沙土堵在洞口內側，儘量減少風沙灌入。
洞內瞬間安靜了許多。雖然依舊能聽到外麵風暴恐怖的咆哮和沙石撞擊岩壁的悶響，但至少脫離了直接的風力衝擊。空氣依舊充滿沙塵，但不再有那種令人窒息的流動感。
眾人癱倒在冰冷的地麵上，劇烈地喘息著，咳嗽著，吐出嘴裡的沙子。黑暗中，隻能聽到彼此劫後餘生的粗重呼吸聲。
胡八一摸索著點燃了最後一根應急熒光棒。幽綠色的光芒照亮了這個臨時的避難所。這是一個天然形成的岩洞，空間比想象中要大，約有半個籃球場大小，洞頂很高，呈不規則的穹窿形，顯然是經過長期風蝕形成的。洞壁光滑，布滿了風蝕留下的流線型凹槽。地麵堆積著厚厚的沙土和一些碎石。
“暫時……安全了……”王胖子有氣無力地哼唧著，癱在地上像一灘爛泥。
胡八一卻不敢放鬆警惕。他舉著熒光棒，仔細檢查著洞穴內部。洞穴似乎很深，向內延伸進黑暗中，看不到儘頭。空氣中彌漫著一股陳腐的塵土味，還夾雜著一絲若有若無的、類似金屬鏽蝕的怪異氣味。
“這洞……不像是完全天然的。”sey楊捂著口鼻，仔細觀察著洞壁的紋理，“有些地方的鑿刻痕跡很規整，像是人工開鑿過。”
她的發現讓眾人剛放鬆的神經又緊繃起來。在這片極度荒涼、被稱為“古神戰場”邊緣的地帶，出現人工痕跡，意味著什麼？
李愛國掙紮著爬起來，檢查著洞口他們剛剛堵上的地方，確保不會被風沙衝開。格桑則跪坐在角落，對著黑暗的洞穴深處默默誦經，臉色異常凝重。
秦娟被安置在一塊相對平整的岩石上，依舊昏迷不醒，但她的呼吸似乎比在外麵平穩了一些。胡八一摸了摸她的額頭，體溫低得嚇人。
“我們必須檢查一下這個洞穴，”胡八一沉聲道，“看看有沒有其他出口，或者……彆的什麼東西。不能留在這裡坐以待斃，沙暴不知道要持續多久，零號也可能在風暴減弱後找過來。”
他分配任務：王胖子和李愛國守住洞口，負責警戒和清理不斷滲入的流沙；sey楊和胡八一探索洞穴內部；格桑照顧秦娟。
胡八一和sey楊舉著熒光棒，小心翼翼地向著洞穴深處走去。洞穴比預想的還要深邃，岔路不多，主通道一直向斜下方延伸。越往裡走，空氣越發潮濕陰冷，那種金屬鏽蝕的氣味也越來越明顯。
走了約莫一百多米，前方出現了一個拐角。轉過拐角，兩人都被眼前的景象驚呆了。
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洞穴在這裡豁然開朗，變成一個巨大的地下廳堂！廳堂的中央，竟然矗立著幾尊巨大的、用某種黑色岩石雕琢而成的雕像！雕像的風格極其古老和抽象，似人非人，似獸非獸，麵部模糊，隻有一雙雙空洞的眼睛凝視著虛空。雕像的表麵布滿了厚厚的灰塵，但依然能看出上麵刻滿了密密麻麻的、與星圖上符號類似的詭異紋路。
在雕像圍繞的中央空地上，有一個用碎石壘砌的、類似祭壇的圓形平台。平台上散落著一些早已腐朽的骨骸，分不清是人還是動物。最令人毛骨悚然的是，在祭壇的正上方，洞頂有一個天然的缺口，一束慘淡的星光或許是沙暴間隙偶然透入的）正從缺口射下，恰好照亮祭壇中心一塊凸起的、刻著複雜圖案的石板。
那圖案，正是一個簡化版的“歸墟之眼”！
“這裡……是一個古代祭祀場所！”sey楊的聲音帶著震驚，“看這些雕像和祭壇的布局……他們崇拜的，就是那個‘眼睛’！”
胡八一走近祭壇，蹲下身，用手指拂去石板上厚厚的灰塵。圖案清晰起來，與秦娟畫下的、星圖上的符號核心部分幾乎一致。他感到懷中的雙生石碎片傳來一陣明顯的溫熱和搏動。
“看來，我們找對地方了。”胡八一的聲音低沉，“風蝕穀的秘密，遠比我們想象的更古老。這些先民……他們知道‘它’的存在，並且試圖與‘它’溝通，或者……祭祀‘它’。”
就在這時，一陣極其微弱、但異常清晰的機械運轉的“嗡鳴”聲，突然從洞穴更深的黑暗中傳來，打斷了他們的思緒。聲音很輕，但在死寂的洞穴中格外刺耳。
胡八一和sey楊對視一眼，都看到了對方眼中的驚駭。這聲音……和零號那些裝備發出的聲音，太像了！
難道，這個古老的祭祀洞穴，早已被零號，或者他背後的勢力，發現並利用了？
沙暴仍在外麵肆虐，而在這看似安全的避難所深處，似乎隱藏著更大的危機……
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