黎明前的寒意最是刺骨，仿佛能凍僵人的骨髓。東方的天際剛剛泛起一絲魚肚白，微弱的光線勉強勾勒出盆地荒涼猙獰的輪廓。蘑菇岩下的凹陷處，胡八一五人已經準備就緒，或者說，已經做好了破釜沉舟的準備。
所謂的準備，寒酸得令人心酸。每個人身上隻剩下一個癟塌的水壺，幾塊硌牙的壓縮餅乾殘渣，武器僅剩胡八一和王胖子的工兵鏟、李愛國若生還）或sey楊的手槍彈藥寥寥），以及格桑隨身攜帶的藏刀。所有非必需品，包括一些破損的裝備、多餘的衣物，都被果斷舍棄，埋在了岩石下。輕裝，是為了速度，也是為了在絕境中減少一絲負擔。
秦娟依舊昏迷，被胡八一用撕開的背包帶牢牢綁在背上，她的身體輕得像一片羽毛，但那份生命的重量卻沉甸甸地壓在胡八一心頭。那對雙生石碎片貼肉收掌，傳來持續而穩定的溫熱搏動，像黑暗中的指南針。
sey楊和王胖子按照計劃，迅速用破氈布、枯枝和石塊在幾處岩石陰影下搭起了簡陋的假人輪廓，遠看依稀像是蜷縮休息的人影。王胖子又故意在背離古河道方向的坡地上，用腳劃拉出幾道模糊不清、指向遠方的痕跡。
“行了，能糊弄一會兒是一會兒。”王胖子拍拍手上的土，喘著氣說。
胡八一最後看了一眼一公裡外那個依舊燈火通明的敵方營地。晨曦微光中，可以看到有人影在活動，但並沒有向這邊靠近的跡象。他的計劃能否成功，就看對方是否會很快識破這簡陋的偽裝。
“走！”胡八一低喝一聲，不再猶豫，率先朝著地圖上標記的那條乾涸古河道方向，彎著腰，借助地麵起伏和岩石陰影的掩護，快速潛行。王胖子和sey楊一左一右緊隨其後，格桑斷後，警惕地觀察著後方。
每一聲腳步踩在碎石上的輕響，每一次衣角刮過枯草的窸窣，都讓他們心驚肉跳，生怕引起對麵營地的注意。冰冷的空氣吸入肺中，帶著沙土的腥味和一種難以言喻的緊張感。
幸運的是，直到他們成功抵達盆地邊緣，找到那條被巨大岩石半掩的、幽深狹窄的峽穀入口時，對麵營地依舊沒有異常的動靜。似乎，那個簡陋的疑兵之計，暫時起了作用。
站在峽穀入口，一股比外麵更陰冷、更潮濕的風從深處吹出，帶著濃重的土腥和某種金屬鏽蝕的氣味。峽穀兩側的岩壁高聳陡峭，呈現一種暗紅色，布滿了蜂窩狀的侵蝕孔洞，像無數隻空洞的眼睛注視著這些不速之客。穀底是亂石灘，一條早已乾涸的河床蜿蜒向前，消失在昏暗的深處。這裡的光線比外麵暗淡得多，仿佛另一個世界。
“就是這裡了。”胡八一深吸一口氣，調整了一下背負秦娟的姿勢，握緊了手中的工兵鏟，“跟緊我，注意腳下和頭頂！”
他率先踏入了峽穀。腳步落在碎石上，發出在狹窄空間裡被放大的回音。雙生石傳來的搏動感似乎清晰了一些，指引著前進的方向。
峽穀內比想象中更難行走。亂石嶙峋，大小不一，需要時刻注意平衡，防止崴腳或滑倒。岩壁濕滑，不時有冰冷的水珠滴落。頭頂的岩層看起來並不穩固，有些地方懸著搖搖欲墜的巨石。更讓人不安的是，風聲在這裡變得詭異起來，不再是單純的呼嘯，而是在無數孔洞和裂縫中穿梭、碰撞、扭曲，形成各種似哭似笑、似低語似咆哮的怪聲，持續不斷地衝擊著耳膜，擾亂著心神。
“媽的，這地方……跟進了鬼哭洞似的……”王胖子低聲咒罵，一邊艱難前行，一邊不安地四處張望。
“集中精神，彆被聲音乾擾！”胡八一提醒道，但他自己的手心也在冒汗。這“吞風之穀”的名號，果然不是白叫的。刻文提到的“迷失心智之霧”雖然尚未出現，但這擾人心智的怪風，已經是一種無形的考驗。
sey楊一邊走，一邊不時查看那個簡陋的探測儀。儀器的指針依舊指向峽穀深處，但那規律的低頻信號在這裡似乎受到了乾擾，變得時強時弱，夾雜著一些雜亂的波動。“這裡的能量場很混亂，大家小心，可能有不可預知的危險。”
隊伍在幽暗詭異的峽穀中艱難前行了約莫一個小時，地勢開始緩緩向下。周圍的岩壁顏色越來越深，變成了近乎黑色，岩石的質地也變得異常堅硬光滑，仿佛被某種巨大的力量打磨過。空氣中的金屬鏽蝕味更加濃重。
突然，走在最前麵的胡八一猛地停下腳步，舉起手示意警戒。
“怎麼了老胡？”王胖子緊張地問。
胡八一沒有回答，而是蹲下身，用手電光照向穀底前方的一片區域。隻見那裡的亂石中，散落著一些非自然的物體——幾截斷裂的、材質特殊的金屬杆，一些破碎的、類似陶瓷的碎片，甚至還有一小塊半埋在泥沙裡的、刻著複雜紋路的金屬板，紋路風格與穀口遺跡和星圖上的符號有幾分相似，但更加古老和抽象。
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“這裡……以前有人來過？還是……有東西從上麵掉下來過？”王胖子湊過來看，一臉驚訝。
sey楊仔細檢查著那些碎片，臉色凝重：“這些材料的工藝……非常高超，不像是現代技術，也不像我們之前見過的任何朝代。更像是……穀口那些史前文明的遺物。難道，這條古道，曾經也是那個文明使用的通道？”
這個發現讓眾人心中更加警惕。這條古道，並非無人知曉的秘徑，很可能早已被某個失落文明踏足過，甚至……發生過什麼。
就在這時，被胡八一背著的秦娟，突然發出了一聲極其微弱的呻吟。她的身體輕輕顫抖了一下，綁在胡八一胸前的雙生石瞬間變得滾燙，光芒大盛！
幾乎同時，峽穀深處，傳來一聲沉悶的、仿佛巨石摩擦的巨響！轟隆隆……
“什麼聲音？！”王胖子驚得跳了起來。
巨響過後，峽穀恢複了之前的怪風呼嘯，但一種更加強烈的不安感籠罩了所有人。
胡八一臉色一變：“不好！可能觸動了什麼機關！或者……有什麼東西被驚動了！快走！離開這片區域！”
隊伍顧不上仔細研究那些碎片，加快腳步，幾乎是連滾帶爬地向前衝去。雙生石的灼熱和秦娟的反應，都預示著前方有巨大的危險或……機遇？
又向前行進了半個多小時，峽穀前方出現了一個岔路口。一條繼續向下，更加幽深黑暗；另一條則向上傾斜，通往岩壁上一個巨大的、黑黢黢的洞口，洞口邊緣有明顯的人工修鑿痕跡，像是某種通道的入口。
雙生石的搏動和光芒，明確地指向那個向上的洞口！
“走這邊！”胡八一毫不猶豫，帶領隊伍轉向洞口。
洞口很大，裡麵是一條傾斜向上的、人工開鑿的隧道，隧道四壁光滑，刻著一些早已模糊的壁畫和符號，風格與之前所見一脈相承。隧道內沒有風，異常安靜，隻有他們的腳步聲和呼吸聲在回蕩，給人一種詭異的安全感。
然而，就在他們全部進入隧道，向前走了約百米後，身後峽穀的方向，隱隱傳來了引擎的轟鳴聲和輪胎碾過碎石的聲音！聲音由遠及近，越來越清晰！
“他們追上來了！”sey楊臉色煞白，“他們識破了我們的偽裝！”
“快！加快速度！”胡八一心頭一緊，催促隊伍在隧道中狂奔。
隧道並非直路，而是蜿蜒向上，不時出現岔路。但雙生石的指引非常清晰，每次都指向正確的方向。隧道的空氣越來越乾燥，溫度也有所回升，仿佛通向另一個不同的環境。
終於，在前方出現了一點亮光！那是隧道的出口！
眾人衝出隧道，刺眼的陽光讓他們瞬間眯起了眼。待視力適應後，他們被眼前的景象徹底震撼了！
他們身處一個巨大的、環形山脈環繞的盆地內部邊緣，腳下是一個相對平坦的高台。盆地的中央，不再是簡單的裂穀，而是一個深不見底的、直徑足有數公裡的巨大天坑！天坑的岩壁呈螺旋狀向下延伸，布滿了無數大大小小的洞穴和裂隙，深不見底，仿佛直通地心。天坑中彌漫著淡淡的、五彩斑斕的霧氣，在陽光下折射出詭異的光芒。一股難以形容的、混合著硫磺、臭氧和某種古老塵埃的龐大氣息，從深淵中蒸騰而上，讓人心生敬畏與恐懼。
這裡，才是風蝕穀真正的核心！吞風之穀的最終奧秘，就在那深不見底的天坑之下！
而他們身後，隧道下方的峽穀中，引擎聲已經近在咫尺。那支神秘的隊伍，顯然也找到了這條古道，並且追了上來！
前有未知的深淵，後有致命的追兵。他們終於抵達了目的地，卻也陷入了真正的絕境。
胡八一站在高台邊緣，俯瞰著那令人心悸的天坑，又回頭望了一眼傳來追兵聲音的隧道，眼中閃過一絲決然。
“沒有退路了。”他聲音低沉，卻清晰地傳入每個同伴耳中，“下去！進入天坑！這是我們唯一的路！”
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