明日堂上，他將不再是那個隱於幕後的執棋者，而是要親自下場，與那些浸淫官場數十年的老狐狸、以及他們背後盤根錯節的勢力，進行一場公開的較量。
證據雖硬，但人心叵測。那些閣老、言官，會如何刁難？皇帝那脆弱的信任，又能持續到幾時？
陸錚會不由自主地想起白日裡，妻子蘇婉清替他整理蟒袍時，那欲言又止的眼神。
她什麼都沒問，隻是細心撫平他衣襟上一處幾乎看不見的褶皺，輕聲說：“夫君…一切小心。”
陸錚清楚的感受到她指尖輕微的顫抖。她雖不問政事，但府中氣氛日益凝重，她又怎會察覺不到？這份沉默的擔憂，比任何言語都更讓他感到肩上的重量。
還有沈煉。今日傍晚，沈煉來複命時，身上帶著一股洗刷過卻仍隱約可聞的血腥氣和詔獄特有的陰冷。
他那雙眼睛，比以往更加空洞，仿佛所有的情緒都已在那黑暗的刑房裡消耗殆儘。陸錚隻是點了點頭，說了一句“辛苦了”，沈煉便躬身退下，無怨無悔!
他們之間，無需多言，但陸錚知道，那些最肮臟、最殘酷的活計，都是這個沉默的下屬一力承擔。
這份忠誠與犧牲，他記在心裡，卻也成了一筆沉甸甸的債。
陸錚甚至想起了那個在詔獄裡“意外”暴斃的賬房。
一條微不足道的人命，卻是這盤大棋中一顆被無情舍棄的棋子。他心中並無多少憐憫，隻有一種冰冷的惋惜——惋惜線索中斷，惋惜對手的狠辣果決。
窗外傳來細微的響動，是值夜親衛換崗時甲葉輕微的碰撞聲。這熟悉的聲音讓他從雜亂的思緒中抽離。
陸錚重新睜開眼，目光落在案頭那枚沉甸甸的錦衣衛指揮使銀印上。
恐懼？或許有一點。但他更多的是一種近乎麻木的堅定。這條路是他選的，無法回頭。
那麼多人的犧牲、期望、乃至仇恨，都維係於此。他不能退，更不能輸。
陸錚端起手邊早已冰涼的茶，仰頭一飲而儘。冰冷的茶水劃過喉嚨，刺激著神經，驅散了些許疲憊。他深吸一口氣，再次坐直身體，攤開一張空白的奏疏紙。
他需要給皇帝寫一份最後的密奏，不是彙報案情，而是陳述利害，再次強調此案關乎邊防安危、國庫充實，明日會審若有波折，請陛下務必持定見，勿為浮議所動。這是必要的鋪墊，也是最後的保險。
筆尖落在紙上，發出沙沙的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰。每一個字都需斟酌，既要表明立場，又不能顯得過於逼迫聖意。
寫完最後一個字，用印，封緘。做完這一切，窗外的天色已泛起一絲若有若無的灰白。
陸錚緩緩站起身，走到盆架前，用冰冷的清水用力洗了把臉。
水珠順著他冷峻的臉頰滑落，滴落在蟒袍的前襟上，洇開深色的痕跡。他看著銅鏡中那個麵色蒼白、眼神卻異常銳利的人影，陌生而又熟悉。
整了整衣冠，撫平蟒袍上最後一絲褶皺。所有的猶豫、疲憊、雜念，都被他強行壓入心底最深處，封存起來。
此刻，他隻是錦衣衛指揮使陸錚，皇帝手中最鋒利的刀，即將步入風暴中心的鬥士。
推開簽押房的門，清晨凜冽的空氣撲麵而來。親衛陳默如同雕塑般守在門外，見他出來，立刻躬身：“大人。”
“什麼時辰了？”
“回大人，卯時初刻。”