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陸錚的指令如同投入靜湖的石子，在錦衣衛這座龐大的機器中激起無聲的漣漪。
命令以最快的速度離開京城，通過遍布各地的驛傳係統和秘密信道，飛向南直隸，飛向兩淮，飛向那個牽動著帝國經濟命脈的繁華之地。
然而，京城本身，卻陷入一種詭異的平靜。這種平靜並非真正的安寧，而是暴雨前令人窒息的低壓。
朝會上，關於河南旱情和蝗災的奏報越來越多，言辭也越來越激烈，矛頭隱隱指向新政“苛急”、“擾民”，才致“天象示警”。
大學士吳宗達撚著胡須，語氣沉痛：“陛下，當務之急乃安撫民心，暫停清丈，減免賦稅，以示天和。”
龍椅上的崇禎皇帝眉頭緊鎖，眼神下意識地瞟向站在武官班列靠前位置的陸錚。
陸錚眼觀鼻，鼻觀心，仿佛那些指責與他全然無關。他知道，這是反撲的前奏，那些被他觸動了利益的人，正試圖利用天災將他和他的新政淹沒在口水之中。
皇帝最終沒有表態，隻是煩躁地揮退了朝臣。退朝後，王承恩悄步走到陸錚身邊，低聲道：“陸大人，皇爺在乾清宮，心情不大好。”
陸錚心中了然。皇帝需要錢，需要看到實效，而不是無止境的爭論和越來越糟的災情報告。
乾清宮內，炭火盆燒得正旺，卻驅不散那股陰冷的焦慮。崇禎沒有像往常一樣批閱奏章，隻是背著手，望著窗外蕭索的庭院。
“陸錚，”皇帝沒有回頭，聲音帶著疲憊，“他們都讓朕停了你的事。說你是酷吏，招致了天怒。河南的災情，你怎麼說？”
陸錚躬身，語氣平靜卻堅定：“陛下，天行有常，不為堯存，不為桀亡。旱蝗之災，非因臣之舉措，乃積年弊政、水利失修、生態失衡所致。
若此時暫停清丈，則貪官豪強必將反撲，已安置之流民將再失土地，屆時災民與失地之民合流，恐生大變。
當下之策，非但不能停，更應借機嚴查貪墨賑災糧款、趁災兼並土地之劣行，以安民心，亦可得新餉。”
他頓了頓，聲音壓低，卻更具分量：“臣已著手另辟財源，不日當有眉目，必解陛下之憂。”
崇禎猛地轉過身，眼中血絲分明：“另辟財源？何處？”
“江南。”陸錚吐出兩個字。
皇帝瞳孔微縮，沉默了。他自然知道江南意味著什麼，那裡的水，比晉北更深，更渾。
他看著陸錚，這個臣子總是能在他最焦慮的時候給出一點希望，卻又將這希望置於更大的風險之上。
“……需要多久？朕的國庫，等不起。”皇帝的聲音乾澀。
“臣需要時間，更需要陛下信任。”陸錚抬起頭，目光坦然，“朝中非議，乃意料中事。請陛下暫忍聒噪，待臣南方之事略有小成，一切自有分曉。”
崇禎死死盯著他，半晌，重重吐出一口氣，揮了揮手：“……去吧。朕，再信你一次。莫要讓朕失望。”
陸錚退出乾清宮，冰冷的空氣吸入肺腑，讓他精神一振。皇權的信任依舊脆弱，但至少，陸錚爭取到了時間。
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