陸錚知道，光靠口號無法長久維係軍心。他必須儘快找到破局之法，無論是來自海外的糧船，還是審計司查出的貪腐窟窿，都必須儘快見到實效。
否則，這支初具雛形的鐵軍，很可能還未迎來真正的考驗，就會從內部瓦解。
忠武軍的命運，與這個帝國的命運一樣，都懸在了一根細細的鋼絲之上，下麵是萬丈深淵。
而此刻，潼關方向的烏雲，正以肉眼可見的速度，向中原大地彌漫開來。
忠武軍大營的士氣，如同繃緊的弓弦，全賴那遲遲未到的糧餉維係。
就在陸錚幾乎要動用最後一點抄家底銀時，一個噩耗如同冰水澆頭般傳來——由江南啟運，經運河北上的一批重要糧餉，在山東東昌府境內，遭大股水匪劫掠！
押運官兵死傷慘重，糧船被焚，銀箱沉河！
消息傳回，朝野震動。這已不僅僅是拖延克扣，而是赤裸裸的挑釁與破壞！陸錚聞訊，麵沉如水，指節捏得發白。
他幾乎可以肯定，這絕非尋常水匪所為。東昌府地處運河要衝，駐有重兵，何等水匪能有如此膽量和實力，精準劫掠朝廷軍餉？
“查！”陸錚隻對周墨林說了一個字，聲音裡的寒意卻讓周圍的空氣都幾乎凝結。
北鎮撫司的機器全力開動，緹騎四出。與此同時，軍營裡的氣氛變得更加壓抑。
儘管將領們極力彈壓，但欠餉的怨氣如同地下暗火，隨時可能噴發。
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趙黑塔這樣的老兵還能靠著意誌和對陸錚殘存的信任勉強約束部下，但一些新編入的隊伍已開始出現騷動跡象。
夜裡營區邊緣甚至發生了小規模的鬥毆，起因不過是一塊乾糧。
就在這人心浮動之際，陸錚做了一件出人意料的事。他沒有選擇隱瞞或強壓，而是在一日清晨，召集了忠武軍所有把總以上的軍官。
甚至包括一些像趙黑塔這樣有威望的老兵代表，就在點將台下，當著不少士兵的麵，召開了軍議。
沒有華麗的儀仗，陸錚一身尋常戎裝，站在眾人麵前，直接攤開了困境：“餉銀被劫了，你們當中很多人可能已經知道。
是水匪，還是有人假扮水匪，北鎮撫司正在查，但糧食短時間是到不了了。”
如此直白地承認困境，讓軍官們一片嘩然，士兵中間也起了騷動。
陸錚抬手壓下議論，目光掃過眾人，繼續道：“我知道，弟兄們等著米下鍋，等著餉銀養家。
我陸錚無能，讓弟兄們受委屈了。”他竟當著全軍的麵，微微躬身。
這一舉動，讓所有人都愣住了。趙黑塔嘴唇動了動，想說什麼，卻沒發出聲音。
“但是！”陸錚的聲音陡然提高，帶著金石之音，“有人想用這種下三濫的手段，餓垮我們，拖垮我們，讓忠武軍散掉！他們怕了！怕我們這支能打仗的軍隊成了氣候！”
陸錚指著南方：“江南的糧商，朝中的某些蠹蟲，他們不願意看到國庫有錢，不願意看到軍隊強盛！
因為那樣，他們就沒辦法吸朝廷的血，沒辦法作威作福！他們甚至可能和劫餉的匪類有勾結！”
……
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