陸錚的目光掃過地圖，從陝北的邊鎮，到中原的腹地，再到西南的崇山峻嶺，最後落在遙遠的雲南。
那裡，土司沙定洲與明朝守將沐天波黔國公）之間的矛盾已趨白熱化，叛亂的火星若隱若現。
一旦爆發，必將切斷朝廷與西南的最後聯係，甚至可能讓張獻忠的勢力蔓延過去。
“路要一步步走，飯要一口口吃。”陸錚沉聲道，手指重重地點在四川的位置，“當前首要，亦是唯一目標，乃是張獻忠！
唯有速定四川，才能震懾雲南宵小，才能騰出手來徹底解決商洛頑疾，也才能讓朝廷無話可說！”
陸錚深知，必須集中所有力量，打好入川這一仗。
“給秦良玉將軍去信！”陸錚下令，“以本督和朝廷的名義，懇請老將軍出兵。
請她依托石柱，出兵墊江、長壽一帶，威脅重慶，牽製張獻忠兵力。
告知老將軍，我大軍不日將從夔州今奉節）方向發起主攻，望其與我形成東西夾擊之勢！”
秦良玉，這位年過花甲卻威名赫赫的女將軍，麾下“白杆兵”精銳善戰，且對朝廷忠心耿耿。
她的態度，對入川之戰至關重要。陸錚的信措辭極為恭敬，既表達了朝廷的倚重，也擺出了後輩請教、協同作戰的姿態。
與此同時，陸錚加快了戰備。興安城外，漢江江麵上，來自江南林汝元督造和搜集的各式船隻正在集結演練。
雖然還不具備與張獻忠水師正麵決戰的能力，但運送兵員、物資渡過漢水，進入鄂西山區，已是足夠。
忠武軍主力則在曹變蛟的嚴厲督促下，進行著艱苦的山地作戰適應性訓練。
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就在陸錚緊鑼密鼓準備入川之時，數匹快馬帶著煙塵馳入興安城，帶來了石柱秦良玉的回信。
信是秦良玉親筆，字跡剛勁有力。她在信中痛陳張獻忠在四川的暴行，表示“剿滅此獠，義不容辭”。
並承諾將儘起石柱之兵，按照陸錚的方略，出兵威脅重慶側翼。
然而，信末她也委婉地提出了困難：糧餉不足，軍械老舊，尤其是缺乏對抗張獻忠部火器的裝備，希望督師能夠予以支援。
這既是對合作的積極響應，也是一次謹慎的試探，試探陸錚這個新任總督的誠意和能力。
陸錚看完信，立刻下令：“從我們有限的儲備中，撥出白銀五萬兩，精鐵三千斤，上好火藥一千斤，火銃兩百支，即刻由可靠人馬押送，走小路運往石柱，交予秦老將軍！”
“督師，這……我們自己也很緊張啊！”軍需官麵露難色。
“秦老將軍的白杆兵，是我們在川東最可靠的盟友！
此刻吝嗇，無異於自斷臂膀！”陸錚斬釘截鐵，“告訴秦老將軍，這隻是第一批，待我大軍入川，糧餉軍械，必優先供應白杆兵！”
這份雪中送炭的支援，遠比任何空泛的承諾更有力量。
就在陸錚與秦良玉初步建立起脆弱的信任與協作關係時，來自雲南的緊急軍報，如同一聲驚雷，終於炸響——土司沙定洲正式造反，圍攻昆明，黔國公沐天波岌岌可危！消息傳到興安，軍中一陣騷動。
……
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