南京，秦淮河畔某處隱秘畫舫
幾位身著便服，但氣度不凡的士紳正在密談。其中一人，正是曾在朝中彈劾陸錚的禦史黃澍。
黃澍壓低聲音：“諸位，北京消息，陸屠夫果然按兵不動，還讓孫應元放棄了保安州。
如今朝中物議沸騰，連陛下和太後都開始動搖了！”
一位富態的中年商人江南鹽商代表）：“哼！他在江南殺的人頭滾滾，抄了魏國公府，斷了我們多少人的財路！如今又畏敵如虎，正是扳倒他的良機！”
另一位清瘦文士東林背景）：“光靠彈劾還不夠。必須讓朝廷看到，沒有他陸錚，天下亂不了！甚至……會更好！”
黃澍陰冷一笑：“已經安排下去了。商洛山那邊，會有人給李闖殘部送去些‘心意’。
湖廣那邊，也要讓人‘提醒’一下張獻忠，四川如今兵力空虛，正是用武之地。”
鹽商：“好！讓流寇去攪亂他的後方！看他還如何穩坐漢中！”
清瘦文士：“還有，那些關於他和周太後的流言，該加把火了。
要讓天下人都知道，此獠不僅殘暴，而且……穢亂宮闈！”
幾人相視，露出心照不宣的冷笑。畫舫外，秦淮河水靜靜流淌，映照著兩岸的燈火輝煌，也掩藏著水下湧動的暗流。
……
保安州以南，安北軍營地
孫應元看著手中陸錚的手令，眉頭緊鎖。副將在一旁憤憤不平。
副將：“將軍！咱們好不容易在保安州站穩腳跟，就這麼撤了？弟兄們都想和東虜真刀真槍乾一場！”
孫應元將手令收起，沉聲道：“督師的戰略，你看不懂嗎？皇太極巴不得我們留在保安州和他耗。
我們撤了，他要麼分兵占領，要麼全力進攻宣大。無論哪種，都比我們被釘死在這裡強！”
副將：“可是……這罵名……”
孫應元打斷他，厲聲嗬斥道：“罵名督師背了！我們要做的，就是執行軍令，保住這支軍隊！
傳令下去，按計劃南撤，後衛部隊給我把眼睛睜大點，彆讓韃子鑽了空子！
告訴弟兄們，仗有的打！但不是現在！保存實力，才能在未來給東虜致命一擊！”
副將凜然遵命。孫應元望向南方，漢中方向，低聲喃喃。
孫應元：“督師，您的苦心，末將明白。這安北軍，是您的心血，也是大明的希望。末將定為您，為大明，守住它！”
安北軍開始有序南撤，隊伍沉默而肅殺，如同一條蓄勢待發的蛟龍，暫時隱入太行山的崇山峻嶺之中。
孫應元站在剛搭建好的簡易沙盤前，上麵清晰地標注著蔚州、靈丘以及周邊太行山脈的險要隘口。副將及幾名參將圍在一旁。
副將：“將軍，探馬回報，阿濟格的前鋒騎兵已占據保安州空城，其主力正在向南移動，看樣子是想咬住我們。”
孫應元手指點在沙盤上的飛狐陘、蒲陰陘：“讓他來！太行八陘，不是他滿洲鐵騎能隨意馳騁的平原。
傳令各部，依仗山勢，搶占這些隘口，構築營壘。多設滾木礌石，弓弩火器配置到位。
我們的任務不是殲敵，是讓他在這裡磕掉牙！”
參將甲：“將軍，若虜騎繞過隘口，直撲宣府、大同側後，馬總兵那邊壓力就大了。”
孫應元冷笑：“皇太極若分兵，正合我意！他中路主力在薊鎮與謝尚政對峙，西路軍再分兵，每一路的拳頭就不硬了。
告訴弟兄們，我們就像一顆釘子，釘在這裡。