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春日的陽光透過窗欞，灑在知府王遠的案頭。趙半城案的喧囂已然過去，府庫因順利征收的稅款和抄沒的逆產而變得充盈。
但王遠臉上並無多少喜色，反而帶著一絲更深沉的憂慮。
他召來了陳實和幾位核心屬官。
“趙半城雖已伏法，然此事絕非終點。”王遠聲音平穩，卻帶著警示，“我等此番手段，看似雷霆萬鈞，實則也暴露了我等推行新政之決心，乃至…酷烈。
川陝之地，如趙半城這般盤踞地方者，絕非僅有。彼等此刻，想必已是風聲鶴唳，兔死狐悲。”
陳實眉頭微蹙：“府尊之意是，他們會聯手對抗？”
“明麵上或許不敢，”王遠端起茶杯，輕呷一口，“但暗地裡的掣肘，隻會更多。
他們會更小心地隱匿田產，會更狡猾地利用規則，甚至…會設法從內部腐蝕我們。”他的目光掃過在場眾人，尤其在幾位老成屬官臉上停留片刻。
劉推官沉吟道：“府尊所慮極是。經此一事，胥吏或可震懾，然地方士紳之心，恐更難爭取。
以往尚可虛與委蛇，如今卻是涇渭分明了。”
“故而，接下來，我等更需謹慎。”王遠放下茶杯，決斷道，“一，新政推行力度不減，但方式需更注重‘法理’與‘證據’，減少授人以柄之處。
二，加大對吏員的監察，尤其是與地方士紳有舊者，嚴防內外勾結。三，陳實，”
“下官在！”
“你此番立功，本府會向督師府為你請功。但你鋒芒過露，已成本地某些人的眼中釘。
從即日起，你暫調府衙，負責統籌各縣新政文書往來及賬目稽核，非必要，少下鄉。”
陳實張了張嘴，想說什麼，但看到王遠不容置疑的眼神，最終抱拳：“屬下遵命。”
王遠此舉，既是保護乾才，也是為了避免過度刺激地方勢力，策略從“強攻”轉向“穩守固本”。
趙半城倒台的消息，如同投入平靜湖麵的巨石，在保寧府乃至更遠的鄉間激蕩起層層漣漪。
普通農戶如李老栓，在震驚之餘，更多的是一種揚眉吐氣的快意和隱隱的希望。
“連趙半城都倒了…這世道，好像真的有點不一樣了。”他扶著新買的犁頭，對兒子李根生感歎。
以往被豪強欺壓的怨氣，似乎找到了一個宣泄的出口，對官府推行的那一套“新政”，也多了一絲信任。
然而，在其他州縣，那些家中田產不少、以往也與胥吏有些“往來”的中小地主和鄉紳，則陷入了恐慌與算計。
他們不敢再明目張膽地對抗新政，但卻開始想方設法地鑽空子，比如將田產掛靠在功名在身的族人名下，或者更加隱蔽地賄賂吏員，打探官府動向。
茶樓酒肆間，士紳們的聚會也變得謹慎了許多，言辭間對“陸督師”和“王知府”多了幾分敬畏，少了許多公開的抨擊，但私下裡的不滿和擔憂卻在暗處滋長。
一種“非暴力不合作”的暗流，開始在士紳階層中悄然形成。
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