暮春的保寧府，空氣中已帶上幾分初夏的燥熱。知府王遠站在府衙後院的荷塘邊，看著初露尖角的小荷，心中卻無半分閒適。
趙半城一案雖以雷霆手段平息，但他深知，這並非終點，而是更深層次博弈的開始。
那股被強行壓下去的地方豪強勢力，如同這塘底淤泥，看似平靜，卻暗藏汙濁。
數日後，一場看似尋常的春耕視察，成了王遠探察民情、敲打人心的契機。
他輕車簡從，來到了去年曾因清丈田畝而引發風波的幾個村鎮。田野間，秧苗青青，農戶們正在辛勤勞作。
王遠沒有驚動地方，信步走到一處田埂，恰好遇到了正在歇息的李老栓和他的兒子李根生。
“老丈，今年春耕可還順利？這新犁頭可還使得？”王遠語氣平和，如同拉家常。
李老栓認出是知府大人，慌忙要起身行禮，被王遠虛扶住了。“使…使得！大人，這新犁頭好使得很，省力！”李老栓有些激動，指著地頭，“就是…就是這水渠，年頭久了，有些滲漏，要是官府能…”
王遠仔細聽著，點頭道：“老丈所言，本官記下了。水利乃農耕之本，府衙已在籌劃修繕。”
他目光掃過周圍若有若無望過來的農戶，聲音提高了幾分，“朝廷新政，旨在富國強兵，亦在惠民。
清丈田畝，是為均平賦役；設社倉，是為平抑糧價，備荒賑災。凡遵紀守法、勤懇耕作之民，官府必當愛護！
然，若有奸猾之徒，膽敢欺壓良善、對抗國法，趙半城便是前車之鑒！”
他這番話，既是對李老栓的回應，更是說給所有豎著耳朵聽的鄉民，以及可能隱藏在暗處的探子聽的。
恩威並施，既要讓百姓看到希望，也要讓潛在的反對者感受到壓力。
幾乎在同一時間，保寧府下轄某縣衙內，氣氛卻有些微妙。
戶房內，老資格的王書辦正慢條斯理地整理著文書，新任的年輕縣丞由講武堂學員轉任）拿著一份關於核查幾家大戶田畝“投獻”將田產掛靠於有功名者名下以避稅）的公文走了進來。
“王書辦，這幾家的田畝‘投獻’，往年是如何處置的？”年輕縣丞虛心求教。
王書辦眼皮微抬，皮笑肉不笑：“縣丞大人，此事…牽連甚廣，以往多是民不舉，官不究。畢竟，都是鄉裡鄉親的讀書人…”
年輕縣丞眉頭微蹙：“王書辦，如今是新政，督師府和王知府皆有明令，需厘清田畝，足額征稅。
此事關乎府庫，也關乎公平，豈能因循舊例？還請你將相關卷宗調出，本官要親自核查。”
王書辦心中不悅，但想起趙半城的下場和知府王遠對吏治的嚴苛，隻得壓下情緒，勉強應道：“是，卑職這就去辦。”
他意識到，以往那種上下其手、糊弄上官的日子，真的一去不複返了。
新政的刀子，已經架到了他們這些“舊吏”和其背後關係的脖子上。
這股由保寧府刮起的“新風”，自然也吹到了漢中。
這一日，陝西巡撫傅宗龍以商討邊防糧餉為名，親自來到了漢中總督行轅。
承運殿內，氣氛看似融洽。陸錚與傅宗龍分賓主落座，品著香茗。
“陸督師川陝新政，雷厲風行，保寧府趙某人之事，老夫亦有耳聞。
督師手段，令人欽佩啊。”傅宗龍放下茶盞，語氣聽不出喜怒。
陸錚微微一笑，淡然道：“傅巡撫過譽了。國法如山，不容褻瀆。陸某所為，不過是為朝廷守土，為陛下牧民，清除幾隻蛀蟲罷了。
倒是陝西方麵，近來可還安穩？北邊榆林、延安諸鎮，乃九邊重地，還需傅巡撫多多費心。”