二月末，北京，紫禁城。
平台之上，氣氛微妙。鹹熙帝看著禦案上堆積如山的奏章，眉頭緊鎖。
其中大部分，是來自都察院、六科給事中以及江南籍官員的聯名彈劾，目標直指川陝總督陸錚。
首輔李標手持幾份言辭最為激烈的奏疏，沉聲道：“陛下，彈劾陸錚者，無非集中在幾點：其一，擅權。
以‘統籌’之名，行兼並之實，甘肅侯世祿已唯其馬首是瞻，陝西傅宗龍亦受其掣肘，儼然西北王。
其二，靡費。川陝自籌之餉，數額巨大，用途成謎，是否儘用於北疆，無人能察。
其三，養寇。與虜酋皇太極對峙數月，雖有斬獲，然未能驅敵於國門之外，恐有借虜自重之嫌。”
次輔錢龍錫雖非江南核心，但需平衡各方）補充道：“陛下，江南諸臣亦擔憂，陸錚權力過重，若生異心，其禍更烈於北虜。
且其新政，頗多離經叛道之處，長此以往，恐動搖國本。”
這些攻擊，並非空穴來風，而是精準地打在了陸錚權力的敏感點和皇帝最深的猜忌上——權柄過重，尾大不掉。
鹹熙帝感到一陣心煩意亂。他需要陸錚抵禦外侮，但又時刻擔心這把利劍會傷到自己。
江南集團正是利用了這一點，不斷在君臣之間製造裂痕。
“朝廷……還能從彆處調兵，或者籌措更多糧餉嗎？”鹹熙帝帶著一絲希冀問道。
兵部尚書王洽苦笑：“陛下，昌平、保定援軍已發，京營不可再動。薊鎮謝尚政……能守住自家防線已屬不易。
各地衛所兵不堪用。錢糧……更是捉襟見肘。”
戶部尚書畢自嚴也無奈道：“江南今春的漕糧和稅銀，又以‘清欠艱難、民力疲敝’為由，遲遲未能足額解送。
國庫實在無力支撐大規模調兵或額外撥餉。”
鹹熙帝沉默了。他發現自己陷入了兩難：離不開陸錚，又製衡不了陸錚。
江南集團正是看準了這一點，他們無需造反，隻需利用朝廷製度、掌控輿論、掐住財賦，就能有效地限製、削弱陸錚，讓皇帝不敢完全信任和放手使用陸錚。
“擬旨。”良久，鹹熙帝疲憊地開口，“申飭陸錚，當以國事為重，恪儘臣節，與楊嶽同心協力，早日克竟全功，解朕北顧之憂。
所需錢糧，著其與戶部、兵部詳細核計，據實奏報。”這道旨意，充滿了無奈的平衡術，既敲打陸錚，又不得不依賴他。
……
數日後，江南，揚州，鹽運使司衙門非沈府密室，更顯正式）
一場看似尋常的官紳宴飲正在舉行。在座的有致仕回鄉的京官、地方名流、以及像沈萬金這樣的大鹽商代表。
酒過三巡，話題自然而然地引向了時局。
一位白發蒼蒼的致仕侍郎歎息道：“北疆戰事遷延，國帑耗費如流水，苦的終究是百姓啊。
聽聞川陝那邊，為了籌餉，稅賦頗重，民怨不小。”這話看似憂國憂民，實則暗指陸錚橫征暴斂。
另一名士紳接口：“是啊，陸督師少年英豪，銳意進取自是好事。然治國如烹小鮮，操切不得。
其所行‘格物’、‘新軍’之事，與聖人之教頗有扞格，長此以往，人心浮動，非國家之福。”這是從意識形態上否定陸錚的改革。
沈萬金則更直接地訴苦：“諸位老先生明鑒，我等商賈，亦願為國分憂。
然近年來，川鹽衝擊淮鹽市場，漕運又因戰事不暢，生意艱難。