八月二十，漢中。
欽差太監杜之秩——王承恩的乾兒子，捧著明黃聖旨，在總督行轅前宣讀。
旨意內容震驚四座：加封太子太師，賜尚方寶劍，節製東南五省兵馬，剿滅倭寇。
更重要的是最後一句：“著即進京陛見，朕有麵諭。”
陸錚跪接聖旨，麵色如常：“臣領旨謝恩。”
待杜之秩被引去休息，眾將立刻圍攏上來。
“督師，不能去！”孫應元急道，“京城如今是龍潭虎穴，錢謙益那幫人正等著您呢！”
李岩也道：“陛下此計甚毒。若督師進京，他們或軟禁，或暗殺；若督師不進京，便是抗旨不遵，正好給朝廷討伐的借口。”
韓千山更直接：“督師，屬下帶‘淨街虎’精銳隨行！若有人敢動督師，屬下拚了性命也要護您周全！”
陸錚抬手製止眾人，微微一笑：“誰說本督要進京了？”
眾將一愣。
“杜公公，”陸錚喚來杜之秩，“請您回稟陛下：東南軍情緊急，臣接到聖旨時，已點兵五萬，即日東進。待剿滅倭寇，平定東南，再進京向陛下請罪。”
杜之秩傻眼了：“陸督師，這……這不合規矩啊！陛下的意思是……”
“陛下的意思，是要剿滅倭寇，保東南安寧。”陸錚正色道，“如今倭寇已陷台州、溫州，寧波危在旦夕。
若臣此時進京，來回至少兩月，屆時東南糜爛，臣萬死難辭其咎。請公公轉奏陛下：臣寧可抗旨獲罪，也不願貽誤軍機！”
話說得大義凜然，杜之秩無言以對。
待杜之秩退下，陸錚立即召集軍議。
“孫應元，你率安北軍兩萬，即刻東進，駐防武昌。記住，隻在湖廣境內，不要過江。”
“曹變蛟，潼關防務交副將，你帶一萬兵南下襄陽，控製漢水水道。”
“李岩，陝西交給你了。繼續推行新政，若有士紳作亂，殺無赦。”
一道道命令下達，川陝這台戰爭機器全力運轉。
“督師，”史可法憂心道，“咱們真要去打倭寇？東南遠離川陝，補給困難，此乃勞師遠征啊。”
“誰說要真打？”陸錚笑了，“本督是要‘奉旨剿倭’，借此把勢力擴展到湖廣、江西。等咱們兵臨長江，你看朝廷還敢輕易動咱們嗎？”
眾將恍然。這是借剿倭之名，行擴張之實。
“可倭寇那邊……”韓千山遲疑。
“倭寇自有鄭廣銘對付。”陸錚道，“他已在寧波外海集結船隊，龍安的新式火炮也該見見血了。至於朱由榔……”他眼中寒光一閃，“本督要親手擒他，給陛下一個交代。”
正說著，親兵來報：“督師！龍安急信！那個姓朱的孩子……昨夜失蹤了！”
……
八月二十二，龍安。
蘇婉清站在空蕩蕩的廂房裡，麵色蒼白。床鋪整齊，衣物都在，唯獨人不見了。窗戶從內反鎖，房門有護衛把守，一個大活人，怎麼可能憑空消失？
“夫人，”趙鐵柱單膝跪地，“是屬下失職！昨夜三班護衛，十二個時辰不間斷，絕無外人進入。可今早送飯時，孩子就不見了……”