潼關
十萬川陝軍在此誓師東進。旌旗蔽日，甲胄如林，新式燧發銃在冬日陽光下泛著寒光。
陸錚一身戎裝，立於將台，麵對三軍，聲如洪鐘：
“將士們！清軍南下，京師告急！陛下有旨，命我等東進勤王！此去，是為保家衛國，是為救駕護民！但本督有言在先——”
他掃視全軍：“咱們是去勤王，不是去送死！沿途剿匪安民，秋毫無犯！
遇敵則戰，無敵則訓！糧草自籌，不擾百姓！凡違軍令者，斬！”
“謹遵督師將令！”十萬人齊聲應和，聲震潼關。
誓師畢，大軍開拔。陸錚策馬走在最前，猩紅披風在寒風中獵獵作響。身後，史可法、孫應元、李信等文武緊隨。
潼關城門樓上，曹變蛟望著遠去的隊伍，對身旁的李岩道：“李巡撫，你說督師這一去，還能回來嗎？”
李岩沉默片刻，緩緩道：“督師必回。而且回來時……這天下，就該變樣了。”
曹變蛟心頭一震，不再多言。
大軍東出潼關，進入河南境內。沿途果然匪患叢生，流寇遍地。陸錚令孫應元率前鋒清剿，李信率騎兵巡弋，史可法則安撫地方，整頓吏治。
不過半月，河南西部五府已然安定。陸錚以“籌糧備邊”為名，設“河南行營”，委任官員，征收賦稅，儼然已將此地納入治下。
消息傳回北京，朝堂嘩然。
錢龍錫在朝會上痛斥：“陸錚名為勤王，實為割據！沿途攻城略地，與流寇何異？陛下，當立即下旨，令其止步，否則……”
“否則如何？”皇帝冷冷打斷，“錢卿能帶兵去攔他嗎？”
錢龍錫語塞。
皇帝環視群臣：“清軍已至通州，距京城不過五十裡。京營連戰連敗，山東、河南的勤王軍遲遲不至。
如今唯一有望解圍的，隻有陸錚。你們讓朕現在治他的罪？是嫌北京城破得太慢嗎？”
滿殿死寂。
“擬旨，”皇帝對王承恩道，“加封陸錚為征虜大將軍，節製河南、山西、北直隸軍政，專司剿虜勤王事宜。再……從內帑撥銀二十萬兩，犒賞川陝軍。”
這是徹底的放權，也是無奈的妥協。
王承恩含淚擬旨。他知道，這道旨意一出，陸錚就將成為大明開國以來，權柄最重的邊臣。
而大明江山的未來，也將係於此人一身。
數日後，真定府。
十萬川陝軍駐紮城外，連營十裡。中軍大帳內，炭火熊熊，陸錚卻仍覺得寒意刺骨——不是來自天氣，而是案頭那封密信。
信是王承恩以私人名義發來的，隻有一句話：
“陛下已三日未眠，九門烽火晝夜不息。公若再遲疑，恐無及矣。”
孫應元盯著輿圖上標注的敵我態勢，沉聲道：“督師，清軍主力屯於通州，騎兵遊弋至朝陽門外。
咱們距京城二百裡，急行軍三日可至。若再不動……”
“動？”陸錚抬眼，“動去哪裡？是去北京城下與清軍決戰，還是去通州斷其歸路？”
李信指著輿圖：“末將以為，當直趨北京。清軍攻城正急，我軍若突然出現，內外夾擊，必可大破之！”
“然後呢？”史可法反問，“破清軍之後，咱們這十萬人是進城護駕，還是城外紮營？進城，陛下會怎麼想？不進城，天下人會怎麼說？”
帳中一時沉寂。這確實是個難題。勤王軍若進城，有“挾天子”之嫌；若不進城，又顯得心懷叵測。
陸錚起身，走到輿圖前，手指劃過幾條路線：“清軍糧道從喜峰口出，經密雲、順義至通州。
若斷其糧道，清軍必退。但問題是——”他轉身看向眾將，“誰去斷糧道？咱們嗎？那北京城怎麼辦？”
孫應元恍然：“督師是說……咱們若去斷糧道，萬一北京城破，咱們就成了見死不救？”
“正是。”陸錚點頭，“所以咱們不能動，至少現在不能動。”
“那就在這乾等著？”李信急道。
“等什麼？”陸錚微微一笑，“等一個人。”
“誰？”