同一時刻，龍安講武堂。
蘇婉清被急促的敲門聲驚醒。趙鐵柱的聲音在門外響起，帶著罕見的驚慌：“夫人！出事了！
白蓮教餘孽糾集三千人，夜襲講武堂！現已攻破外門！”
蘇婉清心頭一緊，立即披衣起身：“安兒呢？”
“小公子已轉移到密室，韓老七帶著三十名好手保護，暫時安全。”趙鐵柱急道，“但賊人太多，講武堂內隻有八百學員、三百護衛，怕撐不了多久！”
蘇婉清推開窗，隻見遠處火光衝天，喊殺聲震耳。她深吸一口氣，冷靜下來：“鐵柱叔，傳令：所有學員、護衛，退守內院，依托高牆固守。
再點燃烽火，向周邊衛所求援。”
“可最近的衛所也在五十裡外……”
“那就守到援軍來！”蘇婉清斬釘截鐵，“講武堂內有糧有水，有軍械庫，守三五日不成問題。賊人不過是烏合之眾，久攻不下，自會潰散。”
她頓了頓，又問：“那個朱明呢？”
“也轉移到密室了。”趙鐵柱道，“但夫人，老朽總覺得……這次夜襲太蹊蹺。
白蓮教怎知督師不在？又怎敢圍攻講武堂？怕是……有內應。”
蘇婉清心中一沉。是啊，夫君離陝不過月餘，白蓮教就敢如此猖狂，必有蹊蹺。
“先退敵，再查內奸。”她果決道，“鐵柱叔，你去前院指揮。我去密室，守著孩子們。”
“夫人不可！前院危險……”
“正因危險，我才要去。”蘇婉清取過牆上掛著的短劍，“夫君在前線血戰，我在後方，豈能躲在密室？去吧，我自有分寸。”
趙鐵柱咬牙，抱拳而去。
蘇婉清走到鏡前，將長發綰起，用木簪固定。鏡中的女子，眼神堅定，再無半分柔弱。
她是陸錚的妻子，是川陝總督府的夫人，更是這亂世中，必須挺立的脊梁。
推開房門，火光映紅夜空。
遠處，廝殺正酣。
……
臘月初五，晚，皇極殿。
三百盞宮燈將大殿照得亮如白晝。鹹熙帝設宴為陸錚慶功，在京三品以上官員儘數出席。
絲竹聲中，觥籌交錯，看似一片祥和，實則暗流湧動。
陸錚坐於皇帝左下首，這是武將極榮之位。他一身緋袍玉帶，神色平靜，與前來敬酒的官員一一應對，既不倨傲，也不過分謙卑。
席間，首輔李標舉杯致意，次輔錢龍錫微微頷首，都察院左都禦史劉宗周麵色複雜，唯有以錢謙益為首的清流一黨，個個麵色陰沉。
酒過三巡，鹹熙帝舉杯起身：“諸卿，今日之宴，一為慶賀退敵之功，二為陸卿餞行。
陸卿明日將返川陝，朕心甚是不舍。來，滿飲此杯，祝陸卿一路順風！”
眾臣起身舉杯。就在此時，錢謙益忽然出列，朗聲道：“陛下！臣有本奏！”
殿中一靜。所有人目光都投向這位清流領袖。
鹹熙帝眉頭微皺：“錢先生，今日慶功宴，有事明日再奏不遲。”
“陛下！”錢謙益跪倒在地，高舉奏章，“此事關乎國本，臣不敢拖延！臣彈劾川陝總督陸錚十二條大罪，懇請陛下明察！”