靈牆立在村口第三日，晨露還凝在磚縫裡時，沈眠就帶著半袋糯米粉往牆根走。腳踩在結了薄霜的土路上，咯吱作響，她哈出的白氣剛飄到眼前就散了，目光卻被靈牆上的雲紋勾住——經過三夜的靈力滋養，那些赤紅色的紋路仿佛更鮮活了，晨光裡細看，竟像有細小的光流在紋路裡緩緩遊動。
“早啊。”星野從老槐樹後轉出來，肩上扛著捆桃木枝，枝椏上還掛著幾片沒掉的枯葉，“林萱在河邊熬糯米漿，讓我來取你這袋粉——她說要調得稠些，抹在牆根的裂縫裡，能把昨晚黑影撓出來的爪印堵上。”
沈眠低頭往牆根瞧，果然有幾道淺痕，像被鈍爪劃過，最深處能塞進半根手指。她指尖撫過裂痕邊緣，靈磚的暖意透過指尖傳來，卻比昨日弱了些，心裡莫名一沉：“它們昨晚來過？”
“後半夜來的，沒敢靠近，就在三丈外打轉。”星野把桃木枝靠在牆上，枝椏間的符文在晨光裡泛著淡金，“測陰尺黑了兩回，我和林萱守到天亮，它們沒敢衝。”他頓了頓，聲音壓低些，“但我總覺得不對勁，那些黑影比前幾日散得慢，像在……試探。”
沈眠沒接話，從懷裡掏出個小小的羅盤，盤針是用崖石粉混著銅水澆的，指針正微微顫動，指向西北方——那裡是斷雲河的方向。“羅盤動得厲害，”她眉頭皺起，“林萱說陰河的陰氣會順著河床往上冒，難道提前了？”
正說著，河對岸傳來林萱的喊聲，聲音帶著急：“沈眠！星野！快過來！”
兩人對視一眼，快步往河邊跑。斷雲河的水色比往日深了許多，墨綠得發暗，水麵上飄著層薄薄的黑霧，像被打翻的墨汁。林萱蹲在河岸邊，手裡捏著根測陰草，草葉已經黑了大半，她指尖掐著訣，草葉卻依舊往黑裡浸，看得人心裡發緊。
“寅時剛過，河水就開始翻泡，”林萱抬頭，臉色發白，“我取了點水樣，你看。”她把個琉璃瓶遞過來，瓶裡的河水渾濁不堪，仔細看，竟有無數細小的黑影在水裡扭動，像被揉碎的墨團。
沈眠接過瓶子晃了晃，黑影突然往瓶壁上撞，發出細碎的劈啪聲，瓶身竟泛起層白霜。“是陰煞之氣凝結的‘水祟’，”她聲音發沉，“尋常水祟遇光就化，這些卻不怕晨光——肯定是陰河底的東西在搞鬼。”
星野往河對岸望去，那裡是片茂密的蘆葦蕩，往年這個時候早該枯萎了，今年卻綠得發黑，蘆葦稈間還纏著些灰黑色的絲狀物，風一吹，像無數隻小手在招搖。“我去蘆葦蕩看看，”他摸出腰間的短刀，刀鞘上的符文閃了閃，“你們在這兒守著，彆靠近水邊。”
“一起去。”沈眠把羅盤塞給林萱，“你留在這裡，要是羅盤指針超過三圈，就往靈牆那邊跑，用信號彈通知我們。”她從懷裡掏出個小小的竹筒，裡麵是三顆信號彈，紅色的粉末裡混著她提前注過靈力的硫磺，炸開時能照亮半片天。
林萱接過竹筒，指尖在筒身摩挲了兩下：“小心蘆葦蕩深處的泥沼，去年有個放牛娃陷在裡麵，撈上來時整個人都發烏了。”她往星野手裡塞了包藥粉，“這是解毒的，萬一沾到那些黑絲，立刻撒在身上。”
三人分好工，沈眠和星野踩著河岸邊的碎石往蘆葦蕩走，腳下的石頭時不時往下陷，仿佛踩著塊發麵饅頭。越靠近蘆葦蕩，空氣裡的腥氣越重，像爛魚混著鐵鏽的味道，靈磚帶來的暖意被這股氣息壓著，在丹田處沉沉浮浮，讓沈眠忍不住攥緊了拳。
“這裡的陰氣比靈牆那邊重十倍，”星野揮刀砍斷擋路的蘆葦，斷口處竟滲出黑色的汁液，“測陰尺要是插在這兒，估計得直接炸了。”他往地上吐了口唾沫，唾沫剛落地就冒起白煙，看得沈眠眼皮跳了跳。
“彆亂說話。”她往四周掃了眼，蘆葦稈上的黑絲越來越密，有些甚至順著風往他們身上飄，她指尖彈了彈，幾道細微的靈力打過去，黑絲瞬間蜷成一團，落在地上化作黑水。“這些是陰河底的‘腐絲’，纏上了會吸人陽氣，林萱說過，得用純陽的靈力才能徹底燒乾淨。”
星野聞言，往刀身上注了些真氣，刀刃瞬間泛起層金光，他揮刀劈向旁邊的蘆葦叢，金光過處，黑絲紛紛燃燒起來，發出刺鼻的焦味。“這樣快多了。”他笑著往前衝，卻沒注意腳下的泥土正在變軟，等沈眠發現時，他的半個小腿已經陷進了泥裡。
“彆動！”沈眠撲過去抓住他的胳膊，指尖往他腳踝處一點，靈力順著經脈往下走，在腳踝周圍凝成層光膜，“是‘吸魂沼’！泥裡的陰氣會順著毛孔往裡鑽，越動陷得越深。”她往泥裡扔了塊靈磚，磚身落地的瞬間，周圍的泥土竟像沸騰般冒泡，星野感覺腳踝一鬆，連忙借著沈眠的力往外拔腿。
“好險。”星野踉蹌著站穩，腳踝處的褲子已經被泥浸透，泛著黑綠色，“這沼泥裡的陰氣比河水還重，靈磚扔進去都在抖。”
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沈眠沒說話，目光落在沼澤深處——那裡的蘆葦倒了一片，露出個黑漆漆的洞口，洞口周圍的泥地上，有無數雜亂的爪印，比村口靈牆上的爪印大了三倍不止。“那是什麼？”
星野順著她的目光望去，臉色驟變：“是陰河的暗渠入口！去年修河堤時，老河工說過，斷雲河底下有三條暗渠，通著山裡的溶洞，沒想到其中一條的入口在這兒。”他往洞口扔了塊石頭，石頭落地的聲音悶得奇怪，像掉進了棉花堆。
就在這時，沈眠腰間的信號彈竹筒突然發燙，她摸出來一看，筒身上的紅線已經亮了一半——這是林萱在發信號，而且情況緊急。“林萱那邊出事了！”
兩人顧不上深究暗渠，轉身就往河邊跑。剛跑出蘆葦蕩，就看見靈牆方向升起道紅光，信號彈在半空炸開，像朵燒紅的花。沈眠心裡一緊，腳下的速度更快，等跑到靈牆下，眼前的景象讓她倒吸口涼氣。
靈牆上的雲紋竟暗了大半，好幾塊靈磚的玉色褪成了灰青色，牆根處的桃木枝被折斷了不少，斷口處黑得發亮。林萱正靠在牆上喘氣，左臂上纏著的布條滲出血來，她手裡捏著半截測陰尺，尺子已經黑得像被煙熏過。
“它們調虎離山，”林萱咳了兩聲，聲音發啞，“你們剛進蘆葦蕩，就有批黑影從河對岸繞過來，直撲靈牆——領頭的那個，比之前的都大，爪子能撕開靈磚的光罩。”她往靈牆中段指了指，那裡有塊靈磚裂開了道縫，裂縫裡滲著黑氣，“它往磚裡鑽了點東西，我用靈力逼了半天，沒逼出來。”
沈眠快步走過去，指尖抵在裂磚上，靈力剛探進去，就被股陰冷的力道彈了回來，震得她虎口發麻。“是‘蝕靈蠱’，”她臉色難看，“陰河裡的邪物，專吃靈力，沾在靈磚上，會一點點啃掉裡麵的真氣。”