晨光穿透竹隙時，整個玄殤寨都動了起來。男人們扛著砍刀往後山去，要伐最粗最直的青竹；女人們則聚在曬穀場，將艾草捆成一束束，空氣中彌漫著清苦的香氣；孩子們也沒閒著，跟在大人身後撿竹枝、遞麻繩，嘰嘰喳喳的像群剛出巢的雛鳥。
甄珠蹲在祠堂前的空地上，手裡拿著塊磨得光滑的竹片，正按照玄山畫的圖紙，小心翼翼地削著凹槽。竹片的邊緣很鋒利，不小心就會劃破手指，她的指尖已經沾了好幾道細小的血痕，卻渾然不覺——滿腦子都是玄山說的“竹甲陣”構造：“這陣要分三層，外層用浸油的竹片擋箭，中層設暗格藏石灰粉，內層留通道方便族人穿梭……”
“慢點削，”沈眠的聲音從頭頂傳來，帶著點無奈的笑意，“竹片又不會跑，彆跟自己的手過不去。”她蹲下來，從懷裡掏出個小布包，裡麵是林萱新做的藥膏，“先擦擦藥。”
甄珠抬頭，看見沈眠的袖口沾著桐油，想必是剛給竹片浸油回來。她的額角滲著細汗，鬢邊的碎發被汗水打濕，貼在臉頰上，卻絲毫沒減損那份利落——反而像株被晨露打濕的青竹，更顯挺拔。
“沒事，小傷。”甄珠想縮回手，卻被沈眠按住。對方的指尖帶著藥膏的清涼，輕輕擦過她的傷口，動作細致得像在擦拭易碎的瓷器。
“在戰場上，一點小傷都可能要命。”沈眠的語氣很認真，眼裡卻藏著暖意，“彆仗著年輕就不愛惜自己。”她奪過甄珠手裡的竹片和小刀，“我來削，你去把這些竹片搬到曬穀場，玄山等著用呢。”
甄珠看著她熟練地削著竹片，刀刃在她手裡像有了靈性，竹屑簌簌落下，很快就削出個完美的凹槽，心裡忽然有點羨慕。這三個月來，沈眠教了她很多——辨草藥、識陷阱、用短刀，可論起這些細致的手藝，她總差著點火候。
“沈眠姐什麼都會。”甄珠由衷地說。
沈眠的動作頓了頓，耳根泛起微紅：“哪有，我小時候學編竹籃，編一個壞一個，被我爹笑了好多年。”她把削好的竹片遞給甄珠，“快去吧，彆讓玄山等急了。”
曬穀場上已經堆起了小山似的竹片，玄山正指揮著幾個青壯年搭建竹甲陣的框架。他站在個高高的竹梯上，手裡拿著根長竹竿，時不時指點著：“左邊再往外挪半尺，對……那個暗格的角度不對，得斜著才能撒出石灰粉……”
“玄山大哥！”甄珠把竹片放下，衝他喊，“沈眠姐削好了一批，你看看合用不？”
玄山低頭看了一眼，眼睛亮了：“太好了！就等這些竹片嵌暗格了！”他從竹梯上跳下來，拍了拍甄珠的肩膀，“辛苦你了。對了，玄風爺爺讓你去趟祠堂，說黑袍人有動靜。”
甄珠心裡一緊，立刻往祠堂跑。
祠堂裡的氣氛比外麵凝重許多。黑袍人被捆在柱子上，嘴裡塞著布條，卻還在不停地掙紮，眼神凶狠得像頭被逼入絕境的狼。玄風長老坐在他對麵，手裡拄著拐杖，臉色沉得能滴出水來。
“他剛才說了些胡話，”玄風長老見甄珠進來，指了指黑袍人，“說影閣閣主已經帶著主力出發了，不止要攻咱們寨子，還要去斷魂崖搶定魂珠。”
甄珠的心沉了下去。分兵兩路？這是她們沒料到的。竹甲陣再厲害，也隻能守著寨子，斷魂崖那邊……
“我去斷魂崖！”沈眠的聲音從門口傳來，她不知何時跟了過來，手裡還攥著那把銀匕首，“寨子裡有玄山和竹甲陣，守住沒問題。斷魂崖那邊隻有阿水和兩個老人看守，我不放心。”
“不行！”甄珠立刻反對，“黑袍人明顯是想調虎離山，你去了正好中了他們的計！”
“那也不能讓定魂珠落在他們手裡！”沈眠的語氣很堅決，“定魂珠關係到整個玄殤山脈的安危，丟了它，咱們守著寨子也沒用！”
兩人對視著，誰也不肯退讓。晨光從窗欞照進來，在她們之間投下道清晰的界線，像道無形的牆。
“都彆爭了。”玄風長老重重地敲了敲拐杖，“讓甄珠去斷魂崖。”
沈眠猛地抬頭：“爺爺！”
“甄珠能引動定魂珠的力量，”玄風長老的目光落在甄珠身上，帶著不容置疑的威嚴，“真到了危急關頭，她能護住珠子。你留在寨子裡，竹甲陣需要你指揮。”他頓了頓，聲音放緩了些，“你們兩個，一個守外，一個護內，都是族裡的支柱，少了誰都不行。”
祠堂裡靜了下來，隻有黑袍人發出的嗚嗚聲。甄珠看著沈眠，對方的嘴唇緊抿著，眼裡寫滿了不放心，卻終究沒再說什麼——她知道，玄風長老說得對。
“我去準備。”甄珠轉身往外走，腳步有些沉。她不怕去斷魂崖，怕的是……和沈眠分開。這三個月來，她們幾乎形影不離，並肩闖過斷魂崖，一起夜探過官驛，哪怕是拌嘴，也從未分開過這麼遠。
沈眠忽然追了出來，手裡拿著個用油布包好的東西，塞到她懷裡：“這是我連夜浸的桐油竹片，你帶在身上，能擋箭。”她的指尖有些抖，“還有這個。”又塞過來個小小的布包，裡麵是曬乾的艾草和硫磺，“蝕骨香怕這個，你貼身帶著。”
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