新紀元九年三月，希望之星號抵達了虛空淺灘的邊緣。眼前的景象超乎了所有人的想象——這裡並非物質意義上的淺灘，而是一片色彩失調、光影扭曲的領域。空間的經緯線如同被頑童扯亂的毛線，暴露在外的宇宙底層代碼像壞掉的霓虹燈般閃爍明滅。無數來自不同時間線的碎片景象如同海市蜃樓般此起彼伏：遠古星艦的殘骸與未來城市的虛影交錯，已滅絕生物的哀嚎與未誕生文明的讚歌共鳴。
導航係統完全失效。璃緊盯著傳感器上亂碼般的數據，這裡的物理常數每分鐘都在變動。
雷辰被眼前的景象震撼，小臉蒼白地抓住父親的手。但很快，他閉上眼睛，開始用自己獨特的感知方式這片混亂。在他眼中，那些破碎的代碼和光影逐漸編織成一張巨大的、傷痕累累的情感地圖。
左邊...很憤怒。他輕聲說，指向一片不斷爆裂的紅色區域，右邊...在害怕。
二
依靠雷辰的指引，飛船小心翼翼地在淺灘中航行。他們避開了憤怒區——那裡彌漫著上個周期某個戰爭文明覆滅時的不甘，任何進入的物體都會被扭曲成武器形狀；也繞開了恐懼區——那裡沉澱著一個被未知存在嚇破膽的文明的集體潛意識，會引發最深的噩夢。
然而，平靜的航行很快被打破。數個模糊的、由純粹惡意凝聚而成的陰影開始尾隨飛船。它們沒有固定形態，像是滴在畫布上的墨跡，不斷變化著猙獰的外形。
回響怨靈阿南識彆出這些存在，它們是強烈負麵情緒在淺灘中凝結的產物，會本能地攻擊任何帶有生命氣息的存在。
三
怨靈們發出無聲的尖嘯，發起了攻擊。它們的觸碰並不造成物理傷害，卻會直接侵蝕意識，放大內心深處的恐懼與絕望。
璃率先受到影響，她看到控製台上浮現出無數自己曾經犯下的錯誤，那些被遺忘的失誤此刻變得無比清晰，幾乎要將她吞噬。她顫抖著幾乎要鬆開操縱杆。
璃姐姐！雷辰喊道，一股溫暖的信念感通過心網傳遞過去，你救過我們很多次！
與此同時，林晚星將監察者的力量展開，如同燈塔般照亮周圍的黑暗，驅散那些試圖靠近的怨靈。阿南則嘗試修改局部的信息結構，讓怨靈們難以維持形態。
四
在擊退又一波怨靈後，雷辰突然指著前方一個不斷坍縮又重組的時空漩渦：那裡！有辰辰熟悉的感覺...但是很痛苦。
那正是編年史提供的坐標所在。
隨著靠近，他們發現漩渦中心懸浮著一個破碎的、如同黑色水晶般的結構體。它不斷吸收著周圍所有的光線與希望，正是概念吞噬者的能量簽名。而在其下方，竟然是一個簡陋的、由暗物質構成的祭壇，上麵刻滿了不屬於這個宇宙周期的詭異符文。
有人在這裡舉行過儀式...雷昊檢查著祭壇的殘留能量，試圖控製那個碎片。
五
突然，一個沙啞的聲音在眾人腦海中響起：終於...等到你們了。
從扭曲的空間中，緩緩浮現出一個身影。他身披破舊的星袍，麵容枯槁，但眼中燃燒著瘋狂的執念。最令人震驚的是，他的身體呈現出一種不穩定的半透明狀態，仿佛隨時會消散。
逐星者卡洛斯，他發出精神波動，上個周期歸零教派的最後信徒。
他揭示了真正的幕後黑手：並非湮滅之爪，而是一群來自上個周期的逃亡者。他們堅信宇宙循環是至高真理，認為當前周期已經過重，試圖主動觸發大寂滅，讓一切回歸純淨的虛無。他們利用淺灘的特性，召喚並試圖控製概念吞噬者作為滅世的工具。
六
為什麼？林晚星無法理解這種瘋狂，為什麼要毀滅億萬生命？
卡洛斯的意識充滿悲涼而扭曲的狂熱：你們不懂...上個周期，我們見證了太多...文明的貪婪，生命的醜陋...唯有徹底的虛無，才能洗滌這一切罪孽。這個周期...看看你們，竟然還在重複同樣的錯誤！
他指著雷辰：尤其是這個...這種可笑的愛與聯結...隻會讓汙染延續！