穿過那道散發著柔和光芒的入口，陳陽仿佛踏入了一個截然不同的世界。
外界是死寂破碎的星域墳場，而環內卻是一片井然有序、充滿了難以言喻科技感與神秘感交織的空間。巨大的環形通道四通八達，牆壁是由某種能夠自我修複的半透明能量材質構成，其上流淌著無數細密的、如同活物般的符文和數據流。柔和而不刺眼的光芒從四麵八方灑落，卻找不到明確的光源。
空氣中彌漫著一種奇特的能量場，讓陳陽感覺體內的權限碎片和“輪回”真意運轉得更加順暢，仿佛這裡的規則更加“親近”源初之力。
他沿著指引光束在複雜的環形通道中飛行，沿途看到了許多奇異的景象：有如同水銀般流動、自動組合成各種結構的納米機械群；有在特定能量場中培育的、散發著純淨生命波動的光態植物；甚至還有一些完全由能量構成、如同幽靈般穿梭往來的“居民”，它們對陳陽的到來似乎毫無反應，隻是按部就班地進行著自己的工作。
這裡的一切都高效、精密，卻又缺乏“生命”應有的鮮活與情感，仿佛一個巨大無比的、精密運轉的機械造物。
終於，他抵達了所謂的“接引大廳”。
這是一個極其廣闊的大廳，穹頂高遠，仿佛模擬著星空。大廳中央懸浮著一個巨大的、由無數光點構成的複雜星圖，正是外麵那片破碎星域的微縮模型。而在星圖下方，站著三道身影。
其中一道，正是之前在“歸墟”奇點旁有過一麵之緣的、那道模糊的守望者身影。此刻他的形態清晰了不少，是一個穿著古樸銀色長袍、麵容籠罩在柔和光暈中的類人形體，隻能看到一雙深邃如同星海的眼眸。
另外兩位，一位是身形高大、仿佛由某種暗色岩石構成、關節處閃爍著符文光芒的“構裝體”；另一位則是一團不斷變幻色彩和形態的、散發著溫和精神波動的能量生命。
三道目光同時落在陳陽身上，帶著審視、探究，以及一絲……難以言喻的複雜情緒。
“歡迎來到秩序之環，後來的共鳴者。”那位類人形守望者開口，聲音不再像外麵那樣冰冷，帶著一絲古老的滄桑感，“我是‘指引者’埃忒爾。這兩位是‘守護者’磐石，與‘記錄者’萬千相。”
陳陽能感覺到，這三位的氣息都深不可測，遠超他之前遇到的任何存在，甚至比歐米茄和阿爾法給他的感覺還要厚重。他微微頷首致意：“陳陽。感謝允許我進入。”
“你的試煉表現，令人印象深刻。”構裝體“磐石”發出低沉如同巨石摩擦的聲音，那雙符文之眼審視著陳陽，“尤其是你對‘歸墟’的適應與理解，以及那初步成型的‘輪回’概念……即便在遠古，能達到此步者也寥寥無幾。”
能量生命“萬千相”的精神波動帶著一絲好奇：“你的靈魂波長很奇特，既有‘源初’的純淨烙印，又摻雜了諸多後天規則的痕跡，甚至……還有一絲‘彼岸’的氣息？有趣，當真有趣。”
陳陽心中微動，“彼岸”？是指“湮滅之潮”所在的領域嗎？
“我追尋‘源初之聲’，是為了解開我身上的謎團，也是為了應對正在複蘇的威脅。”陳陽直接切入主題，“‘收割者’已經活躍，它們的目標是吞噬規則殘片，喚醒‘湮滅之潮’。我們需要‘沉眠回廊’的鑰匙，那裡或許藏著阻止它們的關鍵。”
三位守望者沉默了片刻。
指引者埃忒爾緩緩道：“關於‘湮滅之潮’與‘收割者’，秩序之環早有監測。它們的活躍，確實意味著封印正在鬆動。但‘沉眠回廊’……並非簡單的遺跡，它是最終的戰場，也是最後的牢籠。開啟它，風險巨大。”
“我們知道風險。”陳陽目光堅定，“但坐視不理，風險更大。‘收割者’不會停止，它們會吞噬一切，直到將整個現實拖入‘彼岸’。”
守護者磐石沉聲道：“鑰匙，確實在環的手中。但根據遠古盟約，非‘環’之正式成員，無權動用。而成為正式成員……需要更嚴苛的考驗，並立下守護平衡的永恒誓言。”
陳陽皺眉，他不可能加入這個古老的組織，他有自己的道路和責任。
“沒有其他辦法嗎？比如……合作？我們有著共同的目標。”
記錄者萬千相的精神波動帶著一絲無奈：“秩序之環，遵循的是最古老的規則和邏輯。盟約即是鐵律，不容變通。除非……”
“除非什麼？”
“除非，你能證明你擁有‘超越盟約’的資格。”指引者埃忒爾的目光變得銳利起來，“證明你不僅是‘源初’的共鳴者，更是……能夠引領‘源初’走向新階段的‘變數’。”
“如何證明？”
“完成一項‘環’至今未能完成的任務。”埃忒爾指向大廳中央的星圖模型，其中一個極其微小、卻散發著濃鬱黑紅色光芒的節點被放大，“此地，名為‘腐化之心’，是‘湮滅之潮’在上次戰爭中，汙染並扭曲的一個原生宇宙核心碎片。它如同一個不斷擴散的癌細胞，侵蝕著周圍的星域，甚至開始影響‘環’本身的穩定結構。我們嘗試過淨化、封印，但都無法根除其汙染源頭。”
“你的任務，進入‘腐化之心’，找到並摧毀其汙染核心。”守護者磐石接口，語氣凝重，“那裡是‘歸墟’之力的重度汙染區，規則扭曲，甚至可能孕育出了強大的‘收割者’領主。失敗，你將被徹底腐化，成為它們的一部分。成功……你便證明了你的‘資格’，環將破例，與你共享‘沉眠回廊’的鑰匙。”
這是一個幾乎不可能完成的任務！連秩序之環都無法根除的汙染源頭，其危險程度可想而知。
陳陽看著星圖上那個散發著不祥氣息的節點，沉默了片刻。他能感覺到那裡傳來的、令人心悸的腐朽與瘋狂之意。
但他沒有退縮。
“我接受這個任務。”
未完待續）
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