穿過“裁決者號”方舟的應急通道，陳陽感覺自己仿佛從一個巨大機械的“內臟”中，被“排泄”到了外部。
眼前的景象，再次讓他心神一震。
這裡不再是封閉的金屬腔室，而是一片……詭異而壯闊的“星空”。
但這片“星空”，與任何他所知的自然星域都截然不同。
背景是深沉無光的、近乎絕對的黑暗虛空，隻有極其遙遠的地方，點綴著寥寥幾顆黯淡到幾乎熄滅的星辰殘骸。占據這片虛空主體的，是無數巨大無比、緩慢旋轉的……“齒輪”。
是的，齒輪。
它們大小不一，小者直徑數十米，大者甚至堪比小型行星！這些齒輪通體由暗沉如鐵的金屬構成，表麵布滿了複雜的、如同符咒般的刻痕和能量紋路，邊緣則是參差不齊、如同被暴力撕裂的金屬齒牙。它們並非固定在某個位置，而是如同失落的星辰般，在虛空中按照某種混亂而又似乎隱含規律的軌跡，緩緩地、無聲地旋轉、公轉、彼此交錯，偶爾會有兩個齒輪的齒牙發生極其緩慢的、令人牙酸的摩擦，迸濺出暗紅色的能量火花和破碎的金屬碎屑。
除了這些主齒輪，虛空中還漂浮著無數更加細小的、斷裂的、扭曲的金屬結構——鏈條的殘節、軸承的碎片、杠杆的斷臂、以及各種難以辨認的、如同機械內臟般的複雜構件。它們如同圍繞著行星的衛星和塵埃，在巨大的齒輪之間飄蕩、碰撞。
這裡沒有空氣，沒有聲音除了偶爾的金屬摩擦），沒有光除了那些暗紅火花和遠處黯淡的星辰）。溫度極低，接近絕對零度。規則……呈現出一種奇特的、混合了“機械死板”與“混亂畸變”的矛盾感。
“這就是……‘沉默齒輪’星域？”陳陽懸浮在冰冷的虛空中，適應著這失重且規則矛盾的環境。這裡的環境壓迫感極強，那些緩慢旋轉的巨大齒輪，仿佛隨時可能因為一點微小的擾動而改變軌跡，引發連鎖的、災難性的碰撞。而虛空中彌漫的那種“機械死寂”與“侵蝕畸變”混合的氣息，也讓他感到極度不適。
“邏各斯7”碎片意識提供的坐標，指向這片齒輪星域的深處，一個相對“穩定”或許隻是相對）的錨點區域。但在這片由無數危險巨物構成的迷宮裡穿行，本身就是巨大的挑戰。
他沒有貿然放出“新星號”。在這種充滿巨大移動障礙物和未知規則乾擾的環境下，小型飛行器的靈活性和生存能力未必比他自身強多少，而且目標更明顯。
他將得自“裁決者號”的暗銀色護甲能量輸出調到最大，在體表形成一層穩定的能量防護場，抵禦極低溫和可能的金屬碎片撞擊。同時，他展開神識和“感應”權限，如同在雷區中探路，小心翼翼地規劃著前進路線，避開那些旋轉軌跡難以預測的巨大齒輪和密集的碎片帶。
前進的過程緩慢而艱難。他需要不斷計算齒輪的旋轉周期和交錯間隙，尋找安全的通道。有時不得不冒險從兩個緩慢靠近的齒輪之間極窄的縫隙中穿過，感受著冰冷堅硬的金屬齒牙幾乎擦著護甲掠過的驚悚。有時又需要繞開一大片由細小金屬碎片構成的“塵埃雲”，那些碎片在混亂的引力場中高速飛旋，如同霰彈，威力不容小覷。
在虛空中跋涉了不知多久這裡的時間感更加模糊），陳陽逐漸接近坐標指示的區域。那似乎是一個由數個特彆巨大、且旋轉相對同步的齒輪圍攏起來的、相對空曠的“中央區域”。
然而，越是靠近，陳陽心中的不安感就越發強烈。
因為他發現，那些巨大的齒輪表麵，那些複雜的刻痕和能量紋路之中，隱約可見一些……不應該屬於機械結構的“東西”。
那是一些暗紅色的、如同血管或神經脈絡般的物質，鑲嵌在金屬的凹槽裡，緩緩蠕動、搏動。一些齒輪的齒牙上，甚至生長出了扭曲的、類似肉質觸須或骨質尖刺的增生組織，隨著齒輪的旋轉而擺動。空氣中那種“侵蝕畸變”的氣息，在這裡濃烈到了幾乎化為實質的程度。
“這些齒輪……也被‘混沌侵蝕’感染了？”陳陽心中一沉。這意味著這片星域的危險程度，遠超預期。被感染的機械造物，其行為模式和攻擊性都難以預測。
他更加謹慎，將自身氣息收斂到極致，如同虛空中一粒不起眼的塵埃，緩緩飄向那片“中央區域”。
穿過最後一道由兩個相對靜止或者說相位恰好抵消）的巨大齒輪形成的“門扉”，陳陽終於看到了“中央區域”的景象。
那裡並非空無一物。
在數個龐大齒輪圍攏的中心虛空中，懸浮著一座……難以形容的“建築”殘骸。
它似乎曾是一座巨大無比的、風格與“裁決者號”類似但更加宏偉的機械殿堂或堡壘，但如今已經嚴重破損、扭曲、變形。主體結構呈現出一種不規則的、如同被巨力揉捏過的多麵體形狀，表麵布滿了巨大的撕裂傷、爆炸坑洞和能量熔毀的痕跡。許多原本應該是炮塔、天線或能量節點的結構，如今如同枯萎的藤蔓般耷拉著，或乾脆斷裂、飄散在周圍。
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而這座殘骸最令人毛骨悚然的地方在於，它與周圍那些被感染的齒輪一樣，表麵也覆蓋、融合了大量暗紅色的“有機質”組織！那些組織如同巨大的腫瘤、增生的內臟、或扭曲的神經網絡，緊緊包裹、滲透著金屬結構，甚至在一些破損處，還能看到疑似肌肉纖維和骨質結構的物質從金屬裂縫中生長出來，與那些暗紅組織纏繞在一起，形成了一種令人作嘔的、介於機械與血肉之間的混合體。
整座殘骸，如同一頭死去多時、正在被某種邪惡力量“消化”和“轉化”的機械巨獸屍體，散發出濃烈到令人窒息的“混沌侵蝕”氣息，以及一種深沉的、不甘的怨念與痛苦。
“這……難道是‘機械遺民’曾經的據點？還是另一艘被徹底感染的方舟？”陳陽心中驚疑不定。“邏各斯7”提到的“機械遺民”，難道指的就是居住在這種被感染的機械殘骸中的……某種存在？
他懸浮在安全距離外，仔細觀察。殘骸似乎處於一種“沉寂”狀態，沒有明顯的能量活動跡象，那些覆蓋其上的暗紅組織也隻是在緩慢蠕動，如同沉睡中的呼吸。
坐標指示的目標，似乎就在這座殘骸的內部深處。
如何進入？直接靠近這座一看就極度危險的感染殘骸，無異於自投羅網。
就在陳陽苦苦思索對策時，異變突生！
並非來自那座感染殘骸，而是來自他側後方，一個原本看似“正常”的巨大齒輪陰影處！
嗤！
一道暗紅色的、粘稠如同血漿般的能量射線，毫無征兆地射來！射線並非直線，而是如同有生命的觸手般蜿蜒扭動，散發著強烈的腐蝕與精神汙染氣息，速度卻快得驚人！
陳陽一直保持著高度警惕，在射線出現的瞬間就已察覺，身形猛地向側方橫移！暗紅射線擦著他的護甲邊緣掠過，雖然沒有直接命中，但護甲能量場與之接觸的部分，立刻發出“嗤嗤”的腐蝕聲，光芒黯淡了一瞬，同時一股混亂、暴戾的意念衝擊試圖順著能量場侵入他的意識，被他體內的七曜之力和“晨曦”的殘餘力量聯手驅逐。
“什麼東西？！”陳陽目光銳利地射向攻擊來源。
隻見那個巨大齒輪的陰影中，一個“東西”緩緩“浮”了出來。
那是一個難以名狀的畸變體。它大約有三米高，主體似乎是由那個巨大齒輪上脫落的一塊金屬殘片構成，但這塊金屬殘片已經被徹底扭曲、增生，表麵覆蓋著厚厚的暗紅色肉瘤組織，生長出數條如同章魚觸手般、末端帶著鋒利金屬鉤爪的“肢體”，而“頭部”位置，則是一個不斷開合、布滿螺旋利齒的、仿佛由金屬和血肉強行融合而成的“口器”，口器上方，鑲嵌著幾顆閃爍著混亂暗紅光芒的、如同複眼般的晶體。