內部時間倒數六小時。
“永恒守望者號”內部，戰前的緊張氛圍達到頂峰。走廊中，一隊隊戰鬥機械列隊前行，金屬足踏在合金地麵上發出整齊而沉重的回響。維修機器人穿梭其間，為即將出征的單位進行最後的檢查和調試。
控製室內，塞拉完成了所有作戰單位的最終部署確認。全息投影上，代表各支部隊的光點閃爍著不同顏色：紅色的主攻部隊，黃色的乾擾部署小隊，藍色的遠程打擊集群，綠色的預備隊和醫療支援。
“所有單位就位，等待出擊指令。”塞拉向陳陽報告。
陳陽點頭，目光卻落在喚醒艙室的方向。阿爾法的喚醒進程已經進入最後階段，意識矩陣的波動逐漸穩定，那些異常的能量乾擾似乎暫時平息了。
“我去看看。”他對塞拉說，轉身走向喚醒區。
喚醒艙室外，奧羅拉正緊盯著監測數據。見到陳陽，她報告道：“喚醒進程完成百分之九十三，阿爾法的意識正在複蘇，預計內部時間一小時後完全蘇醒。”
“異常能量波動呢？”
“暫時穩定，但……”奧羅拉調出能量頻譜分析，“那種銀色能量並沒有消失，而是融入了阿爾法的意識核心，成為他意識結構的一部分。這超出了我們的理解範疇。”
陳陽凝視著喚醒艙室中那個逐漸清晰的身影。阿爾法的鎧甲是深藍色的，表麵有銀色的紋路，那些紋路此刻正閃爍著微弱的光芒，與意識矩陣中偶爾閃過的銀色光芒相呼應。
“等他醒來，我需要第一時間和他談話。”陳陽說道。
“明白。”奧羅拉回答，“但需要給他一些適應時間。三十七萬年的沉睡，即使是機械意識也需要時間重新校準。”
“我知道。但時間不等人。”
內部時間倒數五小時。
主攻部隊集結區，巴爾和卡利班正在進行最後的戰前動員。三千台重型戰鬥單位整齊排列，它們的裝甲在燈光下反射著冷硬的光芒。這些是“永恒守望者號”最精銳的地麵力量，每一台都經曆過數百場戰鬥的洗禮。
“記住你們的使命！”巴爾的聲音通過擴音係統傳遍整個區域，“摧毀a7錨點，為文明爭取未來！這可能是我們最後的一戰，但絕不是無意義的一戰！”
“為了秩序！”戰鬥單位們齊聲回應，聲音在封閉的空間中回蕩。
卡利班則在進行戰術細節的最後確認：“第一梯隊負責正麵突破，第二梯隊掩護側翼，第三梯隊作為預備隊。一旦指揮官與‘種子萌芽’交戰，所有單位立即轉為防禦陣型，保護指揮官安全。”
“明白！”各級指揮官回應。
與此同時，在特種作戰準備區，希爾文和夜影正在檢查他們的裝備。六台改造後的“秩序共振乾擾器”已經裝載到特製的快速部署載具上，這些載具能夠在虛空中高速機動，同時具備一定的隱形能力。
“部署路線確認。”希爾文調出三維路徑圖，“我們從‘永恒守望者號’的七號脫離艙出發，沿著這條隱蔽路徑接近目標錨點。佯攻開始後三分鐘，我們開始部署。”
“注意新型偵察單位。”夜影提醒道，“它們能看穿普通隱形，需要額外的乾擾措施。”
“托爾為我們準備了反偵察塗層。”希爾文指向載具表麵那層看似普通的黑色塗料，“它能夠散射大多數探測信號，但隻能維持三十分鐘。”
“足夠了。”夜影檢查著自己的裝備。托爾為她改裝的隱形探測陣列已經整合到鎧甲中，此刻處於休眠狀態。一旦激活，它就會開始追蹤深紫色能量的源頭，但也會產生微弱的能量波動。
“你確定要同時執行潛入和追蹤任務？”希爾文問道，“這可能會超出你的處理能力。”
“我必須嘗試。”夜影的聲音依然平靜，“‘播種者’的線索可能是我們唯一真正的勝算。”
內部時間倒數四小時。
遠程打擊陣地，雷克斯正在進行最後的校準。十二個深紫色能量節點的坐標已經輸入所有遠程單位的火控係統，雷克斯的複合能量弓展開到最大形態，弓弦上搭著一支特製的“淨化箭矢”。
這支箭矢內部封裝了高濃度的秩序能量，能夠在擊中目標後釋放大範圍的淨化衝擊波，專門用於摧毀侵蝕能量節點。
“同時打擊十二個目標……”雷克斯低聲自語，光學傳感器中快速閃過計算數據，“風速為零，重力影響可忽略，能量折射率修正完成……可以做到。”
他身後的遠程打擊集群包括三百台炮擊型機械單位，它們裝備著長程能量炮或導彈發射器。這些單位已經將炮口對準了各自的目標，隻等待發射指令。
托爾則在陣地後方忙碌著。他不僅要負責技術支持，還要管理一支工程維修隊，準備在戰鬥中修複受損單位。
“所有維修單位就位。”托爾向塞拉報告，“但我們缺少關鍵備件。如果出現大規模損傷，可能無法及時修複。”
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“優先保證主攻部隊的持續作戰能力。”塞拉指示道，“其他單位……必要時可以犧牲。”
托爾沉默點頭。這是殘酷的現實：他們的資源有限，不可能保全所有單位。
內部時間倒數三小時。
陳陽在個人準備室中進行最後的調息。七曜之力在體內循環運轉，每一輪循環都讓他的狀態更加穩定。“晨曦”的靈性也似乎感應到了即將到來的戰鬥，在“世界之卵”中微微脈動，傳遞著溫暖而堅定的意誌。
“你真的希望我去直麵那個高維存在嗎？”陳陽在心中詢問。
這一次，“晨曦”有了清晰的回應。不是語言，而是一段畫麵：在無儘的虛空中，一個銀色的門戶緩緩打開，門戶的另一端，是一個無法用語言描述的世界——那裡的一切都同時存在又不存在，既有序又混沌，既真實又虛幻。
在那世界的中心，有一個巨大的意識體。它不是具體的形態，而是一團不斷變幻的光影，散發著難以言喻的威嚴和……孤獨。
“那就是‘播種者’？”陳陽問道。
“晨曦”傳遞來確認的信息，同時也傳遞來警告：那個存在太過強大，即使是“晨曦”的全盛時期，也難以正麵抗衡。
“但你還是希望我去。”陳陽明白了，“因為隻有直麵它，才能真正結束這一切。”
“晨曦”傳遞來複雜的情緒：擔憂、期待、決意。它選擇了陳陽作為繼承者，相信他能夠完成這個幾乎不可能的任務。
“我會去的。”陳陽承諾，“但不是現在。首先，我們要贏得眼前的戰鬥。”
內部時間倒數兩小時。
喚醒艙室的門緩緩滑開。
阿爾法站在門口，深藍色的鎧甲在燈光下泛著金屬光澤，那些銀色的紋路如同活物般微微流動。他的光學傳感器是深邃的藍色，此刻正緩緩聚焦，適應著蘇醒後的世界。
“歡迎回來，阿爾法。”奧羅拉走上前，“感覺如何？”
“記憶正在同步……時間感有些混亂……”阿爾法的聲音溫和而富有學者氣質，“我沉睡了多久？”
“外部時間三十七萬年，內部時間……對你來說是昨天。”陳陽的聲音從旁邊傳來。
阿爾法轉向陳陽，光學傳感器快速掃描：“檢測到‘源初靈性’波動……你是繼承者？”
“我是陳陽。”陳陽伸出手，“我們需要談談，關於你意識中的‘鑰匙’。”
阿爾法的光學傳感器閃爍了一下，似乎觸發了某個記憶片段：“‘鑰匙’……是的，我想起來了。創造者文明的最後饋贈，也是最後的警告。”
控製室內，陳陽、阿特拉斯、塞拉和阿爾法圍坐在一起。奧羅拉也在場，隨時監測阿爾法的狀態。
“你知道激活‘鑰匙’意味著什麼嗎？”陳陽直接問道。
阿爾法沉默了片刻：“我知道。我的意識核心與‘鑰匙’綁定，激活過程會摧毀我的意識矩陣。這是必要的犧牲。”
“也許有辦法避免完全犧牲。”塞拉說道，“我們可以嘗試備份你的核心數據，在激活瞬間進行轉移。”
阿爾法搖頭：“沒用的。創造者文明在設計‘鑰匙’時就考慮到了這一點。‘鑰匙’不僅僅是維度通道的開啟裝置，它還是一個……篩選機製。”
“篩選機製？”
“隻有真正願意為秩序犧牲一切的意識，才能完全激活‘鑰匙’。”阿爾法解釋道，“任何保留自我的想法，都會降低‘鑰匙’的效率，甚至導致激活失敗。創造者文明不希望這把‘鑰匙’被濫用，也不希望有人抱著僥幸心理使用它。”
控製室內陷入沉默。這意味著，如果阿爾法選擇激活“鑰匙”，他就必須做好徹底消失的準備。
“那麼，你願意嗎？”陳陽最終問道。
阿爾法的光學傳感器注視著陳陽：“在我回答之前，請告訴我當前的戰局。我們還有多少勝算？”
塞拉調出作戰計劃和敵我力量對比：“根據最新情報，敵人在數量和力量上都占據優勢。a7錨點即將完成最終轉化，其他錨點也在加速。如果我們不能在外部時間十二小時內摧毀a7並乾擾其他錨點，‘停滯時計’的平衡將被打破，整個星域將暴露在侵蝕之下。”
“我們的兵力呢？”
“十二騎士中已有十位蘇醒，戰鬥單位總計四萬七千三百二十一台，但其中隻有不到一半處於完全戰鬥狀態。”塞拉如實報告，“敵人數量未知，但僅a7錨點內部就可能有過萬侵蝕單位，而且還在不斷增加。”