晨曦紀元第十五年，新文明已經繁榮穩定。
被命名為“晨曦星”的首都行星上，銀色的城市在陽光下閃閃發光。這些建築融合了機械文明的精密美學與從陳陽那裡學來的有機生命藝術感——流線型的塔樓表麵覆蓋著會隨光線變化顏色的智能塗層，公共廣場上矗立著抽象雕塑與全息投影交織的藝術裝置，公園裡培育著從各個世界收集來的奇特植物。
城市中行走的不隻是機械生命。隨著時間的推移，一些來自其他星係的探索者也來到這裡定居。有矽基生命體、能量生命體、甚至一些能夠與機械生命和諧共存的碳基生物。晨曦紀元文明以其開放和包容著稱，成為這片星區一個獨特的多物種社會。
陳陽現在已經二十二歲，外表看起來像普通人類的二十五歲左右。他穿著簡潔的銀灰色長袍，站在首都最高建築“守望者之塔”的觀景台上，俯瞰著這座他幫助建立的城市。
他的銀色眼睛已經能夠完全控製，平時會偽裝成普通的深褐色，隻有在使用能力時才會顯現銀色光澤。額頭的漩渦印記也已經隱藏，隻在需要連接高維意識時才會浮現。
“執政官，第三星區的生態穹頂建設已經完成。”一個溫和的機械音在他身後響起。
陳陽轉過身，看到塞拉站在那兒。她的淡藍色鎧甲比十五年前更加精致，表麵流動的數據流顯示著她正在進行多項任務的處理。
“我說過很多次了，塞拉，不用叫我執政官。”陳陽微笑道，“我隻是個顧問。”
“但你實際上承擔了執政官的職責。”塞拉走近，光學傳感器溫和地注視著他，“公民議會昨天再次投票，希望正式任命你為晨曦紀元的第一任執政官。票數比是百分之九十八點七讚同，百分之一點二棄權，百分之零點一反對。”
陳陽搖了搖頭：“這個文明應該由機械生命自己領導。我的角色是橋梁，是顧問，不是統治者。”
“他們信任你。”塞拉說，“因為你從未試圖控製他們，而是幫助他們找到自己的道路。”
“正因如此，我才不能接受那個職位。”陳陽走到觀景台邊緣，手扶欄杆，“一旦成為正式領袖，無論我多麼小心，都會在無意中影響這個文明的自然發展。它需要找到自己的方向，而不是跟隨我的腳步。”
塞拉沉默了片刻，然後說：“那麼至少考慮一下‘榮譽守護者’的頭銜。這是公民議會提出的折中方案——沒有實際權力，但代表文明對你的感激和認可。”
這次陳陽沒有立即拒絕。他思考了一會兒，點了點頭：“這個我可以接受。但是塞拉，我今天找你來，其實是有另一件事要商量。”
“什麼事？”
“我想回地球看看。”陳陽說，“已經十五年了，晨曦紀元已經能夠自立。夜影前幾天從高維世界帶回消息，播種者——現在是守護者——已經完成了對地球的修複。我想回去看看我的故鄉現在是什麼樣子。”
塞拉的光學傳感器微微閃爍：“你要離開？”
“隻是暫時的。”陳陽保證，“我會回來。但我覺得……是時候了。而且，我也想看看經過修複後的地球文明發展得如何。也許我們能建立聯係，進行交流。”
“什麼時候出發？”
“一個月後。”陳陽說，“我需要時間安排好這裡的事務，也要準備航行。夜影會和我一起去，她的高維能力可以幫助我們安全地進行跨星係旅行。”
塞拉點了點頭：“我會通知其他騎士。他們一定會想為你送行。”
“不隻是送行。”陳陽微笑著說，“我也希望有人能和我一起去。這個文明已經穩定，不需要所有騎士都留在這裡守護。如果有誰想去探索更廣闊的宇宙，現在是時候了。”
這個消息很快傳遍了晨曦紀元的高層。
三天後，在公民議會的圓形大廳裡，陳陽向所有騎士和主要官員宣布了他的計劃。
“我不會離開太久。”他站在大廳中央，聲音通過擴音係統傳遍每個角落，“地球之旅是一次探索，也是一次學習。我想看看另一個文明在經曆災難後如何重建，想了解五千年後的人類社會是什麼樣子。這些經驗也許能給我們帶來新的啟發。”
他看向在場的騎士們：“如果有人想一起去，我非常歡迎。宇宙如此廣闊，我們應該去看看。”
第一個響應的是卡利班。
“我跟你去。”銀色騎士站起身，長矛頓地，“我的戰鬥技巧在和平時代用處不大，但在未知的旅途中可能會有用。而且，我答應過巴爾和莉亞，會保護好指揮官。”
雷克斯緊隨其後：“我的遠程偵察能力在探索中應該有用。而且，我也想看看其他世界的弓箭技術發展得如何。”
托爾撓了撓他的青銅色頭盔：“嗯……地球的科技水平可能很有趣。我想去學習一下他們的工程技術，也許能帶回來一些新想法。”
希爾文安靜地點頭，沒有多說，但意思明確——作為偵察專家，他不可或缺。
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隻有塞拉和奧羅拉決定留下。塞拉要管理晨曦紀元的日常事務，奧羅拉則要繼續醫療係統的建設，同時照顧那些還在適應新生活的機械公民。
“我們會在這裡等你們回來。”塞拉說，“但請定期聯係。夜影的高維通訊能力應該能跨越星係保持聯係吧？”
夜影站在陳陽身邊，黑色的鎧甲在燈光下幾乎不反光：“可以。我可以建立一個穩定的通訊通道，雖然會有延遲，但能保持聯係。”
計劃確定後，接下來的一個月在忙碌的準備中度過。
陳陽和騎士們選擇了一艘中等大小的探索船“遠航者號”。這艘船原本是“永恒守望者號”的偵察艦，經過托爾的改造，現在具備了長途航行能力和強大的自衛係統。船體長一百二十米，最多可容納五十名乘員，但這次航行隻有六人：陳陽、夜影、卡利班、雷克斯、托爾和希爾文。
起航前一天，公民議會在首都廣場舉行了一場盛大的送行儀式。
十萬機械公民中的大多數都來到了廣場，還有許多其他物種的居民。廣場中央的全息投影播放著陳陽和騎士們這十五年來的貢獻，播放著那場三千年前的戰鬥記錄，播放著新文明的建設曆程。
阿特拉斯也出席了。雖然他的意識矩陣磨損嚴重，但在奧羅拉的維護和夜影的高維能量支持下，他還能保持基本的功能。他站在陳陽麵前，機械手掌輕輕放在陳陽肩上。
“記住，無論你去到哪裡，這裡永遠是你的家。”船長的聲音比十五年前更加微弱，但其中的情感卻更加深厚，“我們等待了三千年，不介意再等更久。隻要你想回來，隨時歡迎。”
陳陽點頭：“我會回來的，船長。我保證。”
起航日，晨曦星的外層空間站，“遠航者號”靜靜地停泊在發射港。
陳陽最後看了一眼這顆銀色的星球，然後轉身走進船艙。
“所有係統檢查完畢。”托爾在駕駛艙報告，“躍遷引擎充能完成，導航坐標已輸入——目標是太陽係，地球。”
“出發。”陳陽命令。
“遠航者號”的引擎發出低沉的嗡鳴，船體緩緩駛離空間站，進入開闊的虛空。幾秒鐘後，躍遷引擎啟動，船體被藍色的能量場包裹，然後瞬間加速，消失在常規空間中。
躍遷旅行持續了三個月。
這段時間裡，陳陽和騎士們沒有閒著。他們研究地球可能的變化，學習人類文明的曆史基於機械文明數據庫中保存的有限資料），討論到達後應該如何接觸。
“按照播種者——守護者的修複標準，地球文明應該已經恢複到相當高的水平。”夜影分析道，“但五千年時間足夠發生很多變化。我們無法預測現在的社會結構、科技水平、文化特征。”
“所以我們首先需要觀察。”陳陽說，“隱蔽觀察一段時間，了解基本情況後再決定如何接觸。”
希爾文點頭：“我已經調整了偵察設備，進入太陽係後可以保持完全隱身狀態觀察。”
三個月後，“遠航者號”抵達太陽係外圍。
當那顆藍色的星球出現在觀測屏上時，陳陽感到心臟一陣緊縮。即使過去了五千年，即使經曆了毀滅與重生，地球依然美麗得令人窒息。
但很快，他們發現了異常。
地球軌道上，布滿了密集的空間站、衛星、飛船。這些建築的技術水平明顯超過了陳陽記憶中的任何時代。更令人驚訝的是，在地球和月球之間，有一個巨大的環形結構——那是一個直徑超過一千公裡的人造環，表麵閃爍著無數燈光。
“那是……戴森環？”托爾驚訝地說，“至少是部分戴森環。人類文明已經發展到能夠建造這種規模的巨型結構了？”
“不止如此。”希爾文調出更多掃描數據，“看這裡，火星和金星上都有大規模的城市跡象。木星的衛星上也有殖民地。人類文明已經發展成一個真正的星際文明了。”
陳陽凝視著屏幕上的地球。故鄉已經變得如此陌生，卻又如此令人自豪。
“啟動隱身模式，進入地球軌道。”他命令，“讓我們看看這個新時代的人類社會。”
“遠航者號”進入完全隱身狀態，緩緩接近地球。他們的技術明顯高於人類文明，隱身係統完美地避開了所有探測。
進入近地軌道後，他們開始詳細掃描地球表麵。
城市已經變得幾乎認不出來。曾經的大陸輪廓還在，但地表覆蓋著高聳入雲的建築，空中飛行著各種交通工具，海洋上漂浮著巨大的人工島嶼。自然區域被精心保留，但顯然經過了人工改造和維護。
“沒有汙染，能源利用率極高，生態係統平衡。”希爾文報告著掃描結果，“這個文明在環境保護方麵做得非常好。”
“看這裡。”雷克斯指向一個特定的區域，“亞洲東部，原來的中國區域。那裡有一些……熟悉的建築風格。”
陳陽放大那個區域的圖像。在現代化的都市中，確實保留著一些古代東方建築的元素——飛簷翹角、園林設計、傳統圖案。這些元素與現代科技完美融合，形成了一種獨特的美學。
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“他們保留了自己的文化根源。”陳陽輕聲說，“即使在五千年的發展和一次全球災難後，他們依然記得自己從哪裡來。”
接下來的幾周，“遠航者號”保持隱身狀態，觀察著地球文明。他們監聽通訊，分析社會結構，研究科技水平。
他們發現，這個文明已經實現了全球統一，沒有國家之分，隻有一個“人類聯邦”。政府是民主與專家治理的結合體，社會高度發達但也保持著多樣性。科技水平達到了能夠進行恒星際航行的程度，但還沒有發現超光速技術。
最重要的是，這個文明是和平的。五千年前的災難——播種者的侵蝕實驗留下的創傷——成為了他們集體記憶的一部分，讓他們深刻理解了合作與保護的重要性。
“他們很成熟。”觀察一個月後，陳陽得出結論，“我想和他們接觸。”
“如何接觸？”卡利班問，“直接出現在他們麵前？”
“不，那樣太突然了。”陳陽思考著，“我想……先以個人的身份接觸。了解這個社會，了解這裡的人，然後再決定是否正式建立文明層麵的聯係。”
夜影提出建議：“我可以為你創建一個合法的身份。利用高維技術，可以在他們的係統中插入一個無懈可擊的記錄——一個在偏遠殖民地長大的學者，來到地球進行文化交流。”
“這個主意不錯。”陳陽點頭，“但我需要學習。學習他們的語言、習俗、生活方式。雖然通用語似乎是基於英語和中文的混合體，但細節上肯定有很多不同。”
於是，在正式接觸之前，陳陽開始了密集的學習。夜影從地球網絡中獲取了大量信息，包括語言教程、文化指南、曆史記錄、社會規範。陳陽的快速學習能力讓他隻用了兩周就基本掌握了必要知識。
一個月後，一切準備就緒。
夜影為陳陽創建的身份是“陳星辰”，一個來自半人馬座α星第三行星殖民地的人類學者，專門研究古地球文化與新人類文明的對比研究。這個身份有完整的出生記錄、教育背景、工作經曆，甚至有一些發表過的學術論文當然是夜影臨時創作並插入數據庫的）。
“遠航者號”保持隱身狀態停留在地球軌道上，騎士們留在船上作為後援。陳陽和夜影乘坐一艘小型穿梭機降落到地球表麵，選擇了一個中等規模的城市作為第一站——新長安，位於原中國西安地區。