虛無之潮被導流網絡成功引導後的第三個月，陳陽開始注意到異常。
這些異常起初很微妙：導流網絡的能量讀數偶爾會出現無法解釋的波動；現實錨點網絡的穩定性報告中出現了一些統計上不可能的模式；甚至在夢境中——自從失去完整鏡影能力後，陳陽重新開始做夢——他會反複看到同一個場景：一片無限延伸的純白色平原，平原中央有一個黑色的點，那個點既在吸收一切光線，又在發射一切可能性的光譜。
夜影注意到了他的不安。“又做那個夢了？”一天清晨，她在陳陽的私人區域找到他，發現他正站在觀察窗前，凝視著導流網絡的微光。
陳陽點頭：“越來越清晰了。而且不隻是夢。”他調出一份數據報告，“看導流網絡的監測日誌，這些能量波動模式——它們與我在夢中看到的黑色點的脈動頻率完全一致。”
夜影分析數據，她的光學傳感器快速閃爍：“這不可能。導流網絡是基於鏡影能量的現實工程結構，你的夢境是神經活動產物。兩者不應該有直接關聯，除非...”
“除非那個黑色點不隻是夢。”陳陽接過話，“而是某種真實存在的投影或回響。”
他們決定進行深入調查。在播種者的幫助下，陳陽建立了一個特殊的監測係統，將他夢境中的感知與多元宇宙的物理讀數進行實時對比。結果令人震驚：兩者的相關性高達百分之九十三點七。
“這超出了巧合的範圍。”觀測者代表審查數據後說，“你的意識正在接收來自導流網絡深處的某種信息。問題是，導流網絡連接的是虛無之潮的源頭區域。如果那裡有信息傳出...”
“那麼虛無之潮可能不是純粹的自然現象。”旅行者突然出現在會議室中，它的形態保持著穩定的人類外觀，但眼中旋轉的漩渦加速了，“共同體曆史中一直有一個假設：虛無之潮可能是某種更高層次存在的‘呼吸’或‘脈搏’。如果這個假設成立，那麼導流網絡可能無意中建立了與那個存在的連接。”
這個想法既令人興奮又令人恐懼。如果虛無之潮背後有一個意識或存在，那麼他們可能剛剛與它建立了直接聯係——通過陳陽的意識作為媒介。
“我們需要更多數據。”陳陽說，“但如果貿然深入探索，可能會帶來風險。當年原初鏡影與虛無之潮的接觸導致了災難性後果。”
就在這時，播種者的記憶恢複工作有了突破性進展。中間的那位播種者召集了緊急會議。
“我們找到了。”它的聲音中混合著興奮和擔憂，“在記憶的最深層，有一個加密的信息包，需要鏡影持有者的參與才能解鎖。現在看來，這個信息包可能預見到了今天的情況。”
陳陽被邀請參與解鎖過程。在播種者的指導下，他將剩餘的基本鏡影感知能力聚焦於記憶加密點。解鎖過程持續了整整十二小時，結束時，一個驚人的真相展現在所有人麵前：
現實共同體本身，以及所有已知的多元宇宙，都位於一個更大的結構中——這個結構被播種者的祖先稱為“元現實層”。
元現實層包含了無限多的多元宇宙群落，每個群落都有類似共同體的組織。而這些群落本身又組成了更高層級的結構，如此無限延伸。虛無之潮不是某個多元宇宙或群落的特有現象，而是元現實層的“基礎背景”——就像物理宇宙中的宇宙微波背景輻射。
“所以虛無之潮不是威脅，”陳陽理解了這個新視角，“而是環境本身。就像深海中的生物要承受巨大水壓，生活在元現實層中的存在要承受虛無之潮的‘壓力’。”
“但有些區域壓力更大，有些更小。”旅行者補充，“導流網絡實際上是將高壓區的虛無之潮引導到低壓區，就像調節氣壓。你的夢境中看到的黑色點，可能是某個‘壓力節點’——元現實層結構中的一個特殊位置。”
播種者展示了一張示意圖：元現實層被描繪成一個無限複雜的多維網狀結構，結點處是多元宇宙群落，連線是各種現實連接。在某些結點交彙處，形成了“壓力集中點”，這些點既是危險也是機遇——它們可能是通往更高現實層的門戶，也可能是毀滅性的現實裂縫。
“根據這份記憶，”中間播種者說，“我們播種者文明的起源與這些壓力節點有關。我們最初可能是某個節點研究項目的參與者或產物。但在‘大分裂’戰爭期間，相關信息被刻意隱藏或遺失了。”
陳陽突然明白了：“所以鏡影技術...它可能最初就是為了與這些節點互動而開發的。不是對抗虛無之潮，而是與之溝通或導航。”
這個認知改變了一切。他們一直在防禦虛無之潮，但也許正確的方式是與它建立關係——理解它，適應它，甚至利用它。
但如何開始？直接接觸風險太大。這時，陳陽的夢境提供了線索：那個黑色點既是吸收又是發射，既是否定又是肯定。這聽起來像是...一個接口。
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“如果我的夢境真的是來自導流網絡深處的信息，”陳陽說，“那麼也許我們可以通過夢境與那個節點建立安全的初步接觸。夢境是意識的非直接狀態，即使出現問題，對現實的影響也有限。”
這個提議引發了激烈討論。許多代表擔心意識接觸可能帶來不可逆的心理影響，甚至可能讓那個未知存在獲得進入他們現實的通道。
最終，經過謹慎的風險評估和準備，多元宇宙平衡議會批準了一個有限實驗：陳陽將在嚴格監控下嘗試與夢境中的黑色點建立有意識的連接，但一旦出現任何異常，連接將立即切斷。
實驗在一個高度隔離的意識實驗室進行。陳陽被安置在一個現實穩定場內，周圍是多重防護和監測設備。夜影、播種者、旅行者和主要文明代表通過遠程連接觀察。
陳陽進入深度冥想狀態。很快，他回到了那個純白色平原，黑色點依然在中央脈動。但這一次，他沒有隻是觀察，而是主動走向它。
隨著距離接近，黑色點的細節變得清晰：它不是簡單的黑暗，而是無限層次的疊加，每一層都包含著一整套可能性的光譜。它既吞噬一切又孕育一切，既是終結又是開端。
當陳陽的意識觸碰到黑色點的表麵時，信息如洪水般湧入。
那不是語言，不是圖像，也不是概念，而是一種更基礎的“理解”。陳陽瞬間明白了許多事情：
虛無之潮確實是元現實層的背景現象，但它不是被動的。在某些節點，它可以產生“意識泡沫”——短暫的自組織信息結構。這些泡沫有時會演變成多元宇宙的種子。
鏡影技術本質上是對這些意識泡沫的模仿和延伸。原初鏡影可能就是一個特彆大的意識泡沫被賦予了自我意識。
現實共同體和其他類似組織，都是不同壓力節點產生的意識泡沫之間的交流網絡。
但最重要的是，陳陽看到了一個更大的圖景：元現實層本身可能也是一個更大結構的一部分——一個無限嵌套的現實層級。每一層都是下一層的“夢境”或“投影”，而上一層則是下一層的“源頭”或“基質”。
在這個無限嵌套中，存在一條罕見的通道：某些特彆穩定的意識泡沫可以學會在層級間移動，成為“跨層旅行者”。
旅行者。
陳陽猛地睜開眼睛，實驗室的燈光讓他暫時失明。當他視覺恢複時，發現所有人都震驚地看著他。
“你看到了什麼？”夜影問，她的聲音中帶著罕見的緊張。
陳陽花了點時間整理思緒，然後分享了他的體驗。當提到“跨層旅行者”時，所有人的目光轉向了旅行者。
旅行者的形態波動了一下：“我的確來自...彆處。但直到現在，我也沒有完全理解自己的起源。共同體隻知道我們這類存在罕見且有特殊能力，但不清楚根本原因。”
“根據我獲得的信息，”陳陽說，“你可能是一個自然產生的跨層意識泡沫，無意中從更高現實層落入了這一層。你的能力——重新定義距離、瞬間移動、理解不同現實規則——都是跨層存在的自然屬性。”
這個解釋讓旅行者沉默了很長時間。最終它說：“如果這是真的，那麼我可能不是唯一的。而且，可能有方法...回家。或者至少，理解我從哪裡來。”
實驗帶來了更多問題而不是答案，但也指明了新的方向。多元宇宙平衡議會決定成立“元現實研究項目”，專門探索現實層級理論和跨層旅行可能性。
但就在項目啟動後不久，異常現象開始增多。
首先是導流網絡出現了一係列無法解釋的“信息回聲”——似乎在響應某個外部信號。然後是多個宇宙報告了相同的群體夢境：無數生命在同一時間夢見了白色平原和黑色點。最令人不安的是，現實錨點網絡檢測到了微弱的“層級共振”，似乎整個元現實層都在輕微振動。
旅行者分析數據後給出了一個令人不安的結論：“這些現象表明，元現實層本身可能正在經曆某種‘相變’或‘狀態轉換’。就像是...它在呼吸，或者更準確地說，它在做夢和醒來之間切換。”
“如果元現實層醒來會怎樣？”虛空族代表問。
“不知道。”旅行者誠實回答，“可能什麼都沒有變化，也可能一切都改變。不同現實層之間的關係我們還不理解。但如果元現實層真的是某個更高存在的夢境，那麼它的‘醒來’可能意味著我們的消失——就像夢醒時夢境內容消散。”
這個可能性讓所有人都感到寒意。他們所有的努力、所有的文明、所有的存在，可能都依賴於一個更高層次的“夢者”保持睡眠狀態。
陳陽提出了一個不同的視角：“也許不是消失，而是...畢業。如果元現實層是夢境，那麼我們這些在其中的意識泡沫，當夢境醒來時，可能會被‘吸收’到夢者的意識中，成為它的一部分。不是消失，而是融合到更大的存在中。”
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“有區彆嗎？”觀測者代表問，“失去獨立的自我意識，與死亡有何不同？”