萬妖城，觀星台。
夜色漸深，七顆“指引之星”在夜空中愈發耀眼。蓁離攤開《預言之書》，書頁上的星圖與天空中的星辰遙相呼應，閃爍著微光。
趙天翊站在她身側，目光從星空移向書頁：“殿下，這七顆星核的所在，似乎都是傳說中的絕地。”
“不完全是絕地，”蓁離指尖輕點書頁上的標注，“東海龍宮是海族的聖地，西漠天坑是上古戰場，南疆神木是生命之源，北境冰淵是極寒禁區，中原皇陵是人族曆代帝王安息之地，天空之城是懸浮在雲端的古老遺跡，地心熔爐則在地殼最深處。”
她頓了頓：“但這些地方都有一個共同點——都蘊含著強大的原始能量，足以封印和保護星核三千年。”
“我們該從哪一處開始？”白子軒的聲音從樓梯口傳來。他、墨辰、胡青嵐、狼圖、四長老以及趙天佑都上來了，顯然都沒休息。
蓁離合上書本，轉身麵對眾人：“按照星痕大祭司的說法，七顆星核彼此共鳴，我們取走任何一顆，其他星核的封印都會減弱。所以我們必須同時行動，在最短時間內集齊七顆。”
“同時？”狼圖皺眉，“我們隻有八個人，分成七路的話，有一路隻能一個人。”
“不，我們有更多人。”蓁離走到欄杆邊，望向皇宮方向，“十年和平，人族和妖族培養了無數人才。而且，星核所在之地，有些需要特殊條件才能進入。”
她開始分配任務：
“東海龍宮需要水係親和，我會請冰璃帶領冰原族精銳前往——他們在月牙河穀定居十年，已熟悉水性，且冰與水同源。”
“西漠天坑陣法重重，子軒，你帶領人族陣法師團隊去最合適。”
“南疆神木在妖族傳統領地內，狼圖將軍，你熟悉南疆地形，帶上妖族精銳。”
“北境冰淵……”蓁離看向趙天佑，“哥哥，你是冰係古靈血脈，去那裡最合適。我會讓妖燁派一支禁軍隨行保護。”
“中原皇陵是人族禁地，”她轉向趙天翊，“天翊，你曾是人族將領，熟悉皇家禮儀規矩，由你出麵交涉最合適。太子那邊，我會修書一封說明情況。”
“天空之城需要飛行能力，”蓁離看向胡青嵐和墨辰，“青嵐有輕功，墨辰前輩能禦風，你們二人搭檔最合適。”
“地心熔爐最危險，”蓁離最後看向四長老和自己，“地底高溫且有毒氣，需要強大的防護。四長老的和德之力能調和環境，我以七德之力護體，我們兩人去。”
分配完畢，眾人沒有異議。趙天佑欲言又止，最終還是開口：“妹妹，你剛回來，應該多休息。地心熔爐太危險，讓我去吧。”
“正因為危險，我才必須去。”蓁離搖頭，“哥哥，你有你的任務。而且，我需要你證明自己——不僅是向我，也是向所有人。”
趙天佑明白了。他重重點頭：“放心，我一定帶回北境的星核。”
計劃已定，眾人各自準備。蓁離回到書房，開始寫信給太子、冰璃以及各個需要聯絡的勢力。妖燁在一旁研磨，看著姐姐專注的側臉，忽然說：
“姐姐，你變了。”
“哦？哪裡變了？”蓁離頭也不抬。
“十年前，你是衝鋒在前的戰士；現在，你是運籌帷幄的統帥。”妖燁感歎，“你學會了用人，學會了分配，不再什麼事都自己扛。”
蓁離筆尖一頓，墨跡在紙上暈開一點：“因為明白了，真正的強大不是自己能做多少，而是能讓多少人一起變強。”
她寫完最後一封信，吹乾墨跡：“妖燁，我們離開這段時間，萬妖城就交給你了。尤其要注意星辰殿方向的動靜——星痕大祭司說，封印已經開始鬆動，惡魔可能提前蘇醒。”
“我會的。”妖燁鄭重承諾，“姐姐，你一定要平安回來。”
第二天黎明，七支隊伍在萬妖城外集結。
冰璃帶著五十名冰原族戰士，他們已換上特製的水下裝備；白子軒身後是二十名人族陣法師，個個氣度不凡；狼圖帶領一百妖族精銳，都是南疆各部的好手；趙天佑身旁是三百禁軍，旌旗獵獵。
趙天翊輕裝簡從，隻帶了三名隨從——中原皇陵不允許大隊人馬進入；胡青嵐和墨辰更是隻有兩人，輕裝上陣；四長老與蓁離同樣簡從，但帶了許多防護符咒和丹藥。
“諸位，”蓁離站在高台上，聲音傳遍全場，“我們此行，不僅是為了古靈族，更是為了守護這個世界。三千年前，我們的先輩犧牲自己封印惡魔；三千年後，輪到我們接過這份責任。”
她掃視眾人：“我不要求你們每個人都成為英雄，但請務必記住——你們的每一個選擇，都可能影響無數人的命運。謹慎，勇敢，且心存慈悲。”
“出發！”
七支隊伍，七個方向，同時啟程。
蓁離和四長老乘坐特製的“地行舟”，這是一種用土係法術驅動的法器，能在地底穿行。舟內空間不大，但布置簡潔，四長老正在檢查攜帶的物資。
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“陛下，”四長老忽然說，“老臣有一事不明。”
“請講。”
“您為何不將虛空惡魔的真相告訴大家？”四長老目光如炬，“老臣看得出來，您隱瞞了一些關鍵信息。”
蓁離沉默片刻：“因為說了也無益，隻會增加恐慌。而且……我不想讓大家背負太重的心理負擔。”
“可他們是您的戰友，有權知道真相。”四長老溫和地說，“信任是相互的，陛下。您信任他們能完成任務，卻不信任他們能承受真相嗎？”
蓁離被問住了。良久，她苦笑：“長老教訓得是。我確實……還有些放不下。總想著能保護就多保護一些。”
“保護不是隱瞞。”四長老遞過一杯茶，“而是共同麵對。老臣建議，等這次任務完成，您應該把一切都告訴大家。七德守護者，本就該同甘共苦。”
“我會的。”蓁離點頭，“等集齊星核，我會在星辰殿前告訴大家一切。”
地行舟在地下穿行，周圍是無聲的黑暗，隻有舟壁上的符文散發著微光。按照《預言之書》的指引，地心熔爐位於大陸板塊交界處，深度約三萬丈。
穿行兩天後，溫度開始升高。舟壁變得燙手，空氣也灼熱起來。
“快到了。”四長老啟動防護陣法，一層淡藍色的光罩籠罩地行舟，“陛下，請做好準備。地心熔據說是上古火神的鍛爐，溫度極高，且有火靈守護。”
蓁離點頭，七德之力在體內流轉，化作一層白金色光暈護體。
又前行半日，前方出現紅光。地行舟衝出岩層，進入一個巨大的地下空間——
這裡是一個直徑超過十裡的球形空洞，中央懸浮著一座赤紅色的熔爐，爐口噴湧著金色火焰。熔爐周圍，流淌著岩漿河流，空氣中彌漫著硫磺味。更驚人的是，熔爐上方懸浮著一顆拳頭大小的紅色晶體，正是火係星核！
但想要拿到星核並不容易。熔爐周圍，數十個火焰凝聚成的“火靈”正在巡邏。它們有人形，有獸形，每一個都散發著恐怖的高溫。
“火靈沒有靈智，隻會攻擊闖入者。”四長老低聲道，“我們必須快速拿到星核然後撤離。硬拚的話，地行舟撐不了多久。”
蓁離觀察片刻，忽然有了主意：“長老，您的和德之力能調和能量對嗎？”
“可以，但這麼多火靈……”
“不需要調和所有。”蓁離指向星核，“您集中力量調和星核周圍的火係能量，製造一個安全通道。我衝進去拿星核，然後立刻返回。”
“太冒險了！”四長老反對，“萬一失敗……”
“不會失敗。”蓁離自信地說，“我體內有七德之力，能短暫模擬任何屬性的能量。隻要您創造出一個缺口，我就能偽裝成火靈接近星核。”
見她說得有理，四長老不再反對。他盤膝坐下，雙手結印，和德之力如波紋般擴散，開始影響熔爐周圍的能量場。
火靈們騷動起來，但很快又恢複平靜——和德之力不是攻擊，而是調和，讓它們感覺不到威脅。
一刻鐘後，星核正下方出現了一個直徑三尺的“安全區”。那裡的火焰暫時熄滅，溫度也降到可以忍受的程度。
“就是現在！”蓁離化作一道白影衝出地行舟。
她速度極快，瞬間穿過岩漿河流，踏入安全區。但就在她伸手去抓星核時，異變突生——
熔爐突然劇烈震動，爐口噴出一道金色火柱！火柱中，一個巨大的火焰巨人緩緩站起，它有三頭六臂，每隻手中都握著一柄火焰武器。
“熔爐守護者！”四長老驚呼，“《預言之書》裡沒提到這個！”
火焰巨人六隻眼睛同時鎖定蓁離，發出震耳欲聾的咆哮：“入侵者……死！”
六柄火焰武器同時斬下！蓁離急退，但安全區太小，她退無可退。
危急關頭，她腦中靈光一閃——既然偽裝沒用，那就反其道而行！
她不再掩飾，全力釋放七德之力。白金色光芒衝天而起，與金色火焰分庭抗禮。更神奇的是，七德之力接觸到火焰後，竟然開始吸收火焰中的能量，轉化為自身的力量。
火焰巨人一愣：“這是……古靈族的力量？你是古靈族的後裔？”
它能說話！蓁離抓住機會：“我是古靈族最後的血脈，來取回先祖留下的星核。”
“證明給我看。”火焰巨人聲音如雷，“如果你是真正的古靈血脈，就應該能通過‘火神試煉’。”
“什麼試煉？”
火焰巨人指向熔爐：“跳進去，在爐火中堅持一刻鐘。如果你是真的，火神之力不會傷害你；如果你是假的，就會化為灰燼。”
蓁離看向那噴湧著恐怖火焰的熔爐，心中飛快計算。她有七德護體，應該能撐住一刻鐘。但風險依然巨大——萬一計算錯誤，就是萬劫不複。
“陛下，不可！”四長老在地行舟上大喊。
蓁離卻做了決定：“好，我接受試煉。”
她不是魯莽，而是從火焰巨人的話中聽出了關鍵——火神試煉不是要殺她，而是要驗證。這或許不僅是考驗，也是機會。
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她縱身一躍，跳入熔爐！
瞬間，無窮無儘的火焰將她吞沒。高溫灼燒著每一寸肌膚，劇痛如潮水般湧來。蓁離咬牙堅持，將七德之力運轉到極致。
時間一分一秒過去。爐火中，她看到了幻象——