舅舅舅媽早已準備好了大包小包的禮物和本地特產——自家加工的板栗仁、板栗罐頭、曬乾的香菇、筍乾、還有舅媽親手做的臘腸等等，塞滿了他們的後備箱。
“路上小心！到了發個信息！”
“回去代問親家好！”
“有空常回來！”
在家人依依不舍的叮囑和揮手告彆中，車子緩緩駛離。周惟清和薑南星帶著滿滿的祝福和年貨，也帶著對新一年的無限期待，踏了前往北京、與另一家人團圓的旅程。
在家人依依不舍的叮囑和揮手告彆中，車子緩緩駛離。歡樂的時光總是過得很快，他們需要出發趕往省城的機場了。
飛機平穩地降落在首都國際機場，龐大的機身滑行時帶來的輕微震動，將薑南星從淺眠中喚醒。她看向窗外，北京冬日的天空是那種熟悉的、高遠而澄澈的湛藍。隨著艙門打開，一股乾燥清冷的北方空氣湧入，與英林濕潤的氣息截然不同，卻讓薑南星感到一種奇異的安心。
這已是她第二次來到北京，來到周惟清從小生長的家。與上次國慶時的忐忑與陌生不同，這一次，她的心境發生了翻天覆地的變化。身邊這個男人，已不僅是她敬重的領導、心儀的戀人，更是她名正言順的未婚夫，是她未來生命中最緊密的伴侶。這份確定的關係，像一層溫暖的鎧甲，讓她麵對這個底蘊深厚的家族和這座宏大的城市時，內心充滿了底氣與從容。在飛機上，她甚至能靠在他肩頭安心小憩，不再有初來時的局促。
取完行李，走出接機口，一位穿著深色羽絨服、麵容和善的中年司機早已等候在那裡，見到周惟清，立刻笑容滿麵地迎了上來：“惟清，回來了！”語氣熟稔而親切。
“張叔，辛苦您了，過年好。”周惟清笑著回應。
薑南星立刻禮貌地問好：“張叔，您好，過年好。”
張叔看著薑南星，眼中滿是慈祥和毫不掩飾的讚賞，連連點頭：“好好好！南星小姐，過年好！總算把你們盼回來了！快，車就在外麵，太太早就等著了，念叨一天了！”
坐進舒適溫暖的車裡，車子緩緩駛出機場，彙入北京冬日略顯稀疏的車流。窗外的風景從現代化的機場高速，逐漸過渡到城市的高樓廣廈，最後轉入幾條愈發幽靜、帶著曆史沉澱感的胡同。青磚灰瓦，朱漆大門，偶有蒼勁的古樹枝椏探出牆頭，在冬日陽光下投下斑駁的影子。
車子在那扇熟悉的、厚重的朱漆大門前停下。張叔與門內的安保人員低聲溝通後，大門緩緩從內打開。
再次踏入這扇門，薑南星的心境已截然不同。門外是都市的喧囂，門內是靜謐雅致的傳統庭院。青石板路，抄手遊廊，院中的石榴樹和翠竹雖在冬日少了綠葉，但枝乾遒勁，彆有一番風骨。庭院收拾得整潔乾淨，屋簷下掛著喜慶的紅燈籠，洋溢著濃濃的年味。
他們剛走進內院，正房的簾子就被掀開了，穿著喜慶紅色唐裝的周母快步走了出來，臉上帶著抑製不住的喜悅和急切，目光第一時間就落在了薑南星身上。
“媽，我們回來了。”周惟清牽著薑南星上前。
“阿姨，新年好！”薑南星笑著問候，語氣自然親昵。
“好好好！可算到了，快進屋，外麵冷！”周母一手拉住兒子，一手拉住準兒媳，眉眼間全是笑意，將他們往溫暖的屋裡帶，“你爸在書房接個電話，馬上就出來。其他人都到了，就等你們開飯呢！”
走進溫暖如春、陳設典雅的正房堂屋，果然已是濟濟一堂。周老爺子精神矍鑠地坐在主位的太師椅上，周父坐在一旁，二叔二嬸、大伯大伯母、堂姐周敏一家、姑姑姑父，以及活躍的表妹林悅和身姿筆挺的周惟揚都在。
看到他們進來，所有人的目光都彙聚過來，帶著善意的笑容。
“爺爺，奶奶，爸，我們回來了。”周惟清牽著薑南星，先向主位的兩位長輩問好。
“爺爺，奶奶，叔叔，新年好！”薑南星也落落大方地跟著問候，微微鞠躬。
周老爺子臉上露出難得的慈祥笑容，連連點頭：“好，回來就好！南星啊，路上辛苦了。”
周父也溫和地笑道：“新年好，惟清，南星。
奶奶更是笑嗬嗬說：“你們終於回來了，就等你們了。”
“二叔，二嬸，新年好！”
“大伯，大伯母，新年好！”
“敏姐，姐夫，妞妞，新年好！”
“姑姑，姑父，新年好！”
“惟揚，悅悅，新年好！”
薑南星聲音清脆，笑容甜美，一一問候，舉止得體。周惟揚依舊是那個乾脆利落的軍禮和洪亮的“嫂子好！”，逗得大家莞爾。林悅則親熱地湊過來挽住薑南星的胳膊：“南星姐姐，你可算來了！我都想死你了！”