周惟清心頭悸動，上前一步將她摟進懷裡，在她唇上又快速偷了一個吻：“都是夫人打理得好。”
兩人一起下樓時，薑父薑母已經在廚房和餐廳忙碌了。餐桌上擺著清粥小菜和熱氣騰騰的包子，香氣撲鼻。
“爸，媽，早。”周惟清和薑南星齊聲打招呼。
“早！快坐下吃飯。”薑母笑著招呼，目光在女兒女婿身上打了個轉，見兩人神色舒展，眼神交彙間儘是溫情，心裡更是欣慰。“惟清今天要出門吧？我熬了冰糖雪梨，潤潤嗓子，你喝一碗再走。”
“謝謝媽。”周惟清從善如流。
簡單的早餐，因為家人的陪伴而格外溫馨。薑父詢問著周惟清今天的安排，叮囑他注意安全；薑母則不停地給女兒女婿夾菜。周惟清雖然惦記著工作，但還是耐心陪著嶽父母說話，將一碗冰糖雪梨喝得乾乾淨淨。
八點半，秘書小陳準時開車到了樓下。周惟清起身穿衣，薑南星送他到門口，又幫他整理了一下圍巾和大衣領子。
“中午儘量回來，爸媽做了你愛吃的清蒸魚。”她輕聲說。
“好，一定。”周惟清握住她的手，用力捏了捏，“在家陪爸媽，彆累著。”
看著他的車駛遠，薑南星才轉身回屋，加入父母的忙碌中。貼春聯、掛燈籠、準備豐盛的年飯……家裡充滿了歡聲笑語和濃濃的年味。
上午，周惟清的慰問行程緊湊而有序。
他首先來到市公安局指揮中心，慰問除夕仍堅守在崗的公安乾警。“大家辛苦了！正是因為你們的默默守護，全市人民才能安心過年。我代表市委市政府，向大家和你們的家人，致以最誠摯的感謝和新春祝福！”他與值班民警一一握手，送上慰問品，仔細詢問節日期間的值班備勤和社會麵管控情況。
接著是市供電公司調度中心。巨大的屏幕上，電網運行平穩。“電力是城市的血脈，節日保供責任重大。感謝各位舍小家、顧大家，守護萬家燈火！”他詳細了解負荷情況和應急準備，叮囑一定要確保醫院、養老院、居民小區等重點部位的供電安全。
第三站是市急救中心。救護車隨時待命，調度員緊張有序。“時間就是生命。你們的崗位，關乎生死。向大家致敬！也請你們在工作中一定注意自身安全。”他查看了車輛和設備情況，與醫護人員親切交談。
然後是環衛站，慰問淩晨就開始工作的“城市美容師”；再到一家大型農貿市場，查看節日供應和物價，與商戶和采購的市民交流；最後來到一個老舊小區改造後的換熱站，確保供暖不出問題……
每一處，他都儘量停留得久一些，與一線人員多說幾句話，了解他們的困難和需求。小陳跟在身邊，不時記錄著。這樣的除夕慰問，從周惟清在英林當縣長時就開始了，年年如此。對他而言，這不僅是例行公事，更是一種責任和情感的聯結——他始終記得，自己是為什麼坐在這個位置上。
中午，周家小樓裡，年飯飄香。
周惟清果然趕在十二點前回到了家。桌上已經擺滿了薑母的拿手菜：清蒸鱸魚、紅燒排骨、四喜丸子、白切雞、臘味合蒸、八寶飯、翡翠蝦仁……琳琅滿目，熱氣騰騰。
“回來了！正好，最後一個湯，開飯！”薑母端著砂鍋從廚房出來。
四人圍坐，舉杯共祝新年。雖無奢華宴席，但親情濃鬱，其樂融融。薑父薑母不停地給女婿夾菜，周惟清也細心為二老盛湯。薑南星看著父母和丈夫融洽相處的畫麵，心裡滿滿的都是幸福。
飯桌上，薑父提起回英林的事，周惟清再次表達了感謝和不舍，並再三囑咐路上一定注意安全。
飯後不久，薑父薑母就回去了，讓他們早些回北京。離彆總是匆匆，薑母拉著女兒的手又細細叮囑了一遍，才依依不舍地上車。薑南星站在門口，直到車子消失在拐角，才輕輕歎了口氣。
“舍不得？”周惟清攬住她的肩。
“嗯。他們來去都這麼匆忙。”薑南星靠在他身上。
“等春天，我們帶林林一起回去，多住幾天。”周惟清承諾，“現在，周太太，恐怕得陪我去加個班了——剛接到電話，有個緊急文件需要處理。”
下午，市政府大樓。
除夕的市委市政府大院，比平日空曠安靜許多，隻有少數值班和加班的人員。周惟清的辦公室在七樓，寬敞簡潔，文件櫃裡整齊排列著各類資料，辦公桌後是一麵國旗和黨旗，牆上掛著武市地圖。
薑南星不是第一次來他的辦公室，但像今天這樣，安安靜靜地坐在會客區的沙發上，看著他處理公務，還是第一次。
周惟清脫下大衣，很快進入工作狀態。他坐在寬大的辦公桌後，專注地審閱著文件，時而蹙眉思索，時而提筆批注，時而拿起內線電話簡短指示。窗外的光線落在他側臉上，勾勒出清晰而沉靜的輪廓。他的神情專注、嚴肅，帶著一種不容置疑的權威感和掌控力，與在家中那個溫柔體貼的丈夫判若兩人，卻又奇異地和諧統一。
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薑南星沒有打擾他，隻是靜靜地望著。她看到他因為某個數據而眉頭緊鎖，手指無意識地在桌麵輕敲；看到他接聽一個關於災後重建進度的電話時，語氣果斷而清晰地下達指令；看到他審閱完一份文件後，揉了揉眉心，端起已經涼了的茶水喝了一口……