晚餐桌上，氣氛有些不同於往常。
林林扒拉著碗裡的飯，不像平時那樣嘰嘰喳喳說學校趣事。張姐看看這個，看看那個，給林林夾了塊他愛吃的雞翅：“林林，怎麼不吃？張姨特意給你做的。”
林林小聲說了句“謝謝張姨”，咬了一小口，又放下了。
周惟清看在眼裡，放下筷子，看向兒子：“林林，關於媽媽去北京學習的事，爸爸想再跟你聊聊。”
林林抬起眼睛，眼圈有點紅。
“你知道媽媽是做什麼工作的嗎？”周惟清問。
“知道，媽媽是局長，管農業的。”林林回答。
“對。那你知道，媽媽管農業，是為了什麼嗎？”
林林想了想：“為了讓農民伯伯種好糧食和菜？我們吃的米飯和蔬菜，都是農民伯伯種的。”
“說得對。”周惟清點點頭，“但怎麼才能種得更好、更安全、讓更多人有飯吃呢？這就需要不斷學習新的知識、新的方法。北京有全國最好的老師，有從各地來的最厲害的叔叔阿姨，媽媽去那裡，就是為了學這些更好的方法，回來能把工作做得更棒。”
他頓了頓，聲音更加溫和：“就像林林想當科學家，是不是也要從最簡單的數學、自然課學起，然後上中學、大學，學越來越難、越來越深的知識？”
這個類比讓林林聽進去了。他點點頭：“嗯。”
“媽媽現在，就是要去上一個更高級的‘大學’。這個過程會有點長，也會有點想家。但學成回來，媽媽就能為我們的城市做更多有意義的事。”周惟清看著兒子，“林林是男子漢了，能不能在這段時間，替爸爸一起，照顧好這個家，等著媽媽學成歸來？”
林林胸脯微微挺起，眼中的委屈漸漸被一種小小的責任感取代。他看看爸爸，又看看媽媽，最後鄭重地點點頭：“能！我會自己好好做作業，聽張姨和王姨的話。媽媽，你去好好學習，我不拖你後腿！”
孩子氣的話語，讓薑南星眼眶發熱。她給兒子盛了碗湯：“謝謝寶貝。媽媽答應你，一定好好學習。”
飯後，周惟清在書房處理文件，薑南星哄睡林林後，輕輕推門進來。她沒有開大燈，隻借著台燈的光，走到他身邊。
“惟清。”
周惟清從文件中抬起頭，握住她微涼的手：“決定了？”
“嗯。”薑南星在他旁邊的椅子上坐下，目光落在虛空處，“趙局長下午跟我說了不少。他說，有人會說閒話。”
“一定會。”周惟清毫不諱言，“而且閒話不會隻停留在‘夫妻店’。他們會質疑你的資曆，質疑農業乾部學經濟的合理性，甚至翻你以前的工作找瑕疵。這是你必須麵對的壓力。”
他的直言不諱，反而讓薑南星心裡踏實了些。“我知道。今天從辦公樓走到停車場，都能感覺到那些目光。”
“但你要記住，”周惟清轉身，正色看著她，“你能被推薦，第一要素是你的實績。英林的牡丹產業、武市的農業應急體係，是你一筆一畫寫出來的答卷。常委會上，李書記、趙部長，都是看了這份答卷才投的讚成票。這是根本。”
他鬆開她的手，從抽屜裡取出一個深藍色的絲絨盒子，推到她麵前。
薑南星打開盒子，裡麵是一支黑色漆麵的鋼筆，款式簡約大氣，筆夾處有一道暗金色的細紋。她拿起筆，筆身沉甸甸的，質感溫潤。
“這是我大學畢業後，用第一個月工資買的，用了很多年。”周惟清聲音低沉，“後來工作忙，用簽字筆多了，但它一直收著。現在送給你。”
薑南星眼眶發熱。她想起很多年前，在英林縣，她也曾送過周惟清鋼筆。那時候兩人都還年輕，她送筆時說：“希望你用這支筆，寫出英林美好的未來。”
現在，輪到他送她筆了。
薑南星摩挲著筆身，感受那上麵似乎還殘留著經年累月使用後的潤澤。“為什麼是筆？”
“筆是用來書寫的。”周惟清看著她，“在黨校，用它記下新的思想、新的觀點；回來後，用它書寫武市發展的新篇章。這支筆寫過我最初的規劃和夢想，現在，讓它陪著你去打開新的視野，書寫屬於你的、更廣闊的天地。”
他伸手，覆住她握著筆的手：“南星，彆讓那些噪音乾擾你。這次學習，是你憑能力掙來的平台。放開手腳去學，去思考，去和全國最優秀的同行交流。家裡有我，有張姐王姐，林林也會成長。兩個月很快，等你回來，我希望看到一個更加自信、更加強大的薑南星。”