十月末的戈壁灘，開始有點寒意。
四人一路騎行在無垠的荒原上，身後是被晨霧吞沒的紅星農場，前方則是被雪線勾勒出輪廓的連綿山脊。枯黃的梭梭草貼地匍匐，裸露的岩層在寒風中泛著光澤。風從北方呼嘯而來，顧清如裹緊了圍巾和身上的軍大衣。
她穩穩攥著韁繩，身體隨著馬背起伏微微前傾，保持平衡。
而在她側後方，古麗娜爾如一道輕捷的影子滑過荒原。這個十七歲的哈薩克姑娘，自幼在馬背上長大，騎姿挺拔而靈動。她騎著一匹深棕色的馬，步伐穩健，即便在最崎嶇的碎石坡上也如履平地。
李強和何建國走在前麵，李強帶隊，他是退伍老兵，熟悉地形。
何建國一路上負責記錄，將沿途的河流、山丘、牧民定居點的位置一一記在筆記本上。
遇到一處塌陷的乾河床，李強正準備下馬探路，古麗娜爾卻已靈巧地一撥馬頭，尋到一條隱蔽的斜坡小徑。
“這邊！”她揚聲喊道。
她率先躍馬而下，試了試坡度，確認安全後才回頭示意：“可以走，小心右邊有浮石。”
李強看了她一眼，眼中閃過讚許：“好丫頭，眼睛厲害。”
騎行一段之後，他們經過一段陡坡布滿碎石，馬匹艱難攀爬，李強立刻下令翻身下馬，四人牽韁前行。就這樣，一路走著。
四個多小時後，牧業一連出現在視野中。連隊建在一片緩坡上，低矮的地窩子整齊排列，門口插著紅旗。
一群羊正在遠處草場移動，兩名職工手持長鞭驅趕。
李強勒住韁繩，“到了，這就是牧業一連了。接下來的十天，我們要走完全部的五個點。”
顧清如和古麗娜爾對視一眼，都知道任務艱巨。
牧業一連連長吳自力迎出來，三十來歲，山東口音，臉上曬得黝黑：“可算把你們盼來了！連隊赤腳醫生老周前天咳血，我們不敢讓他出去放牧，可他又不肯歇！”
“他是衛生員？”顧清如問。
“嗯，以前在縣裡學過三個月。”吳連長苦笑，“現在全連就靠他的一瓶紅藥水、一卷繃帶撐著。”
這是下麵連隊的現狀，顧清如知道。
他們被帶到連部，一間稍大的地窩子，兼作會議室和值班室。牆上掛著地圖、主席像，角落堆著飼料袋。
顧清如立刻開始了今日的接診。
第一位是放牧組長周德海，四十多歲，長期在風口作業，咳嗽兩年未愈，聽診發現肺部有囉音，疑似慢性支氣管炎合並早期肺氣腫。她寫下用藥方案，並叮囑：“不能再熬夜守夜了。”
第二位是個十七歲的女知青，叫林萍，在接羔時摔傷手腕，當時隻用布條綁了，如今腫脹發紫。顧清如拍不了x光，憑經驗判斷是韌帶拉傷，予以固定包紮，並開出消炎藥。
第三位是個哈薩克族職工阿卡，患有關節炎，陰雨天疼得走不動路。古麗娜爾用漢語夾雜簡單哈語解釋如何熱敷、保暖，並示範鍛煉動作。
阿卡笑著點頭：“好，好，‘達克塔’醫生）說得對。”
整個下午，他們在地窩子裡輪流看診，連飯都是連隊職工送來吃的，玉米糊、鹹菜、一小塊臘肉。
晚上，連隊特意騰出一間空房讓顧清如和古麗娜爾休息。