顧清如將金黃的橘子罐頭遞了過去，“陳班長，這個您一定要吃，您現在身體缺乏維生素。一天吃兩片，水也要喝一些，補充維生素c。”
老人接過罐頭，“我能……留著過年再開嗎？”
他低聲問，語氣竟有些孩子氣。
“不行。從今天起，每天得吃兩片。您要聽醫囑。”
老人點點頭。
顧清如又拿出筆記本，撕下一頁寫下：“若發現野生沙棘果，那些紅紅的、一串串像小珍珠一樣的野果，叫沙棘果，它們富含維生素c。以後可以采了回來，用開水泡水喝，酸甜的，既能解渴，又能補充維生素。”
她畫了個簡單的示意圖，標出沙棘果的特征，並叮囑：“不要生吃，太酸傷胃。”
老人認真地把紙條夾進一本翻爛了的紅寶書中。
一旁的古麗娜爾忽然開口，“班長，還有一種果子也能補維生素，叫沙拐棗，它不是水果，長得像一根根小拐杖，顏色是褐紅色的。它雖然不能直接當水果吃，但用它的根或果實煮水喝，特彆能清熱敗火，對我們這種在乾燥地方待久了的人特彆好。夏天容易上火，嗓子疼，喝這個很管用。”
老人點點頭，笑嗬嗬記下來。
李強蹲在地窩子門口，仔細檢查灶膛裡積灰，又撥了撥爐條，確認通風通暢。
何建國則爬上地窩子頂棚，用麻繩將那根歪斜的天線重新固定，又耐心地轉動著收音機旋鈕。
沙沙的電流聲中，忽然，一段斷斷續續卻清晰無比的男中音傳了出來：
“……當前形勢複雜，邊境地區務必保持高度戒備，嚴防dt滲透破壞重要設施……”
“好啊！”陳班長聽到聲音頓時很開心，“廣播又通了！這下總算有個人作伴了。”
他小心把收音機挪到窗邊，又調低音量，像是對待老朋友一般。
等到聽說他們來時遭遇狼群的事情，老人執意挽留幾人住下。
“不能走。天黑前你們出不了荒原，這片荒野，夜裡比狼還可怕。今晚，你們就安心在這住下吧。”
儘管地窩子狹窄得轉身都困難，但老人執意把唯一的土炕讓出來，鋪上自己最厚的羊皮褥和壓箱底的氈毯。
“夜裡涼，女同誌睡裡麵，我們男同誌在帳篷裡睡。”他說得不容反駁，李強和何建國沒有意見。
天色漸漸暗了，白日裡陽光下的暖意消失，入夜後氣溫驟降至零度。
地窩子裡，一盞昏暗的煤油燈，豆光搖曳。
幾人湊了一些乾糧，李強和何建國帶的黑麥炒麵，這是邊防戰士的標配口糧，用粗磨黑麥在鐵鍋裡炒熟後碾碎，加點鹽末，乾吞時像沙礫劃過喉嚨，隻能就著熱水一點點咽。顧清如拿出了風乾羊肉條和奶疙瘩，古麗娜爾拿了幾塊包爾薩克。
老人從儲物箱裡取出一小袋麵粉，那是今年夏天連隊唯一一次補給送來的特供細麵，平日舍不得動，連過年都隻用一小撮擀片湯。他舀出半碗，摻入黑麥麵粉，又刨出兩個凍得發紫的土豆，削皮切塊，在鐵皮鍋裡熬起一鍋稠稠的糊糊。
柴火劈啪作響，鍋蓋邊緣漸漸冒出乳白色的蒸汽，混著土豆的甜香與麵糊的焦糯，瞬間彌漫在整個地窩子裡。
老人將糊糊盛進搪瓷缸了，每人一份。
“一年到頭，就盼著有人來。”陳班長笑著，眼角的皺紋堆成風蝕的溝壑，“哪怕隻待一晚上，這地方也像個家了。你們到了這裡，就像到了家一樣。”
窗外，北風呼嘯，屋內，五個人圍著一盞煤油燈，低頭喝著滾燙的糊糊，誰也沒說話。
吃完飯，氣氛鬆快了許多，老人靠在牆角，望著那條趴在角落休息的軍犬，開始慢慢講述過往，
“五六年，我四十歲，連長問我：‘老陳，六號點沒人願去，你敢不敢守？’我說：‘隻要組織信我，我就釘在這兒。’”
從最初背著背包，懷著滿腔熱血來到這裡，到一鍬一鍬、一鎬一鎬地挖出這個地窩子；
從忍受零下四十度的嚴寒，到一步步教會這條軍犬無聲警戒。
軍犬是他親手訓練的，名叫鐵脊。
它從不亂吠，敵人沒靠近絕不示警。
說到這兒，鐵脊耳朵微動，緩緩抬起頭，看了主人一眼，又安心趴下。
起初它對李強和何建國保持著警惕，耳朵豎著，喉嚨裡發出低沉的嗚鳴。但當陳班長用粗糙的手掌撫摸它的頭，用溫和的語氣介紹“這是客人”時，它的眼神漸漸柔和下來。
古麗娜爾蹲下身，輕聲用哈薩克語說了句“彆怕，我們是朋友”，它竟慢慢放鬆，試探著嗅了嗅她的手，搖起了尾巴。
顧清如看著這一幕，想起了營部的兩條軍犬，黑風和嘯天。它們也是這樣，外表威嚴，內心卻無比忠誠。不知道自己離開後，它們還好嗎？
陳班長還在講述著他的故事，地窩子裡幾個小年輕端著倒滿熱水的搪瓷缸，認真聽著。
當陳班長講到那次百年不遇的暴風雪，地窩子幾乎被完全掩埋，是他和軍犬在齊腰深的雪裡刨了整整一天一夜，才打通了出口，保住了那眼戰略水源時，古麗娜爾的眼睛裡泛起了淚光。
李強和何建國眼底也都有些動容，他們同樣是軍人，明白守護的責任與意義。
很快，夜色漸深，幾人停止了今晚的敘話。
第二日一早，吃過早飯四人離開，老兵和軍犬站在高地上，向他們久久揮手，直到變成一個小黑點。那一刻，無需言語，“堅守”二字已重如千鈞。
顧清如回頭望去，隻見那個小小的身影依然站在，像一座永恒的雕塑，守護著這片土地。她離開前，悄悄在枕頭下留下了一個小包袱，裡麵有茶葉、幾包煙、一罐黃桃罐頭還有一小包白麵，希望老人喜歡。
四人四馬繼續前行，天黑前出了荒原，馬蹄踏過沙土，朝著牧業三連的方向緩緩推進。
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