禦駕儀仗綿延數十裡，沿著官道緩緩向晉陽進發。自打李故率領一千精銳步騎兵編入親信護衛序列後，李治眉宇間的陰鬱消散了大半，鬆弛了不少。此前因武媚娘勢力漸盛而產生的製衡之心，在這一路的同行中雖未完全消解，卻也因安全感的提升，多了幾分從容。
每日駐蹕紮營後，龍輦之內便會燈火通明。李治總會召來親信大臣，或是商討晉陽祭祀的禮儀細節，或是部署沿途的安保事宜，議事完畢，便設下宴席，與眾人飲酒暢談，席間歡聲笑語不絕。相較於此前的謹慎多疑，此刻的李治儘顯帝王威儀，舉手投足間都帶著幾分掌控全局的自信。
一道道旨意從龍攆中接連發出：調蒲州守軍三千人就近加入禦駕護衛；令晉州刺史提前清理境內官道，保障禦駕通行順暢；著沿途驛站備好糧草飲水，不得有絲毫差池。每一道旨意都由內侍省官員快馬傳遞，執行力極強，彰顯著皇權的威嚴。
李治這邊動作頻頻，武媚娘自然也未曾閒著。她居於鳳攆之中，雖不似李治那般公開議事飲宴，卻也通過心腹宮女與宦官，暗中傳遞懿旨，調動著屬於自己的勢力。她令裴安加強對禦駕周邊的巡邏力度，務必排查所有潛在隱患；又密令右驍衛大將軍，讓其麾下騎兵時刻保持戒備，聽候調遣；同時，她還聯絡了沿途幾位依附於自己的地方官員，讓他們暗中留意地方動向，一旦發現異常，即刻稟報。
帝後二人看似各司其職，共同保障禦駕安全，實則暗中較勁，都在借機擴充自己的掌控範圍。隨行的將領與大臣們看在眼裡，卻無人敢多言，隻能在兩人之間小心周旋，生怕觸怒任何一方。唯有裴安心中清楚，這種明爭暗鬥的局麵，若是遇到突發狀況，極易出現指令混亂的情況，屆時後果不堪設想。
數日之後，禦駕隊伍抵達中條山腳下，即將進入涑水穀道。這條穀道是前往晉陽的必經之路，兩側山勢陡峭如削，直插雲霄，山間溝穀縱橫交錯，深不見底，風從穀中穿過，發出嗚咽般的聲響，令人不寒而栗。早在貞觀年間，朝廷便深知此處地勢險要，是戰爭年代設伏的高危地段，因此在穀道內外設置了多處戍堡與烽火台，每日派遣輕騎往返巡邏，以防不測。
雖說近年來天下太平，並無戰事，但帝後禦駕途經此處，負責守衛穀道的駐軍早已繃緊了神經。戍堡內的士兵全員戒備，手持兵器站在堡牆之上，目光警惕地掃視著穀道兩側的山林；烽火台上的士兵也嚴陣以待，隨時準備點燃烽火，傳遞警訊；穀道內的巡邏隊更是增加了巡邏頻次，每隔半個時辰便會有一隊輕騎疾馳而過，馬蹄聲在穀道內回蕩，打破了山穀的寂靜。
李治與武媚娘顯然也深知涑水穀道的凶險，兩人竟不約而同地做出了同樣的決定——派遣各自的親信，帶人前往穀道內仔細巡查、警戒。李治派出的是左威衛將軍李孝義，武媚娘則派遣了自己的貼身侍衛統領秦武。
李孝義與秦武接到命令後，不敢有絲毫耽擱，各自率領五百名精銳士兵，一前一後進入了涑水穀道。兩人雖分屬不同陣營，卻都明白此次巡查的重要性，並未因彼此的身份而產生隔閡。他們沿著穀道緩緩前行，一邊仔細觀察著兩側的山勢，查看是否有埋伏的痕跡；一邊詢問沿途的戍堡士兵，了解近期的穀道動向。遇到可疑的山洞或密林，便會派人進去探查，確保萬無一失。
“秦統領，此處山勢險峻，易守難攻，若是有人在此設伏，我等恐怕難以察覺。”李孝義指著左側一處陡峭的山崖，眉頭緊鎖地說道。那山崖壁立千仞，上麵長滿了茂密的灌木叢，若是有人隱藏在其中，僅憑肉眼根本無法發現。
秦武點了點頭，沉聲道：“李將軍所言極是。不過好在沿途戍堡林立，烽火台連綿不絕，隻要有一處發現異常，便能即刻傳訊。我們隻需仔細排查，確保沒有大規模的敵軍埋伏便可。”說罷，他對著身邊的士兵揮了揮手，示意他們上前，用長杆撥開灌木叢，仔細探查。
兩人率領士兵一路小心翼翼地巡查，從穀道入口一直走到穀道中段，並未發現任何異常情況。沿途的戍堡士兵也紛紛稟報，近期穀道內一切正常，沒有發現可疑人員的蹤跡。直到夕陽西下，李孝義與秦武才完成了整個穀道的巡查，各自返回禦駕，向李治與武媚娘稟報了巡查結果。
“陛下，涑水穀道內戒備森嚴，沿途戍堡與烽火台均正常運作，未發現任何埋伏痕跡，禦駕可放心通過。”李孝義單膝跪地，沉聲稟報。
李治聞言，滿意地點了點頭，揮了揮手道：“辛苦李將軍了，下去休息吧。傳朕旨意，明日清晨，禦駕即刻進入涑水穀道。”
另一邊，秦武也向武媚娘複命：“娘娘，涑水穀道內一切正常，無任何異常情況，可安全通行。”
武媚娘微微頷首，眼中閃過一絲思索，隨即說道：“秦武，你再派一隊人手，今夜在穀道入口處值守，以防夜間出現變故。”
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“是，娘娘！”秦武領命退下。
次日清晨，天剛蒙蒙亮，禦駕隊伍便整裝出發，緩緩駛入了涑水穀道。穀道內的道路並不算寬敞，隻能容納兩匹馬並行，因此禦駕隊伍行進的速度並不快。兩側的山崖高聳入雲，將天空擠壓成一條狹長的帶子，陽光透過山崖的縫隙灑下來，在地上形成斑駁的光影。穀道內寂靜無聲，隻有馬蹄聲、車輪聲以及士兵們的腳步聲交織在一起，在山穀中回蕩。
裴安騎著一匹棗紅色的戰馬，位於禦駕隊伍的左側，負責統籌左側的護衛事宜。他身著一身明光鎧，腰間懸掛著一把長劍，目光銳利地掃視著四周的環境。自進入穀道以來，他心中便隱隱不安，總覺得有什麼事情即將發生。這種不安並非毫無緣由，而是源於他多年的軍旅生涯所積累的直覺。
早在出發之前，隨行護衛軍隊的將領們曾召開過一次軍事會議。會上，眾人針對沿途可能出現的危險地段進行了深入的討論。經過一番商議，大家一致認為，若是有敵人想要對禦駕不利，最大的可能是在過了晉州以後的雀鼠穀。
雀鼠穀以險峻著稱，穀道狹窄至極，兩側絕壁高聳，幾乎沒有任何緩衝的空間，汾水從穀中穿流而過，水流湍急。穀道內的道路更是狹窄，車馬隻能單行通過，是整個行程中最易設伏的天險。雖說朝廷早已在穀內分段設置了介休戍與霍邑戍，派遣士兵扼守穀口與穀內的隘道，烽火台更是連綿相望，一旦遇到警情便能即刻傳訊，但若是有大隊人馬提前埋伏在穀內，憑借著穀道的險峻地勢，依然能夠對禦駕形成致命的威脅。
正因如此，李治與武媚娘早已提前做好了準備，分彆派遣了一千人的隊伍前往雀鼠穀守衛，並命令當地的民夫拓寬穀道內的部分路段，以保障禦駕通行的順暢與安全。相較於雀鼠穀的凶險，涑水穀道雖然也是危險地段，但地勢相對開闊一些，也沒有那麼險要，因此眾人隻是讓當地駐軍加強戒備，並沒有調動其他軍隊前來加強守衛。
可即便如此，裴安心中的不安依然沒有消散。他不斷地催促身邊的士兵加強巡邏，密切關注著兩側山林的動靜。他甚至親自騎馬來到穀道外側，仔細觀察著山崖的走勢，試圖找出可能隱藏埋伏的地方。但無論他如何探查，都沒有發現任何異常。穀道內的戍堡士兵依舊嚴陣以待，兩側的山林也平靜如常，沒有任何風吹草動。
禦駕隊伍緩緩前行，時間一點點流逝。不知不覺間，太陽已經升到了頭頂，禦駕隊伍也即將走出涑水穀道。看著前方越來越開闊的穀口，裴安心中的不安終於漸漸消散，他長長地舒了一口氣，緊繃的神經也放鬆了下來。“看來是我多慮了，”他在心中暗暗想道，“涑水穀道果然沒有危險。”
然而，就在裴安剛剛放鬆警惕的瞬間，異變突生！
一陣急促的馬蹄聲從穀道前方傳來，打破了山穀的寂靜。眾人循聲望去，隻見一騎快馬正從穀口方向疾馳而來，馬上的騎士身著一身左領軍衛軍服，頭發散亂，臉上滿是焦急之色。他一邊疾馳，一邊朝著禦駕隊伍的方向大聲呼喊著什麼，由於距離尚遠，聲音模糊不清，無法聽清具體內容。
裴安心中一緊，剛剛放鬆的神經瞬間再次繃緊。他立刻勒住馬韁，高聲喝道：“前方何事？！”同時，他對著身邊的親兵使了個眼色，親兵立刻會意，轉身朝著中軍方向疾馳而去，準備向李治與武媚娘稟報情況。
未等裴安得到回應，禦駕隊伍前方的前軍突然響起了一陣急促的警鐘聲！“鐺——鐺——鐺——”警鐘聲尖銳刺耳，在穀道內回蕩，瞬間讓整個禦駕隊伍陷入了緊張之中。正在行進的士兵們立刻停下腳步，紛紛舉起手中的兵器，警惕地望向四周；負責護衛車駕的士兵則迅速將禦駕與鳳輦圍了起來，形成了一道嚴密的防護圈。
此時，作為前軍的左領軍衛尚未完全走出穀口，仍有大半兵力停留在穀道內。警鐘聲響起後，左領軍衛的將領立刻下令，讓士兵們列成弓弩陣，箭頭直指穀口方向，嚴陣以待。
那騎快馬的騎士速度極快，轉瞬之間便穿過了前軍的防線，朝著位於中軍的禦駕疾馳而來。當他奔到禦駕前時，才猛地勒住馬韁，戰馬發出一聲長嘶，前蹄高高揚起，險些將他掀翻在地。騎士穩住身形後，立刻從馬背上跳了下來，踉蹌著跑到禦駕前，“噗通”一聲跪倒在地，大口大口地喘著粗氣，臉上的汗水混合著塵土，顯得狼狽不堪。
裴安此時也已經趕到了禦駕前，他上前一步，厲聲問道：“何事驚慌？速速道來！”
騎士緩了緩氣息，抬起頭，聲音顫抖地稟報道：“啟稟陛下、裴將軍……穀外……穀外出現了數千名身份不明的武裝人員！他們……他們還驅趕著大量的牛群，看樣子……看樣子是想用火牛陣衝擊我軍！左領軍衛前部已經與對方發生接觸，正在列陣禦敵！”
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“什麼？！火牛陣？！”裴安聞言，臉色驟變。火牛陣乃是古代戰爭中常用的一種突襲戰術，將燃燒的草料綁在牛的尾巴上，驅趕牛群衝擊敵軍陣型，往往能起到出其不意的效果。尤其是在這種狹窄的穀道出口，一旦火牛陣衝擊過來，前軍的弓弩陣很可能會被衝垮，屆時後果不堪設想。
禦駕內的李治聽到騎士的稟報後，也是一驚，但他畢竟是大唐天子，很快便鎮定了下來。他掀開禦駕的簾子，探出頭來，目光威嚴地掃視著前方，沉聲道：“傳朕旨意！令右驍衛騎兵即刻前往支援左領軍衛，務必擋住敵軍的火牛陣！”
右驍衛乃是武媚娘的嫡係勢力，李治此刻下令調動右驍衛，一方麵是因為右驍衛騎兵機動性強，能夠快速支援前軍；另一方麵，也是想借助武媚娘的勢力來應對此次危機，同時也有試探武媚娘態度的意思。
隨後，李治又接連下旨：“令左威衛護著禦駕向殿後的右衛靠攏！李故率領本部人馬斷後掩護，護衛車駕的右羽林軍與李故部協同作戰！”
這一道旨意下達後，明眼人都能看出李治的心思。左威衛、右衛是他的心腹勢力，右羽林軍則偏向於中立，將自己置於這三支軍隊的保護之下，顯然是為了確保自身的安全。而讓李故率領本部人馬斷後，既是看重李故所部的戰鬥力，但李故畢竟跟隨他時日還短，危急時刻不能讓其所部近身，但也不能過於疏遠，同時也是想將李故這枚重要的棋子牢牢掌控在自己手中。
就在李治下達旨意的同時，武媚娘也乘坐鳳輦趕到了禦駕旁。她聽到了李治的旨意，眉頭微微一皺，顯然對李治將右驍衛派去支援前軍，卻將核心護衛力量都集中在自己身邊的做法有些不滿。但她並未當場發作，而是立刻下達了自己的懿旨：“傳本宮懿旨！令左右羽林軍、左右千牛衛即刻護衛陛下與本宮！裴安，本宮命你統籌指揮，率領左領軍衛、左威衛與右驍衛應敵！右衛負責殿後，保障大軍後路安全！”
武媚娘的這道懿旨，與李治的旨意產生了明顯的衝突。李治令左威衛護衛禦駕向右轉靠攏，武媚娘卻讓左威衛參與應敵；李治令右驍衛支援前軍，武媚娘則將右驍衛納入了裴安的統一指揮之下；更重要的是，李治讓右羽林軍與李故協同斷後，武媚娘卻將右羽林軍調去護衛鳳攆。
這一下，可把左威衛、右驍衛以及右羽林軍的將領們難住了。一邊是天子的聖旨，一邊是皇後的懿旨，兩者都是至高無上的命令，他們若是聽從一方，便會違背另一方，無論如何選擇，都可能招來殺身之禍。一時間，這幾支本應迅速應對敵情的軍隊都停下了腳步，將領們麵麵相覷，不知該如何是好。
“都愣著乾什麼？！速速執行朕的旨意！”李治見軍隊遲遲沒有行動，臉色一沉，厲聲喝道。
“諸位將軍，本宮的懿旨難道你們也敢違抗？”武媚娘也冷冷地開口，語氣中帶著一絲不容置疑的威嚴。
就在帝後二人僵持不下，軍隊陷入混亂之際，又一個壞消息傳來。一名右衛的騎兵疾馳而來，翻身下馬後，跪倒在地，急聲稟報道：“啟稟陛下、娘娘！我軍後側出現險情！有大量巨石從兩側山崖滾落，砸死了不少騎兵，還堵塞了穀道後方的道路，我軍退路已斷！”
“什麼？！退路被斷？！”李治與武媚娘聞言，臉色都是一變。他們萬萬沒有想到，敵人不僅在穀口設下了埋伏，還在穀道後方動了手腳。如此一來，禦駕隊伍便陷入了前後夾擊的困境之中，想要進退都難。
這個消息很快便在軍隊中傳開了，原本就因帝後旨意衝突而陷入混亂的士兵們，此刻更是人心惶惶。一些士兵開始慌亂起來，手中的兵器也握不穩了，甚至有少數士兵出現了逃跑的跡象。穀道內的空間本就狹窄，士兵們的慌亂很快便蔓延開來，整個禦駕隊伍陷入了一片混亂之中。
“都給朕穩住！誰敢逃跑，軍法處置！”李治見狀，怒不可遏，高聲喝道。但他的嗬斥並沒有起到太大的作用，士兵們的慌亂依舊在持續。
武媚娘的臉色也變得極為難看，她知道，若是再這樣混亂下去，不用等敵人進攻，自己這邊就會先崩潰。她正想開口嗬斥，卻聽到一陣洪亮的聲音從隊伍後方傳來。
“陛下！娘娘！”李故騎著一匹黑色的戰馬，從隊伍後方疾馳而來，他身著一身黑色的勁裝，腰間懸掛著一把長刀，臉上滿是堅毅之色。他來到禦駕與鳳攆前，大聲喊道：“如今事態危急，容不得絲毫遲疑！臣懇請率領本部騎兵衝擊穀口的敵軍，為大軍打開一條通路！請陛下與娘娘下令，讓左威衛與右驍衛騎兵隨後接應，左領軍衛堅守陣地即可！隻要能夠衝散敵軍的火牛陣，我軍便能擺脫當前的困境！”
李故的聲音洪亮有力，在混亂的穀道內清晰地傳遞開來。士兵們聽到他的話，慌亂的情緒稍稍平複了一些，紛紛將目光投向了李治與武媚娘。
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李治聞言，心中猶豫了起來。他雖然信任李故的戰鬥力，但此刻讓李故率領本部騎兵衝擊敵軍，風險極大。若是李故戰敗，不僅會損失一支精銳力量，自己的安全也會受到更大的威脅。