守城將士見百姓如牛羊般被驅策，或棄城逃命，或戰栗投降。河東路烽火連天，哀鴻遍野，儼然人間煉獄。此番金國傾巢而出，兵力三倍於靖康之役，致使慘狀更甚史書所載。
未及一月，太原已成河東孤島。汴京朝堂聞訊驚惶，雪片般的告急文書與逃難百姓湧入河北，將血淋淋的昭示天下。這些幸存者多是聽從幽州王柴皓預警提前撤離的百姓，其餘漠視警訊者儘遭滅頂之災。
被擄百姓被迫攻城時，咒罵聲響徹雲霄。太原城頭，知府張孝純與統製王稟相視苦笑——他們曾依柴皓密報遷徙城外百姓，卻遭同僚誣告勾結反王。如今那些彈劾者非逃即降，更有甚者助紂為虐，為虎作倀。
河東全境唯太原等寥寥數城屹立不倒。當血火經難民之口傳至汴梁，整個京畿為之震顫。那些曾將忠言當作謀逆證據的蠹蟲，此刻正跪在金人帳前搖尾乞憐。
天下震動！
京畿與河北的百姓驚恐萬狀，紛紛逃往汴梁。在他們看來，敵國來犯時，天子腳下的都城定是最安全的所在。
然而，也有明眼人看出大宋的頹勢，非但不南逃，反而北上投奔幽州王柴皓。這些百姓堅信，唯有柴皓這般豪傑，方能抵禦金軍，護佑蒼生。
汴梁城內早已亂作一團。就在河北百姓湧向都城之際，城中富戶與士大夫卻紛紛南逃。趙佶與蔡攸等掌權者更是驚惶失措，方知柴皓當初的警告並非虛言——金國果然包藏禍心，將大宋視作待宰肥羊。
九月三十日，十七騎女真探馬闖入河北磁州。守將李侃率兩千禁軍出城迎戰，自恃兵強馬壯。誰知金軍以七騎正麵衝鋒，十騎側翼包抄，竟殺得宋軍潰不成軍。女真人箭無虛發，又以鈍器破甲，最終以零傷亡斬殺上千宋軍。此戰過後，河北各州聞風喪膽。
完顏宗望與完顏宗翰見宋軍如此不堪，當即揮師南下，直取汴梁。消息傳來，趙佶竟嚇得中風昏厥。
雄州邊陲，柴皓聽聞戰報後，雙目赤紅，長歎道：原以為提醒趙宋加強河東防務，便能避免這場災禍。可這腐朽的朝廷，從汴京到地方，早已病入膏肓！
他們知道調兵雄州防備我柴皓，卻不知派兵駐守河東防範金人。昏君佞臣當道，害得黎民百姓血淚橫流！這朗朗乾坤，是時候改天換日了！
柴皓字字鏗鏘地說完，縱身躍上戰馬，蒼龍曜日槍在握：全軍聽令！南下討逆！
凡阻我誅滅金寇、匡扶社稷者，無論宋金，格殺勿論！
急報！磁州失守！
金兵十七騎擊潰兩千禁軍，守將李侃戰死，官軍折損逾千！
急報！邢州淪陷！
數百金兵逼近城下，守軍望風逃竄，知州開城請降！
急報！許州陷落！
金兵驅百姓圍城，知州與都監出城救援，全軍覆沒！
急報！金軍前鋒已抵滑州！
滑州、汝州、穎州三地告急，請求速發援兵！
汴梁皇城內，龍榻上的趙佶麵如金紙。
一道道敗報如驚雷炸響，令他肝膽俱裂。
當初力主聯金伐柴的豪言壯語，此刻再不敢提。
若能早聽柴皓諫言，在河東布防，何至於此？
可恨滿朝文武隻知防備雄州，卻讓河東門戶洞開。
十八萬金兵自雲州南下，月餘便橫掃河東三千裡！
更可怕的是，金軍發現宋軍不堪一擊後，竟以十七騎破磁州，繼而橫掃河北西路、京西路。
邢州、許州接連陷落，如今兵鋒已直指滑州！
金軍推進迅猛，不出半月便能兵臨汴梁城下！
宋徽宗趙佶接連收到戰敗急報，驚懼交加之下當場昏厥。為掩人耳目，他對外宣稱因憂心國事而中風發作。
這出戲碼實則是寵臣蔡攸獻的計策。此刻趙佶滿腦子想的不是調兵遣將，而是如何在金軍抵達前逃離汴梁。身為一國之君若棄城而逃，必將背負千古罵名。
蔡攸獻策讓趙佶以病重為由禪位太子趙桓，再借南下養病之名金蟬脫殼。如此既可保全名聲，又能將罪責推給繼位的兒子——橫豎史書上的罵名都由趙桓來背。
這荒唐計策在趙佶眼中卻是妙計。然而計劃遭遇阻礙：太子趙桓堅決不肯接印。
太子還是不肯受璽？躺在龍榻上裝病的趙佶猛地扯下額頭的毛巾。蔡攸捧著玉璽托盤搖頭：太子說陛下正值盛年，小恙無礙。他若此時繼位，恐遭天下非議，重演玄武門之變的猜疑。
逆子！莫非非要等朕駕崩才甘心？趙佶怒斥。他全然不想自己將江山禍害至此，卻要兒子收拾爛攤子。而太子趙桓心知肚明——這些年父皇偏愛倜儻的鄆王趙楷，嫌他平庸木訥。如今危難關頭才想起他這個太子，世上哪有這般好事？
若非大宋突遭巨變，皇位怎會落到趙桓這個不得寵的太子頭上？
金兵壓境，他父皇趙佶竟想臨陣脫逃，將這爛攤子甩給趙桓。
天下豈有這般好事！
趙佶欲禪位避禍，不敢直麵金人。
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難道趙桓就敢？
皇家子弟，誰又是癡傻之輩？
父親欲坑兒子，趙桓卻想反將一軍——讓趙佶留守汴梁，再下一道詔書，準他這太子南渡長江，以圖後路。
古往今來，危難之際，父母不都該舍己護子？
偏這趙佶自私至極，連親骨肉都要算計！
趙桓豈會順從？
可他終究低估了父皇的。