即便曾被西夏統治，他們也隻是負責放牧納稅。
正因如此，當西夏衰落時，甘州回鶻才能迅速複國。
這些年來，他們不僅保存了實力，還變得更加強大。
但也因此，大多數甘州回鶻人都缺乏作戰經驗。
就連這支駐守邊境的部族也不例外。
隻有幾十名像斥候那樣的精銳，曾與青塘羌的馬賊交過手。
此刻，斥候看著部族青壯們混亂的樣子，心中沉重。
這樣的隊伍，就算有十萬之眾，又如何抵擋大周天兵？
一些青壯還在誇口，說什麼敵人都擋不住杜論部勇士的刀弓！
說到底，就是太平日子過久了，加上甘州回鶻如今壓在西夏頭上，這些年輕人便忘乎所以了。
隻有斥候心裡清楚，杜論部勇士根本接不住大周天兵一擊！
“杜論部的勇士們，聽令！
族長有令，全軍列陣，阻擊周軍！
若能拖住周軍片刻，等族長從可汗那裡搬來援兵，人人有賞！
臨陣脫逃者，族長回來必嚴懲全家！”
斥候老兵高聲喝道，顧不得族長是否真這麼交代。
他現在隻求儘快組織起這些青壯，列成防線。
身為斥候，這名杜論部老卒深知東麵沙漠的凶險。
雖僅二三百裡沙海，地勢平坦，卻遍布粗礪砂石與鋒利岩片，稍有不慎便會刺穿腳掌，傷及馬蹄。
更可怕的是某些區域暗藏流沙，足以吞噬整隊人馬。
穿越這片戈壁至少需要十日，而十日跋涉足以耗儘任何軍隊的戰鬥力。
杜論部勇士以逸待勞，任他千軍萬馬也必將損失慘重——這本該是鐵律。
若來犯者是西夏軍或昔日遼國鐵騎，穿越沙漠後必成強弩之末。
可眼前這支軍隊不同。
他們是大周天兵，是轉瞬吞遼滅夏的虎狼之師！
老斥候看得真切：這支從沙海中踏出的軍隊雖甲胄蒙塵，眼中卻燃著灼灼戰意。
那震徹戈壁的軍歌宣告著——這是身經百戰的天下精銳！
更令人膽寒的是軍中輜重：成群的牛羊駱駝馱著如山物資，顯然在沙漠中亦未斷補給。
勝負已不言自明。
但老斥候無路可退。
若擋不住周軍，杜論部將第一個覆滅；即便潰逃，甘州的可汗與族長也需要替罪羊。
他唯有率部死戰。
散開！彎月陣！
保持百步距離開弓！絕不可近身接戰！
比騎射，我河西兒郎豈會輸人！
千餘騎兵衝出綠洲，試圖以遊牧部族最擅長的騎射消耗敵軍。
可他們麵對的是大周軍隊。
未及進入射程，三百步外的周軍陣中突然騰起黑雲。
箭雨傾瀉之下，杜論部勇士人馬俱碎。
他們至死都沒能看清敵人的麵容。
狂風卷過綠洲，空氣中彌漫著刺鼻的血腥氣。
杜論部的戰士們在斥候老兵的指揮下，試圖用遊牧民族最拿手的騎射戰術，像放風箏般消耗遠道而來的周軍。
他們分散成弧形陣線，突進至大周前鋒鐵騎百步之外——這是甘州回鶻杜論部騎兵在馬背上能達到的最遠射程。
按常理，這樣的距離已算不俗。尋常步弓的有效射程不過百步，而騎弓更是僅有五十步左右，畢竟馬背上的弓力總不及步弓強勁。