荒原的風卷起沙塵，掠過那幾十具迅速失去溫度、變得如同風乾樹皮般的灰袍屍體，發出嗚咽般的聲響，更添幾分肅殺與詭異。
星火小隊的成員們，如同被施了定身法，僵立在原地，目光在昏迷的林默與滿地乾屍之間來回移動，胸腔裡的心臟仍在為剛才那驚悚駭然的一幕而瘋狂擂動。
吞噬……
活生生的人，連同他們的能量、他們的生命，就在那無形的漩渦中被徹底吞噬，化為烏有。
這手段，比任何已知的蝕骨獸或黑塔的改造技術，都更加令人心底發寒。
“大……大山叔……”
老貓的聲音乾澀得厲害，帶著他自己都未察覺的顫抖，“首領他……剛才……”
張大山猛地回過神，深吸了幾口冰冷的空氣，強行壓下心中的驚濤駭浪。
他快步走到擔架旁，仔細探查林默的狀況。
氣息依舊微弱，但比之前純粹力竭的萎靡，似乎多了一絲難以言喻的深沉，臉色也不再是那種瀕死的蒼白，反而隱隱透出一種內斂的光澤。
更讓他心驚的是，林默體內那原本因為透支而近乎枯竭的能量，此刻竟然恢複了一絲，雖然總量依舊很少，但那股力量的“質”，似乎變得更加精純、更加……可怕。
“他沒事……至少，性命無虞。”
張大山聲音低沉，帶著複雜的情緒，“剛才……或許是某種自我保護的本能被觸發了。
都彆愣著了！
此地詭異，絕非久留之地！
收拾一下，立刻返回堡壘！”
他的命令將眾人從恍惚中驚醒。
是啊，不管剛才發生了什麼，首領還活著，這就夠了！
當務之急，是儘快回到安全的堡壘！
隊員們強忍著身體和精神的雙重疲憊，迅速檢查裝備，收斂犧牲同伴的遺體，甚至沒忘記收集幾具相對完整的灰袍人屍體和他們的武器——這些是研究這個神秘“虛影議會”的重要樣本。
隨後，隊伍再次抬起林默，以最快的速度，頭也不回地衝出了這片令人不安的交界地，向著視野儘頭那巍峨的星火堡壘奔去。
當星火堡壘那巨大的鋼鐵閘門在身後轟然關閉，將荒原的一切危險與未知暫時隔絕時，所有人才真正鬆了口氣，一股劫後餘生的虛脫感湧了上來。
“快！擔架直接抬到生命溫室！趙醫生！洛姑娘！”
張大山嘶啞著嗓子喊道。
早已接到消息等候多時的趙小雨和洛清瑤立刻迎了上來。
看到擔架上昏迷不醒、氣息奇異的林默，趙小雨眼圈瞬間就紅了，但她強忍著沒有落下淚來，而是立刻上前，動用各種精密儀器和自身的治療異能，仔細檢查林默的身體狀況。
洛清瑤的目光則更加深邃，她靜靜地看著林默，翠綠的眸子中閃過一絲了然與凝重。
她能感覺到，林默體內那混沌的力量並未消散，反而在沉寂中醞釀著更深層次的變化，與萬物母種的共鳴也變得更加隱晦而緊密。
“身體機能嚴重透支，但生命本源似乎得到了一種……奇特能量的補充，正在緩慢修複。”
趙小雨快速說道，眉頭緊鎖，“但他的意識和能量核心依舊處於深度沉寂狀態，我……我無法準確判斷他何時能蘇醒。”
“交給時間吧。”
洛清瑤輕聲道，指尖一縷充滿生機的翠綠能量緩緩渡入林默體內，如同涓涓細流，滋潤著他乾涸的經脈，
“他的路，與我們不同。外力過多乾預，未必是好事。”
張大山點了點頭，將北上之行以及最後遭遇“虛影議會”伏擊的經過，簡明扼要地向聞訊趕來的雷虎、楊啟年等人敘述了一遍。
當聽到林默最後那吞噬一切的恐怖場景時，所有人都倒吸了一口涼氣，指揮室內陷入了一片死寂。
“虛影議會……又是一個隱藏在暗處的龐然大物嗎？”
楊啟年推了推眼鏡，臉色凝重，“他們提到的‘種子’……是指首領本身，還是指他體內的那種力量？”