七天時間，在堡壘全速運轉和精密籌備中倏忽而過。
新建的居住區又迎來兩批住戶，“磐石”的幸存者們基本都搬離了帳篷，臉上多了幾分安頓下來的踏實感。
農田裡作物欣欣向榮，新一批“淨化箭”和“秩序護符”在楊啟年團隊加班加點下，成功實現了小規模量產，雖然受限於“混沌源晶”的稀有，產量不高，但足以武裝數支精銳小隊。
堡壘圍牆外，新開辟的陷阱帶和預警裝置也部署完畢，整體防禦能力再上一個台階。
張大山在趙小雨的“強製”調理和洛清瑤偶爾以青木之氣的輔助疏導下，精神恢複了大半，雖然趙小雨仍嚴禁他過度使用感知，但日常的偵察預警已無大礙。
他本人則對不能參與這次北上行動耿耿於懷，被林默一句“堡壘也需要一雙可靠的眼睛”給按了回去。
高強在這段時間表現出了令人刮目相看的能力和態度。
他不僅將自己帶來的“磐石”人員管理得井井有條，積極參與堡壘建設和勞動，還主動將幾個有特殊技能如一位老石匠、一位懂簡單機械維修的）的人才推薦給了相應部門。
林默觀察後，決定逐步給予他一些實際管理權限，負責新居民區的日常協調和部分後勤調度，算是初步接納。
高強對此表現得感激而謹慎，工作更加賣力。
出發前夜，核心會議再次召開。
“……綜上所述，此次北上行動，目標有三個優先級。”
林默站在地圖前，手指點向標注的北方裂縫區域，
“第一，查清裂縫能量活性異常增強的原因及潛在威脅等級，評估其擴散速度和範圍，為堡壘長期防禦策略提供依據。
第二，尋找並確認洛清瑤感應到的‘古老秩序波動’來源，探索其與日軍所述‘古代遺跡’的關聯，評估其價值及風險。
第三，儘可能搜尋‘燭龍’幸存者下落，查明其遭遇細節。”
他看向與會眾人：
“隊伍由我親自帶隊，洛清瑤、雷虎、陳昊、以及八名精選隊員四名近戰，兩名弩手，兩名技術支援）組成，共計十二人。
裝備方麵，攜帶最新量產的‘淨化箭’三十支，‘秩序護符’每人雙份，大功率‘淨化指示儀’兩台，便攜式‘秩序能量場發生器’一台實驗型，功率有限），以及足量的補給、藥品和采樣設備。”
“楊工，你們留守，繼續深化‘種子’淨化理論研究和應用開發，同時密切關注我們傳回的環境數據。
大山叔、小雨，堡壘內部防衛和日常運轉交給你們，雷虎離開期間，防衛由副隊長暫代，高強協助後勤協調。
有任何重大情況，通過加密頻道聯係。”
“明白！”
眾人齊聲應道。
第二天黎明前，天色還是一片墨藍，僅有東方天際露出一線魚肚白。
堡壘東側小門再次悄然開啟，一隊更加精悍、裝備明顯有彆於普通隊員的人馬靜默而出。
林默走在最前，一身特製的深灰作戰服襯得身形挺拔，背後橫刀，腰間除了常規裝備，還多了一個不起眼的皮質小包，裡麵裝著數份高純度的“混沌源晶”粉末樣本以及楊啟年趕工出來的幾個微型實驗裝置。
他氣息沉凝，眼中神光內斂，經過一周的鞏固，他的力量已恢複到巔峰，甚至更勝往昔，對混沌原力的掌控也越發精微。
洛清瑤依舊一襲青衣，外罩便於行動的鬥篷，“青芽”劍懸在腰間。
她神情清冷，但眼神中帶著一絲對未知地域的探尋之意。
雷虎全副武裝，背著那麵加固過的合金盾牌，眼神銳利如鷹。
陳昊則顯得有些興奮和緊張，這是他第一次參與如此重要的外出任務，下意識地摸了摸縫在內襯裡的護符。
隊伍無聲地沒入清晨的薄霧與山林陰影中，沿著上次探索隊標定的相對安全路線，向北疾行。
每個人都清楚，這次旅途，遠比上一次更加深入險地。
第一天行程順利。
得益於探索隊之前清理和標注的路線，以及洛清瑤對地脈植物的敏銳感知，他們避開了幾處新出現的、小規模的蝕化獸群，在日落前安全抵達了預設的第一宿營地——一個位於半山腰的、易守難攻的岩洞。
夜晚，眾人輪流值守。
林默和洛清瑤則在外圍布下了簡單的預警符陣和青木警戒結界。
第二天中午，隊伍逐漸接近汙染區域邊緣。
空氣中的異味開始明顯，遠處山巒的輪廓在一種淡淡的暗紅色塵霾中顯得模糊不清。
“淨化指示儀”開始發出低頻率的嗡鳴，指針在黃色區間輕微擺動。
“進入輕度汙染區了。”
負責操作指示儀的技術兵報告，
“能量濃度和活性在緩慢上升，精神乾擾閾值接近臨界點。”
“全員佩戴護符，保持警惕。”
林默下令，同時自己也暗自運轉混沌原力，在體表形成一層極淡的、帶有“秩序微光”特性的無形力場。
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這力場不如直接激發“秩序微光”那樣效果顯著，但勝在消耗極低，可以長時間維持，能有效過濾大部分低強度的能量汙染和精神雜音。
洛清瑤也撐起了小範圍的青木屏障，籠罩住隊伍核心成員，進一步隔絕汙染。
隊伍繼續前進，速度放緩，更加注重隱蔽和偵察。
下午時分，他們路過上次探索隊建立的臨時觀測點附近。
這裡的環境比幾天前更加惡劣了一些，原本隻是略顯枯黃的草木，現在已大片變成灰黑色，地表覆蓋著一層薄薄的、類似鹽堿的暗紅結晶顆粒。
“看那邊！”
一名眼尖的弩手指著側前方一處岩壁。
眾人望去，隻見岩壁下方，堆積著一些淩亂的、被撕碎的帳篷碎片和金屬零件，正是“燭龍”營地殘骸的延伸部分。
幾具被暗紅色結晶部分覆蓋、姿態扭曲的遺體散落其間，與探索隊描述一致。
林默示意隊伍暫停，自己帶著雷虎和洛清瑤小心靠近查看。
遺體的情況觸目驚心，防護服被某種銳利或腐蝕性的力量撕裂，暴露的皮膚和肌肉呈現出詭異的結晶化與焦黑混合的傷痕。
更令人心悸的是，其中一具遺體的手部，緊緊抓著一塊半個巴掌大小、邊緣不規則、散發著微弱暗紅光芒的結晶碎片，碎片似乎是從某個更大的整體上崩裂下來的。
“他們臨死前，可能在試圖采集或破壞什麼？”雷虎低聲道。
洛清瑤蹲下，青蔥手指隔空拂過那結晶碎片，眉頭微蹙：
“能量很混亂，但核心處……有一點極其微弱的、被汙染的秩序結構殘留。
和裂縫湧出的能量流同源，但似乎……更‘古老’一些？”