撤離的隊伍比去時更加沉重。
背負著犧牲者的遺體，攜帶著重傷的同伴，以及那沉甸甸的、關乎末世起源與未來的驚人信息，每個人都沉默著，將所有的氣力用在趕路上，隻有急促的喘息和腳步聲在林間回響。
得益於探索隊之前清理的路線和洛清瑤對相對安全路徑的敏銳感知，加上“饑渴者”似乎將注意力重新集中回遺跡深處，返程並未遭遇大規模阻擊。
隻有零星的、仿佛失去統一指揮的暗紅能量團或小型變異獸從汙染區邊緣溢出，被警惕的隊員們迅速解決。
第三天黃昏，當堡壘那熟悉的、被夕陽鍍上金邊的輪廓出現在視野中時，隊伍裡緊繃了數日的神經才稍稍鬆弛，隨之湧起的是劫後餘生的疲憊與深入骨髓的悲傷。
東側小門早已得到消息提前開啟，趙小雨帶著醫療隊和擔架焦急地等候在門外。
看到隊伍歸來，尤其是看到被抬著的韓烈遺體和奄奄一息的周偉，趙小雨眼圈立刻紅了，但她強忍著，迅速指揮醫療隊上前接手。
“快！把傷員全部送到醫療室！重傷員優先！準備抗汙染藥劑和高濃度營養液！”
她的聲音帶著不容置疑的權威，目光卻第一時間落在林默身上，快速掃視確認他沒有明顯的新傷，才微不可察地鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖，顯然看出了眾人精神上的巨大消耗和那股沉重的氣氛。
林默對趙小雨點了點頭，示意自己無礙，隨即對前來迎接的雷虎副手和張大山沉聲道：
“大山叔，加強警戒，尤其是北方方向，巡邏範圍擴大到十五公裡，雙倍崗哨。
雷虎，帶隊員們先去休整，但武器不離身，隨時待命。
高強，安排人手協助醫療隊和……處理韓隊長他們的後事，按最高規格。”
“明白！”眾人領命而去。
堡壘並未因隊伍歸來而歡騰，反而彌漫著一種肅穆與緊張交織的氣氛。
普通居民或許隻知首領帶隊執行危險任務歸來且有傷亡，但核心成員們從林默等人的臉色和帶回的“東西”遺體、重傷員、陌生的裝備和樣本箱），都能感受到這次北行非同尋常。
林默沒有立刻休息，他先去了醫療室。
周偉的情況很糟，胸口那道被“蝕魂守衛”留下的傷口蘊含的侵蝕能量異常頑固，即使使用了摻有“混沌源晶”的特效藥，也隻能勉強遏製其擴散。
趙小雨和匆匆趕來的王老醫生正在全力施救，洛清瑤也在一旁，以青木之氣溫和地疏導周偉體內混亂的能量，護住他的心脈。
“他失血過多，能量侵蝕嚴重，加上精神長期處於高壓和汙染環境，情況很不樂觀。”
趙小雨一邊操作著儀器，一邊低聲道，語氣沉重，
“我們能做的都做了，接下來……要看他的意誌力和那點‘秩序之源’碎片殘留在他體內的微弱保護了。”
周偉一直緊握著那塊碎片圓盤，即使昏迷也未鬆手，碎片散發的微光似乎成了他最後的生命錨點。
林默看著昏迷中仍眉頭緊鎖、不時痛苦抽搐的周偉，點了點頭：
“用最好的藥，不惜代價。”
他又去看望了其他受傷的隊員，大多是被能量觸手擦傷或精神受創，在堡壘良好的醫療條件和護符幫助下，恢複隻是時間問題。
陳昊因為持續使用精神感應，透支嚴重，同樣需要靜養。
離開醫療室，林默回到指揮室。
楊啟年已經等在那裡，看著桌上擺放的兩塊“秩序之源”碎片圓盤、韓烈的記錄儀、以及那些從遺跡和裂縫附近帶回的樣本，眼睛都在放光，但同樣臉色凝重。
“首領，你們……”楊啟年欲言又止。
“情況很複雜，收獲也很大，代價……也很高。”
林默揉了揉眉心，將遺跡中發生的事、韓烈用生命換來的信息，以及關於“守望者”文明、“初蝕之種”、“多處封印點”、“方舟”、“星炬”等關鍵情報，簡明扼要地講述了一遍。
楊啟年聽得目瞪口呆，半晌才回過神來，激動地抓住那兩塊碎片圓盤：
“史前文明！主動封印‘蝕’的源頭！
天啊……這……這完全顛覆了我們之前的認知！
‘秩序之源’……這種能量結構和材質……太完美了！
比我們合成的‘混沌源晶’穩定無數倍，能量密度和純淨度也高得多！
還有這些遺跡材料……”
他拿起一塊從廣場石板上刮下的銀灰色碎屑，
“惰性超強，對能量侵蝕的抗性簡直不可思議！
如果能分析出成分和合成工藝……”
“研究的事情稍後，楊工。”
林默打斷了他的科研狂熱，
“現在有幾個迫在眉睫的問題。
第一，周偉的傷勢，需要你和趙小雨、洛清瑤一起，看看能否利用‘秩序之源’碎片或者‘混沌源晶’，找到更有效的淨化方法。
第二，‘混沌源晶’在這次激活遺跡節點時消耗很大，中間那塊出現了裂痕，我們需要評估剩餘量和補充手段。
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第三，解讀韓烈記錄儀裡的所有信息，尤其是關於其他封印點可能位置的線索，以及‘方舟’、‘星炬’到底是什麼。”
楊啟年深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：
“我明白了，首領。
‘秩序之源’碎片和遺跡材料的研究我會立刻組織最精乾的小組進行，優先嘗試治療應用。
‘混沌源晶’的消耗……確實是個問題，我們目前隻能從‘零號培養皿’殘骸和少量渾濁結晶中艱難提純，效率太低。
或許……‘秩序之源’碎片的研究能給我們新的靈感。
記錄儀的解碼工作我親自來做。”
“好。另外，”
林默走到窗前，望著夜色中堡壘的點點燈火，
“這次帶回來的信息，暫時隻在核心層內部傳達，避免引起不必要的恐慌。
但堡壘的防禦等級和物資儲備要持續加強。