嶄新的“虎”級令牌貼在胸口，溫潤中帶著一絲沉甸甸的重量，時刻提醒著我的新身份與責任。苗家姐妹帶來的關於“星漢”的正式通告，如同在剛剛撥開些許迷霧的前路上，又投下了一片更為濃重、也更為凶險的陰影。反叛組織，星辰邪力，滲透攪局……這個潛藏在水麵下的巨獸，其爪牙已然伸向了明月山，伸向了京城，甚至可能無處不在。
休整數日，來自禁衛軍上峰的正式調令便到了。沒有繁文縟節，隻有簡潔的任務指令與一個地點——祁州。
祁州，地處離朝東南腹地，毗鄰東海，水係發達，商貿繁盛，素有“魚米之鄉、舟楫之利”的美譽。表麵上看來，這裡應該是離朝統治相對穩固、民生較為富庶的區域。但調令中明確指出，根據多方線索交叉印證，“星漢”近期在祁州的活動有異常活躍的跡象，疑似有重要據點或行動正在醞釀。我們小隊——以我和韓策言兩名新晉“虎”級為首，輔以各有所長的隊員——的任務，便是潛入祁州，查明“星漢”在此地的虛實，搜集其組織架構、活動規律及具體圖謀的證據，並視情況予以乾擾或清除。
沒有更多關於“穿越者”的明確信息，但“星漢”這個由“穿越者組成的組織”的設定，像一根刺紮在心頭，讓我對這次任務有了更深的警覺。來自另一個世界的知識與觀念，會塑造出怎樣的敵人？
出發前夜，小院燈火通明。夏施詩細心地為我檢查行裝，將各種應對不同情況的丹藥、符籙分門彆類放好，指尖冰涼，動作卻穩如磐石。她如今是玄階七重的冰風雙修，寒風凜冽中暗藏柔韌與精準，早已不是當年需要我時時護在身後的少女。隻是眼中的擔憂，依舊濃得化不開。
“祁州水路縱橫，氣候溫濕，與北境、明月山都大不相同，這些驅蟲避瘴、調理水汽的丹藥多帶些。”她將幾個玉瓶塞進我貼身的內袋，低聲道，“萬事小心……星漢的人，行事恐怕不按常理。”
我握住她的手，入手微涼：“放心，我們也不是當初了。有策言的謀略，高傑的勇力，仇孤的詭譎，還有張欣兒、何源他們相助，更有你給我的這些準備，足以應對。”我指了指胸口，“況且，如今我們背後，站著整個禁衛軍。”
韓策言正在與已有六月身孕的馬琳低聲話彆，馬琳雖不舍，卻隻是溫柔地替他整理衣襟，叮囑他注意飲食冷暖。韓策言的天階一重風火修為，如今控製得愈發爐火純青，風助火勢，火借風威，既有燎原之烈，亦有穿隙之巧，是我們此行不可或缺的智囊與強攻手。
高傑拍著胸脯，暗金色的“牛”級令牌在他懷裡硌出形狀，他天階五重的雷罡戰體更顯精悍，周身隱隱有細碎的電弧跳躍，散發著爆裂而穩固的氣息：“陽哥，嫂子，你們就瞧好吧！管他什麼星漢星河的，敢冒頭，老子一拳一個，全給他們捶成星星！”
楊仇孤依舊沉默，隻是安靜地站在陰影裡，但他身後那若有若無的、帶著冰寒死寂氣息的波動，顯示著“屍山”楊靨的存在。天階一重的屍山冰修，單體大型圓形漆黑屍靈生物，兼具極寒與亡靈特質，在偵查、控場乃至強攻方麵，都有著難以替代的詭異能力。張欣兒依偎在他身邊，這個玄階七重的亡體血修少女，臉色依舊帶著不健康的蒼白，但眼神卻比以往堅定許多，她操控的“亡體”張淵人形）安靜地立在一旁，如同最忠實的影子。
何源摩挲著自己玄階六重的風雷令牌，眼中閃爍著躍躍欲試的光芒。他的風雷雙修重在速度與突襲，是極好的斥候與遊擊手。穗禾得知我們要去祁州，雖然遺憾不能立刻同去她與左峰選擇暫留明月山），但還是托何源給我捎來了幾包她特製的、針對各種毒蟲瘴氣的香囊，以及“小瑰”褪下的一小節尾鉤，說是關鍵時刻或許有用。
張羅玄階五重風水修）和程偉玄階六重血影修）也在做最後的準備。張羅性格相對謹慎，正在反複核對祁州的地圖與水文資料；程偉則默默擦拭著他那對血色短刃，身影在燈光下時隱時現，血影修的速度與隱匿，將是我們暗處的利刃。
這支由不同生肖等級、不同修煉體係、卻因共同經曆與目標而緊密聯結的小隊，即將開赴一個未知而危險的戰場。
翌日清晨，天光微熹。我們沒有驚動太多人，在小院中簡單集結。
“祁州任務，目標‘星漢’。”我環視眾人，沉聲道，“此組織詭異莫測，疑似有異界淵源，行事不可常理度之。我等需謹慎探查，協同配合。韓策言負責全局策應與情報分析，高傑、楊仇孤主攻與強襲，何源、程偉負責偵查與遊擊，張羅輔助環境適應與支援，張欣兒策應並留意特殊能量反應。夏施詩與我居中調度，隨時應變。”
“是！”眾人齊聲應道，眼神銳利。
“出發！”
我們並未使用官驛或大張旗鼓，而是分批化裝，混入前往祁州的商隊與旅人之中。我和夏施詩扮作一對遊曆的年輕夫婦，韓策言與高傑則像結伴行商的兄弟，楊仇孤、張欣兒低調如同尋常江湖客，何源、張羅、程偉也各有偽裝。
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一路向東南而行，景色逐漸變化。山勢趨於平緩，水網愈發密集，空氣變得潮濕溫暖，帶著南方特有的草木與水汽交融的氣息。官道兩旁，稻田連綿，水塘星羅棋布，舟船往來於河道之上，一派富庶安寧的景象。然而，在這片表象之下，我們憑借著禁衛軍的特殊感知與苗家姐妹提供的線索，漸漸捕捉到一些不尋常的“雜音”。
偶爾在茶肆酒館，能聽到一些模棱兩可的傳言，關於某些新興的“行會”或“互助社”，規矩奇特，行事神秘，似乎能提供一些聞所未聞的便利或知識。一些市麵上悄然流傳的、製作精巧卻原理古怪的小物件比如不需火石就能點燃的“打火機”，看似琉璃卻能縮小視物的“眼鏡”雛形），也引起了我們的注意。更重要的是，通過令牌內微弱的靈力波動感應，我們察覺到某些區域存在著與本土靈氣迥異、更加縹緲卻帶著某種規律性的“星辰之力”殘留，雖然極其微弱且分散，卻隱隱指向祁州腹地的幾個方向。
十數日後，我們順利抵達祁州州治——臨川城。
臨川城不愧為東南重鎮，城牆高厚，街道寬闊，市井繁華，車水馬龍。運河穿城而過，碼頭桅杆如林，商賈雲集，各色口音交彙，顯示出勃勃生機。
我們按照預先計劃，分散入住城內幾家不起眼但位置便利的客棧，並很快通過特定方式，與禁衛軍安插在祁州的少數暗線取得了初步聯係。得到的情報零碎而模糊，但都指向一個共同點：近年來，臨川城及周邊幾處重要城鎮，確實出現了一些背景成謎、行事風格與本地勢力迥異的團體或個人。他們或明或暗地涉足商貿、漕運、甚至地方事務，手段新穎，效率頗高，卻總帶著一種難以言喻的疏離感和……優越感？更關鍵的是，這些團體之間，似乎存在著某種鬆散卻有效的聯係網絡。
“星漢”的觸角，在這裡似乎並未隱藏得太深，反而有一種……近乎坦然的滲透姿態？是他們自信到不屑於徹底隱匿，還是另有圖謀？
站在臨川城喧囂的街頭，感受著空氣中潮濕的風與隱約的星辰異力，我知道，真正的較量，從現在起，才算正式開始。祁州這片富庶的水鄉，其平靜的水麵之下，究竟隱藏著“星漢”怎樣的秘密與野心？而我們這支新晉的禁衛軍小隊，又將在這片陌生的棋盤上，走出怎樣的棋路？
我握緊了胸口的“虎”級令牌，目光掃過人群中那些可能隱藏著“星漢”眼線的角落。引力在指尖微微流轉，空間感知悄然擴散。
獵手，已入局。
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