兩天後，在守夜人塔樓的阿爾泰婭，遠遠看到威爾遜提前返回的身影，心臟幾乎停止了跳動。她臉色蒼白，衝下樓梯，一把抓住副官的肩膀，聲音顫抖地問道：“孩子們呢？出什麼事了？”雖然她看到了威爾遜臉上洋溢著從未見過的興奮神采，但是她的眼中充滿了恐懼與擔憂，仿佛害怕預見到了最糟糕的消息。
威爾遜興奮地說：“他們留在五星城了。隊長，你必須親眼去看看——”
“你確定那些孩子是自願留下的？”阿爾泰婭第疑惑的問道，聲音中帶著一絲不安。這幾天，每當她想起孩子們離開的場景，心中就充滿了後悔，總覺得自己是不是太草率了，將孩子們推向了一個未知的世界。
威爾遜解下沾滿泥漿的鬥篷，露出疲憊卻明亮的眼睛，說道：“傑西卡現在已經交到了新朋友。那裡的環境和暮色森林完全不一樣，真的是青草綠樹，甚至那裡的麥穗都比其他地方長得好。”他停頓了一下，眼中閃爍著光芒，“托比和其他孩子都在學校上課，學習讀寫和算術。他們的學校和住房都是方盒子一樣的房子，和夜色鎮還有暴風城的建築都不一樣。”
阿爾泰婭的指甲在窗欞上刮出幾道白痕，她想起父親書房裡積灰的識字課本，那是暴風城貴族施舍的“恩賜”，卻從未派來過一位教師。“真這麼好？”她疑惑地問道，威爾遜的描述在她聽來，有一種不真實的荒唐感，讓她的心中充滿了疑慮。
威爾遜從行囊中取出一塊磚，說道：“這是他們用泥土製造的，難以想象他們用了什麼魔法，讓泥土變得堅硬，比暴風城的城牆還堅硬！”
阿爾泰婭接過那塊磚，粗糙的觸感從掌心傳來。這是她多年來第一次觸摸到沒有詛咒的事物，心中不禁湧起一股複雜的情感。
就在這時，塔樓下方傳來嘈雜的人聲。阿爾泰婭推開窗戶，看見二十多個鎮民聚集在廣場上，腳邊堆著簡陋的行李。老鐵匠馬克的大嗓門格外突出：“威爾遜大人回來了！快說說那個五星城！”人群開始騷動起來，興奮與期待的情緒在空氣中蔓延。
阿爾泰婭猛地關上窗戶，震得牆上的劍鞘嗡嗡作響。她轉身，厲聲質問威爾遜：“你這才去幾天啊？你能了解他們多少？”
“隊長！你怎麼了？孩子們你都送過去了！其他人就不能也去嗎？難道你要……”威爾遜停下了，他滿臉疑惑，本以為回來告訴阿爾泰婭這裡的情況，大家就能一起遷往五星城，開始新的生活。
“我……”阿爾泰婭欲言又止。這幾天，她的心中也有過向往，向往著那青草綠樹、陽光璀璨的五星城。可每當這個念頭出現，她的腦海中就會浮現出自己的誓言，內心陷入了痛苦的掙紮。
阿爾泰婭的手指深深掐入窗欞，木刺紮進掌心，鮮血滲出，她卻渾然不覺。威爾遜帶回的那塊紅磚碎屑從她指縫間簌簌掉落，在守夜人徽章上積成一小堆暗紅色的沙。徽章表麵“至死守護”的銘文被血跡模糊，像一道潰爛的傷口，刺痛著她的心。
“你確定孩子們是自願留下的？”她第四次重複這個問題，聲音嘶啞得幾乎不像自己。塔樓下方鎮民的喧鬨聲透過地板傳來，讓她的太陽穴突突直跳，內心的煩躁與糾結達到了頂點。
威爾遜解下佩劍放在桌上，這個動作讓阿爾泰婭瞳孔驟縮——守夜人從不卸甲！劍鞘碰撞的聲音響起，恍惚間，她仿佛看見父親最後一次整裝出發的背影，淚水在眼眶中打轉。
“傑西卡現在能喝到甘甜的清水。”威爾遜的聲音中帶著一絲失望，“您知道那孩子以前連喝到一口雨水都是奢望。”
阿爾泰婭的指甲在紅磚上刮出刺耳的聲響。她想起那個瘦得像紙片的女孩，咳嗽時整個胸腔都在震顫，像隻垂死的雛鳥。藥劑師說她活不過這個冬天。如今，在五星城，傑西卡仿佛重獲了新生，這個想法讓她的內心更加動搖。
“托比呢？”話一出口，她就後悔了。這個問題，等於承認了自己內心的動搖。
“在學寫自己的名字。”威爾遜從行囊裡取出個用樹葉包裹的糖果，“他讓我帶給您這個。”
蜂蜜糖的甜香瞬間充滿了狹小的塔樓。阿爾泰婭的胃部突然痙攣起來——同樣的糖果曾經出現在暴風城夏季慶典上，那年父親難得帶她越過暮色森林邊界。記憶中的甜味突然變成腐臭，她仿佛又看見父親燒毀暴風城信使送來的卷軸，灰燼飄落在蜂蜜酒裡，那場景深深地烙印在她的腦海中，成為揮之不去的陰影。
就在這時，塔樓的門突然被撞開，年輕的守夜人跌跌撞撞地衝進來，大聲喊道：“亡靈！靜謐花園墓地的亡靈正在逼近鎮子！”
阿爾泰婭條件反射地抓起佩劍，金屬冰冷的觸感讓她瞬間清醒過來。她衝到了望台，隻見暮色中，移動的慘白身影已經清晰可見。至少六十個搖搖晃晃的身影正穿過枯萎的農田，腐爛的裙擺和鎧甲在風中像破敗的旗幟，發出沙沙的聲響，令人毛骨悚然。
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“召集所有守夜人。”阿爾泰婭的聲音像淬了冰，冷得讓人發抖，“老人和孩子撤到地窖，其餘人準備——”
“看那裡！”威爾遜突然指向東側，大聲喊道。
紫黑色的霧氣中，五架馬車正衝破暮色駛來。為首的馬車上飄揚著陌生的旗幟——紅底上繡著銀白色的五角星。阿爾泰婭的瞳孔驟然收縮，她看見蔣毅站在車轅上，冰藍色的法杖正凝聚著刺目光芒，那光芒仿佛能穿透黑暗。
“他們來送死了。”阿爾泰婭冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“關城門！”
“隊長！”威爾遜抓住她的手臂，急切地說道，“那是五星城的車隊！
“浩子，準備迎敵！”蔣毅的聲音從車隊那邊清晰地傳到阿爾泰婭的耳邊，聲音冷靜沉穩。
“二隊全員！準備戰鬥！”隨後，一個豪放的男人喊聲接踵而至。
站在城門的阿爾泰婭，看著一隊人馬從馬車上跳下，他們動作整齊劃一，動作迅速，一看就知道訓練有素。蔣毅的冰牆拔地而起，將五輛馬車圍在一起，形成了一個堅固的臨時防禦圈。隨即，那些手握弓弩的戰士迅速就位，開始有序地射擊。箭矢如雨點般飛向亡靈，他們的射速極快，轉眼間，大片的亡靈就倒在了地上。幾個呼吸之間，五星城的隊伍就將來襲的亡靈全滅，戰鬥節奏輕快，毫無壓力，讓阿爾泰婭心中暗自驚歎。
一切結束後，蔣毅一行人駕車來到夜色鎮城門口。
“開城門。”阿爾泰婭輕聲說，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。
她看著蔣毅的馬車陸續進城，說道：“亡靈隻是暫時被擊退。”阿爾泰婭收回劍，轉向混亂的鎮民，大聲命令道：“所有人立刻——”