“荒唐！”本尼迪塔斯拍著餐桌，沉重的力道讓純銀湯匙在精致的水晶湯碗裡彈跳了一下，蜜酒濺出幾滴，落在他麵前的絲綢餐布上。他那張平日裡總是帶著悲憫與神聖光芒的臉，此刻因憤怒而扭曲，正指著剛剛由侍從躬身捧入的、擺在他麵前鑲金餐具旁的那份文件。
本尼迪塔斯，暴風城光明大教堂的領袖，王國精神領域的最高權威，一位德高望重、備受貴族和平民共同尊崇的主教。此刻，他卻是在自己位於大教堂塔樓頂層的私人餐廳裡發怒。晨光透過彩繪玻璃窗，在打磨如鏡的洛丹倫白楓木長餐桌上投下斑斕的光影，照亮了琳琅滿目的早餐。
當他看到莉亞那份膽大妄為的報告，竟然要推動顛覆王國千年根基、剝奪聖光賦予貴族神聖職責的革命，還敢堂而皇之的在攝政王和王子麵前大言不慚，他內心的怒火再也壓製不住。這不僅是對王權的褻瀆，更是對聖光教會權威的直接挑戰！
“我要去找伯瓦爾！”本尼迪塔斯猛地站了起來，動作帶倒了沉重的鑲金高背椅，在地板上發出刺耳的刮擦聲。他華貴的紫色天鵝絨主教袍的袖口拂過桌麵，沾上了一抹果醬也渾然未覺。“我要問問他們是不是已經忘記了，忘記了是誰在瘟疫與戰亂中守護了這座城邦的靈魂！是誰用聖光的教誨奠定了王國的基石！又是誰，”他的聲音拔高，帶著被觸犯核心利益的尖銳，“維係著這秩序與信仰的神聖！”
本尼迪塔斯幾乎是撞開了攝政王辦公室的門，那份莉亞的報告被他攥得死緊，指節發白。他臉上慣有的悲憫與慈祥被一種被冒犯的、近乎狂熱的憤怒取代。
“伯瓦爾！”他聲音因激動而微微發顫，將報告重重拍在攝政王的書桌上，“莉亞她一個乳臭未乾的女人！竟敢在王子殿下麵前，在神聖的王座廳裡，宣揚那些……那些顛覆神授秩序、褻瀆聖光的狂悖之言！推翻貴族？人人平等？這簡直是異端邪說！是對我們王國千年基業的背叛！”
伯瓦爾·弗塔根從堆積如山的邊境報告中抬起頭，臉上帶著連日操勞的疲憊。他沒有立刻回應主教的怒火，隻是示意守衛關上門，然後緩緩站起身，走到窗邊，望著下方暮色中的暴風城廣場。燈火星星點點，卻掩不住他眉宇間的沉重。
“本尼迪塔斯，”伯瓦爾的聲音低沉而沙啞，帶著一種深深的無力感，“我聽到了。每一個字都聽到了。”
“那你為何不立刻製止她？為何不將她拿下？”本尼迪塔斯上前一步，眼中燃燒著信仰受到挑戰的火焰，“她這是在動搖國本！是在為五星城那個……那個叛逆之地張目！他們宣揚的那套‘平等’，根本就是無君無父、無視聖光教誨的毒藥！我們必須扞衛我們的傳統，扞衛貴族們——那些聖光選定的守護者——的尊嚴與地位！這是暴風城立國之基！”
伯瓦爾猛地轉過身，眼神銳利如刀，但那份銳利之下，是難以掩飾的苦澀和一絲……恐懼。
“立國之基？”他重複著，嘴角扯出一個毫無笑意的弧度，“主教大人，你以為我願意聽這些嗎？你以為我願意看著莉亞，一個暴風城的將軍，站在王座廳裡告訴我，我們引以為傲的製度是‘腐朽落後’的？你以為我聽到‘人人平等’時，心裡沒有和你一樣的憤怒和荒謬感嗎？”
他深吸一口氣，壓下翻騰的情緒，聲音壓得更低，卻更加沉重：“但憤怒解決不了問題，主教。莉亞的話雖然刺耳，但她揭露了一個我們無法回避的事實，一個冰冷、殘酷、足以碾碎我們所有驕傲的事實。”
本尼迪塔斯眉頭緊鎖：“什麼事實？難道就因為他們有一些奇技淫巧的武器？”
“奇技淫巧？”伯瓦爾發出一聲短促而冰冷的嗤笑，“主教，你那天也在廣場上。你難道沒看到奧妮克希亞的黑龍軍團是如何在那種名為‘加特林’的金屬風暴下像麥子一樣倒下的？你難道沒看到那三條成年黑龍是如何被他們像射殺野兔一樣淩空打爆？此刻，他們還有更強大的武器，火箭炮陣地就在艾爾文森林的邊境，炮口正對著暴風城！我們現在實際控製的領土，就隻有這座暴風城了！”
他走到地圖前，手指重重戳在艾爾文森林西北部的位置：“就在這裡！他們的指揮官胡浩親口說過，他們的火箭炮射程超過一百公裡！這意味著什麼？意味著隻要他們願意，在我們發出任何警告或集結軍隊之前，暴風要塞、光明大教堂、貿易區、甚至是王座廳本身，都可能在他們第一輪齊射中化為齏粉！莉亞不是在危言聳聽，她是在陳述一個我們根本無法反抗的武力現實！”
本尼迪塔斯臉色微變，但仍強硬道：“聖光會庇佑我們！我們可以……”
“聖光庇佑不了我們！隻有對等甚至遠超對方實力才能！”伯瓦爾粗暴地打斷他，聲音帶著一絲壓抑的咆哮，“在那種力量麵前，我們的城牆、我們的騎士、甚至我們的信仰，都顯得如此脆弱！五星城擁有徹底毀滅我們的能力，而他們選擇暫時沒有這麼做，僅僅是因為他們認為我們還不值得他們大動乾戈，或者，他們覺得我們還有‘改造’的可能。”
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他走到主教麵前，聲音壓得更低，卻充滿了力量：“憤怒？屈辱？我比你感受得更深！看著莉亞站在王座廳，宣揚那些動搖國本的理論，我恨不能立刻將其拿下！但是，”他話鋒一轉，眼神變得深邃而危險，“我們現在需要的是時間！是機會！”
伯瓦爾指向窗外：“莉亞提出的‘改革’，表麵上看是五星城思想的侵蝕，是毒藥。但換個角度看，它何嘗不是我們接觸、了解甚至……掌握他們力量的一把鑰匙？”他眼中閃過一絲精光，“他們不是要‘改造’我們嗎？好！我們就讓他們‘改造’！我們可以借‘改革’之名，名正言順地派遣人員交流，學習他們的農技、工法，甚至……探究他們那些可怕武器的秘密！我們可以借‘削弱貴族特權’之名，暗中整合資源，將力量更集中地掌握在王權手中！我們可以利用他們來發展我們自己的實力！”
他直視著本尼迪塔斯，話語中充滿了算計：“讓他們沉浸在‘改造’成功的幻覺裡。我們則要像最耐心的獵人一樣蟄伏，學習他們的長處，尋找他們的弱點。等到我們掌握了他們的技術，積蓄了足夠的力量，擁有了能與之抗衡，甚至超越他們的武器之時……”伯瓦爾的聲音冷得像冰，“今日的屈辱，必將百倍奉還！王國的秩序與榮光，必將由我們親手奪回！現在，我們需要的是忍耐和智慧，而非無謂的憤怒和魯莽的對抗。”
本尼迪塔斯臉上的憤怒並未完全消退，但眼底深處卻掠過一絲不易察覺的異樣光芒——那並非完全是被說服的認同，更像是某種更深沉的盤算。他緊鎖的眉頭微微鬆開，似乎被伯瓦爾描繪的“蟄伏反攻”藍圖所吸引，但這吸引背後，似乎還藏著彆的東西。
“攝政王閣下的深謀遠慮……”本尼迪塔斯緩緩開口，聲音恢複了慣常的平穩，卻帶著一絲難以言喻的意味，“確實令人欽佩。蟄伏學習，以待時機……這確實比無謂的犧牲更為明智。也許……這確實是聖光指引下，一個必要的‘過渡’時期。”
他微微欠身，臉上重新掛起那副悲天憫人的神情，但眼神深處卻仿佛燃起了另一種更為幽暗的火焰：“為了王國的未來，為了真正的秩序得以最終彰顯，必要的忍耐是值得的。我會向聖光祈禱，願您的智慧指引我們度過這個屈辱的時期。”他最後深深看了伯瓦爾一眼，那眼神複雜難明，仿佛在評估著攝政王計劃的價值，又或者，在盤算著如何將這個“混亂的過渡期”為己所用。
“願聖光庇佑暴風城。”本尼迪塔斯留下這句意味深長的話，轉身離開了辦公室。寬大的主教袍袖中，他的手似乎無意識地摩挲著什麼，黑袍下擺仿佛有一絲極其微弱、轉瞬即逝的、不祥的暗紫色流光閃過，如同深海的掠影。
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