暴風王城，攝政王辦公室。
沉重的橡木門被一股蠻力轟然撞開，門板砸在石牆上發出震耳欲聾的巨響。溫德索爾元帥像一頭被激怒的雄獅衝了進來，鎧甲上沾滿灰塵，靴底在地毯上踏出肮臟的泥印。他把頭盔夾在臂彎，灰白的發絲被汗水黏在額角，眼裡燒著兩簇足以焚毀理智的怒火。
“伯瓦爾！”溫德索爾出奇的憤怒，他往北行進了一天時間，才想明白為何伯瓦爾會在這個時候，讓他去燃燒平原調查黑龍。
長桌另一端，伯瓦爾·弗塔根正俯身在一幅攤開的艾爾文森林地圖上，指尖點著閃金鎮的標記。
溫德索爾的闖入讓兩人同時抬頭，伯瓦爾眼底掠過一絲猝不及防的驚愕，本尼迪塔斯則微微皺起了眉頭，渾濁的瞳孔深處閃過一絲紫芒。
“元帥閣下，”本尼迪塔斯的聲音如浸過蜜糖的絲綢，卻帶著冰冷的重量，“何事如此驚擾？”
溫德索爾根本沒看他。幾步跨到長桌前，布滿老繭的拳頭重重砸在橡木桌麵上，震得墨水瓶跳起。“讓我去燃燒平原調查黑龍？”他喘著粗氣，目光如刀直刺伯瓦爾，“就是為了支開我，好讓你們背著我，去突襲閃金鎮？！”
伯瓦爾緩緩直起身。他避開溫德索爾灼人的視線，指尖無意識地摩挲著腰間佩劍冰冷的劍鐔。那柄象征攝政王權威的獅心長劍，此刻仿佛重若千鈞。
“菲德爾伯爵的突襲是必要的軍事行動，”他開口，聲音乾澀緊繃，像是在背誦一段並不情願的禱詞，“我得到確切情報，五星城的主力，包括他們的首領蔣毅和那些威力駭人的武器，此刻都陷在翡翠夢境裡抽不開身。”
他抬起眼，終於迎上溫德索爾的目光，那裡麵是孤注一擲的狂熱，“這是天賜良機！拿下閃金鎮，就是向整個東部王國宣告，五星城的擴張到此為止！暴風城，從未放棄過自己的領土和人民！”
“領土？人民？”溫德索爾發出一聲短促刺耳的冷笑，“現在閃金鎮裡的那些人，誰會願意回歸暴風城的管轄？就算你成功攻下閃金鎮，拿什麼守？伯瓦爾！你親眼見過他們的武器！那些能把成年黑龍淩空打爆的金屬風暴！那些能覆蓋整個廣場的火箭！你指望菲德爾的重甲和長矛去擋？！”
“隻要攻下了！他們不敢用那些破壞性極強的武器！”伯瓦爾的聲音陡然拔高，平時穩重的攝政王，此刻臉上居然帶著一些瘋狂。繼續說道：“隻要拿下閃金鎮，我們就第一時間遷入平民，隻要還有一個平民還在裡麵！五星城那些虛偽的‘守護者’就絕不敢動用那種毀滅性的武器！”
“攝政王閣下……”溫德索爾的聲音陡然變得冰冷。他盯著伯瓦爾，看著眼前這位攝政王，仿佛是從來不認識他。失望的說道：“你是要用那些好不容易活下來的平民，當擋箭牌？！當肉盾？！”
一片死寂。隻有燭火燃燒的劈啪聲在巨大的空間裡回蕩，將三個人的影子在掛毯上拉扯得如同扭曲的鬼魅。
“那又怎麼樣？！”
本尼迪塔斯猛地從高背椅中站起，寬大的紫絨袍袖帶起一陣風。他悲憫的麵容變得陰鷙，繞過桌角，逼近溫德索爾，渾濁的眼珠裡燃燒著一種被冒犯的、近乎狂熱的憤怒。
“元帥閣下，你以為我們為何要冒此風險？”他的聲音不再掩飾，語氣中帶著怨毒，“你知道現在暴風城的大街小巷、酒館碼頭，那些卑賤的平民，都在傳什麼嗎？！”
溫德索爾懶得搭話，冷冷的看著本尼迪塔斯，一言不發，靜靜的等這個大主教說下去。他一向不喜歡這個大主教，滿嘴仁義道德，實際上背地裡驕奢淫逸。
本尼迪塔斯被這沉默激怒了，他聲音陡然拔高，變得尖利刺耳：“他們說！隻要穿過艾爾文森林，去到閃金鎮，就能在五星城治下獲得更好的生活！沒有苛捐雜稅！沒有貴族老爺的皮鞭！人人平等！人人不再天生就低賤！他們不再需要向聖光低頭乞憐！不需要對我們這些神授的守護者感恩戴德！”他幾乎是咆哮出來，唾沫星子濺到了光潔的桌麵上。
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，試圖找回那悲天憫人的語調，卻隻讓扭曲的表情更加猙獰：“溫德索爾，告訴我，這意味著什麼？這意味著五星城那套‘人人平等’的異端邪說，那套蠱惑人心的毒藥，已經像瘟疫一樣侵蝕了王國的根基！
他的手指痙攣般地指向窗外，指向那片象征著暴風城權力的尖塔群，“他們在動搖貴族的特權！在瓦解王權的基石！在掘我們統治的根！當平民不再敬畏貴族，當士兵不再忠誠於國王，暴風城還是暴風城嗎？！古爾丹都沒能做到的事，五星城卻用幾句謠言就快要做到了！！”
溫德索爾眼中最後一絲溫度徹底熄滅。他看著眼前這兩個曾經代表著王國最高權力與神聖意誌的男人，一個用平民血肉築牆，一個用神權粉飾貪婪。
他緩緩搖頭，沉重的歎息裡是濃得化不開的失望與厭惡：“你們…就因為恐懼那些流傳的閒言碎語，就因為害怕失去生來就高人一等的特權，就要悍然發動戰爭，去攻打一個剛剛在黑龍公主的手裡拯救了暴風城的恩人？莉亞帶回的情報你們一個字都聽不進去？為何就不能低下你們高貴的頭顱，看看五星城做了什麼？學學他們是如何讓土地豐收，讓平民安定的？”
“學習他們？！”本尼迪塔斯發出一聲尖厲的嗤笑，臉上的皺紋因扭曲而顯得猙獰，“學習他們如何煽動賤民對抗神聖的秩序？學習他們如何褻瀆聖光賦予的階級？溫德索爾！收起你那套天真的想法！這不是一場普通的戰爭，這是聖戰！是保衛我們賴以生存的秩序根基的戰爭！”
“根基？”溫德索爾猛地踏前一步，軍靴重重踏在柔軟的地毯上，發出沉悶的回響。他逼視著眼前這兩個人，聲音如同出鞘的利劍，冰冷而鋒利：“用自己子民的血肉築牆，用卑劣的陰謀點燃戰火，用恐懼和謊言維係你們搖搖欲墜的寶座！伯瓦爾！本尼迪塔斯！你們已經瘋了！”
他的目光掃過伯瓦爾緊握的佩劍，掃過本尼迪塔斯袖中殘留的紫光，最終定格在他們寫滿偏執與恐懼的臉上，一字一句，如同敲響喪鐘：
“你們是在自取滅亡！”
話音落下的瞬間，一名傳令兵連滾帶爬地衝了進來，頭盔歪斜，臉上毫無血色，仿佛剛從地獄邊緣爬回。他劇烈地喘息著，甚至來不及行禮，聲音因極度的恐懼而撕裂變調：
“攝政王閣下！主教大人！”
當他看見溫德索爾也在時，一愣神，隨即又補充道：
“元帥大人！急報！閃金鎮…閃金鎮戰場…全軍…全軍覆沒！”
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