勇哥的靴底在“熔爐”入口的鏽鐵階梯上踩出第三十七道凹陷時，懷裡的金屬鑰匙突然發燙。那是老鬼最後塞給他的東西，邊緣還帶著爆炸殘留的焦痕，此刻正隨著他的心跳，在掌心烙出一圈淡藍色的印子——和“機械魂”留在終端裡的字跡顏色一模一樣。
雨已經停了，廢鐵區的霓虹燈光卻像被揉碎的玻璃，從“熔爐”頂部的破洞漏進來，照得滿是機械殘骸的通道裡光影斑駁。剛走下第十級階梯，通道兩側突然傳來金屬摩擦的尖嘯，三具半埋在廢品裡的機械守衛猛地抬起頭，發紅的光學鏡頭直勾勾盯著勇哥，生鏽的機械臂上還掛著斷裂的電纜，像垂著的爛布條。
“檢測到非授權生命體，啟動清除程序。”機械守衛的聲音是老式合成音，混著齒輪卡殼的雜音，剛說完就揮舞著機械臂朝勇哥砸來。
勇哥側身躲過第一記重擊，粒子震蕩刀在黑暗裡劃出一道暗紅弧線，精準砍在機械守衛的關節處。“叮”的一聲脆響，鏽跡斑斑的關節瞬間崩裂，機油像黑血似的噴出來。但剩下兩具守衛卻突然變了動作，不再是無序攻擊，反而一左一右包抄過來，機械臂末端彈出的激光刃泛著冷光——這動作，和“淨化者”的改造人如出一轍。
“操，連廢鐵都被灌了控製程序？”勇哥罵了一句，手腕的終端突然嗡鳴起來，淡藍色的“共生代碼”順著手臂蔓延，在他的虎口處凝成一個小小的符號。他突然想起老鬼說的“共鳴”，閉上眼集中精神，試著去感應機械守衛體內的線路——果然，有一道微弱的紅色信號在裡麵遊走，像條寄生的蟲子。
“給老子滾出去！”勇哥大喝一聲，虎口的符號突然亮起，終端裡的代碼順著粒子震蕩刀傳導到機械守衛身上。紅色信號瞬間紊亂，兩具守衛的動作僵住了，光學鏡頭裡的紅光忽明忽暗，像是在掙紮。趁這間隙，勇哥的刀已經刺穿了它們的核心處理器，廢鐵組成的軀體轟然倒地，濺起一地機油。
通道深處傳來水流聲，混合著某種機器的低鳴。勇哥擦了擦刀上的機油，握緊懷裡的鑰匙繼續往下走。越靠近底層，空氣裡的金屬味越濃，還帶著一絲若有若無的甜味——那是能量罩泄漏的味道，老鬼在錄音裡提過，“機械魂”的能量罩會散發這種像糖一樣的氣息。
走到最後一級階梯時，眼前的景象讓勇哥愣住了。底層是個巨大的圓形空間，中間懸浮著一個直徑十米的藍色能量罩，像個透明的肥皂泡，裡麵隱約能看到一個蜷縮的身影。能量罩周圍插著十二根金屬柱，每根柱子上都纏繞著紅色的電纜，電纜儘頭連接著一台老舊的控製台，台上的屏幕還在閃爍，顯示著一行行跳動的數據流。
“叔叔，你終於來了。”一個清脆的聲音突然響起，不是從耳朵裡聽到的，而是直接出現在腦海裡。勇哥猛地抬頭，看向能量罩裡的身影——那是個看起來隻有七八歲的小女孩，穿著白色的連體服，頭發是淡藍色的，像流動的光。她的雙手貼在能量罩內壁上，掌心也有一個和勇哥虎口一樣的符號。
“你就是‘機械魂’？”勇哥往前走了兩步，懷裡的鑰匙燙得更厲害了，“老鬼說，你能讓被控製的改造人恢複意識？”
小女孩點點頭，腦袋上的藍色發絲輕輕晃動：“我能看到他們意識裡的‘紅線’，那是‘淨化者’的控製程序。老鬼叔叔幫我把意識碎片送到外麵，就是想找能和我共鳴的人——隻有‘共生體’的代碼，才能解開能量罩的鎖。”
勇哥低頭看了看手裡的鑰匙，又看了看能量罩周圍的金屬柱。每根柱子頂端都有一個鑰匙孔，形狀和他手裡的鑰匙完全吻合。“老鬼說，隻有我的‘共生代碼’能打開能量罩。”他走到第一根金屬柱前，把鑰匙插了進去。
鑰匙剛碰到鎖芯，整個空間突然震動起來，控製台的屏幕瞬間變紅，刺耳的警報聲炸響：“警告！檢測到授權鑰匙，啟動防禦機製！”
能量罩周圍的金屬柱突然噴出紅色的激光，在空間裡織成一張密不透風的網，朝著勇哥射來。他迅速翻滾到控製台後麵，終端裡的代碼再次亮起，試著去乾擾激光的軌跡。但這次的防禦程序比剛才的機械守衛強太多，激光網隻是頓了頓，又繼續逼近。
“叔叔，彆硬抗！”小女孩的聲音在腦海裡急切地響起，“控製台左邊有個紅色按鈕，按下它能暫時關閉激光，但隻有十秒鐘！你要在十秒內把鑰匙插進所有金屬柱的鎖芯裡！”
勇哥抬頭看向控製台，果然在左側看到一個閃著紅光的按鈕。他深吸一口氣，握著粒子震蕩刀猛地衝出控製台，刀身擋住迎麵而來的一道激光，同時伸手按下了按鈕。
“滴——激光防禦暫停，倒計時10秒。”
紅色激光瞬間消失，勇哥不敢浪費時間，朝著金屬柱衝去。他的速度因為“共生代碼”的加持提到了最快，靴底在地麵上踏出一串殘影，鑰匙像有了生命似的，插進鎖芯、轉動、拔出，動作一氣嗬成。
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“8秒！”小女孩的聲音在腦海裡倒計時。
第七根金屬柱，鑰匙剛插進去，控製台突然再次震動，屏幕上跳出一行亂碼，原本暫停的激光突然有了重啟的跡象。勇哥心裡一緊，加快了速度，第八根、第九根……
“3秒！”
還剩最後兩根金屬柱，勇哥的手臂因為用力而發酸，掌心的鑰匙已經被汗水浸濕。他衝到第十一根柱子前，鑰匙卻突然滑了一下，沒插進鎖芯。
“2秒！”
“操！”勇哥罵了一句，重新握緊鑰匙，猛地插進鎖芯，同時轉身衝向最後一根柱子。激光已經開始在金屬柱頂端凝聚，淡紅色的光越來越亮。
“1秒！”
鑰匙插進最後一根柱子的瞬間，勇哥感覺全身的力氣都被抽走了，癱坐在地上。能量罩突然發出一陣柔和的藍光，周圍的金屬柱不再噴出激光，控製台的屏幕也恢複了正常，顯示著“解鎖成功”的字樣。
藍色能量罩像肥皂泡一樣慢慢消散，小女孩從裡麵走了出來。她的腳踩在地麵上時，沒有發出任何聲音，淡藍色的發絲在她身後飄著，像一團流動的星雲。她走到勇哥麵前，伸出小手，掌心的符號和勇哥虎口的符號慢慢重合。
“叔叔，謝謝你。”小女孩的聲音很輕，卻帶著一股溫暖的力量，“現在，我能感覺到外麵的‘紅線’了，好多改造人都在掙紮，他們想擺脫控製。”