邊境防禦陣的金光雖仍亮著，卻透著股疲憊的淡。雲箏坐在靈脈核心旁的軟榻邊，指尖輕輕搭在蘇小桃的脈門上——聖脈的跳動微弱卻還算平穩，隻是那絲纏在脈門上的黑色凶氣，像頑固的墨漬，無論用多少平衡之力與靈脈之力，都隻能壓著，無法徹底清除。
“姑娘，真要帶蘇姑娘去聖魔海？”李長老站在一旁，手裡捧著個褐色的藥罐，裡麵是剛熬好的“護脈湯”，“她現在的狀態，經不起長途顛簸，萬一在海路發作……”
“沒有萬一。”雲箏打斷他，眼神堅定得不容置疑，“李長老，您說過聖魔本源能淨化一切失衡之力，聖魔海是本源的根基之地，隻有那裡能救小桃。而且首領去了聖魔海找凶界鑰匙，若讓它拿到鑰匙，打開凶界與聖魔海的通道，後果比小桃發作更可怕。”
李長老歎了口氣，將藥罐遞過去：“罷了，老臣拗不過你。這護脈湯你帶著，每日給蘇姑娘喂一次，能暫時壓製凶氣擴散。另外，老臣把靈脈核心的‘護脈符’摘了三張，貼在蘇姑娘身上，能護著她的聖脈不被凶氣啃噬。”
雲箏接過藥罐，小心地給蘇小桃喂了半勺湯藥——藥液剛觸到蘇小桃的唇，她的睫毛就輕輕顫了顫，脈門裡的黑色凶氣竟淡了一絲，聖脈佩也微微亮了下。“有用！”雲箏又驚又喜，連忙加快喂藥的速度。
【係統提示：觸發“聖魔尋鑰”主線任務。任務目標：1.三日內抵達聖魔海“本源礁”據靈脈感應，本源之力最濃處，或藏淨化凶氣之法）；2.阻止首領獲取“凶界鑰匙”鑰匙與聖魔本源同源，需聖脈共鳴才能定位）；3.應對海陸可能出現的“凶氣海獸”凶界首領已用凶氣汙染聖魔海近岸海域）。任務獎勵：威望值+8000，解鎖“本源淨化”技能，蘇小桃聖脈凶氣暫時壓製70。失敗懲罰：首領獲取鑰匙，凶界與聖魔海通道開啟；蘇小桃聖脈徹底凶化，淪為凶氣傀儡。】
兩日後，邊境的善後工作基本完成。墨影將剩餘的士兵分成兩隊：一隊由副將領著，守在靈脈核心與黑石山脈的交界處，監視凶界裂縫的動向；另一隊二十名精銳，隨他們一同前往聖魔海，每人都配備了雙倍的淨化符、靈草與乾糧。
出發前，雲箏特意將那把凶界小刀纏上三層淨化符，收進貼身的布囊裡——小刀的橋紋雖被壓製，卻仍能微弱感應到首領的氣息，像個天然的“追蹤器”。“墨將軍，海路的船隻準備好了嗎？”她將布囊係在腰間，又檢查了一遍蘇小桃身上的護脈符。
“準備好了！”墨影指著邊境碼頭的方向，一艘掛著天宸旗幟的大船正停在岸邊，船身嵌著靈脈石，能抵禦普通的魔氣，“是之前對抗海嘯時用的‘抗魔舟’，老工匠連夜加固了船身，還在船底貼了淨化符，能擋凶氣海獸。”
眾人小心翼翼地將蘇小桃抬上抗魔舟，安置在船艙最內側的軟榻上，周圍擺著靈脈石，形成一道淡金色的護罩。雲箏坐在榻邊，手背上的聖空橋偶爾會跳一下，每次跳動，布囊裡的小刀也會跟著發燙，提醒著首領的方向——正朝著聖魔海的深處疾馳，比他們快了至少半日路程。
“開船！”墨影站在船頭，長劍指向聖魔海的方向。抗魔舟緩緩駛離碼頭，船槳劃開平靜的海水，留下一道白色的航跡。岸邊的百姓們揮著手，老農戶的聲音遠遠傳來：“姑娘們一定要平安回來啊！我們等著你們！”
雲箏扶著船舷，望著漸漸遠去的邊境，心裡沉甸甸的——這一路，不僅要趕在首領前找到鑰匙，還要護著昏迷的蘇小桃，應對未知的凶氣海獸，每一步都像走在刀尖上。
航行到第二日午後，海麵突然變得異常平靜。原本湛藍的海水漸漸泛黑，連海風都帶著股淡淡的凶氣，船底的淨化符開始微微發燙，發出“滋滋”的輕響。“將軍，不對勁！”負責了望的士兵突然大喊，指著船左側的海麵，“那裡有東西在動！”
眾人順著士兵指的方向望去——黑色的海水中，無數道細長的黑影在快速遊動，像纏在一起的黑蛇，朝著抗魔舟的方向靠近。“是凶氣海獸！”墨影立刻舉起長劍，士兵們紛紛湧上船頭，將淨化符貼在船舷上，“所有人戒備！用靈脈石砸！彆讓它們靠近船身！”
黑影很快遊到船邊，露出了真麵目——是些半透明的海蛇，蛇身上纏著黑色凶氣，眼睛是純黑的空洞，嘴裡吐著分叉的黑舌，一靠近船舷，就用身體往淨化符上撞，試圖將符撞碎。
“它們在毀淨化符！”一名士兵急喊，將手中的靈脈石砸向海蛇。石頭發著淡金光，砸中海蛇的瞬間，凶氣被燒得冒煙，海蛇發出尖銳的嘶鳴，卻仍前赴後繼地往上撞。
雲箏剛想起身幫忙，船艙裡突然傳來蘇小桃的悶哼聲。她急忙衝回船艙，隻見蘇小桃的眉頭緊緊皺著，脈門上的黑色凶氣竟亮了起來，與海蛇身上的凶氣產生了共鳴，聖脈佩的金光劇烈閃爍，像是在抵抗什麼。
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“是海蛇的凶氣在引動她脈門裡的凶氣！”雲箏立刻將平衡之力注入蘇小桃的脈門，同時將護脈符的力量提到最大，“小桃，堅持住！我們很快就會解決它們！”
蘇小桃的嘴唇微微動著，像是想說什麼，卻發不出聲音，隻能任由黑色凶氣在脈門裡翻湧。雲箏看著她痛苦的模樣，心裡又急又疼，突然想起布囊裡的凶界小刀——小刀的橋紋與凶氣同源，或許能反過來引開海蛇的注意力！
她立刻掏出小刀，解開外層的淨化符，隻留最裡層的一道。小刀剛露出縫隙，橋紋的黑色光芒就亮了，海蛇們像是聞到了血腥味的鯊魚，紛紛調轉方向，朝著小刀的方向遊來，不再撞船舷。
“有用！”雲箏驚喜地將小刀舉到船舷邊，控製著橋紋的光芒，將海蛇引向遠離抗魔舟的方向，“墨將軍，趁機開船！快離開這裡！”
墨影立刻下令：“所有人加把勁！劃快點！彆讓海蛇追上來！”士兵們奮力劃槳，抗魔舟的速度瞬間提快，漸漸甩開了身後的海蛇群。直到航行出黑水域，海水重新變回湛藍，眾人才鬆了口氣，紛紛癱坐在船板上，汗水與海水混在一起，狼狽卻慶幸。
雲箏將小刀重新纏好，放回布囊，剛回到船艙，就見蘇小桃緩緩睜開了眼睛，雖然臉色依舊蒼白，眼神卻清明了些。“小桃！你醒了！”雲箏急忙湊過去，遞過一杯溫水。
蘇小桃接過水杯，小口喝了些，聲音虛弱卻清晰：“姐姐……我剛才……好像看到了凶界鑰匙的樣子……”
“鑰匙？”雲箏心裡一緊，“它長什麼樣？在哪裡？”
“是塊……菱形的晶石，一半金一半黑，上麵刻著和聖空橋一樣的紋路……”蘇小桃回憶著，眉頭又皺了起來，“它在……聖魔海的‘沉淵穀’，那裡有很多空脈網的紋路，好像……鑰匙和空脈網連在一起……”
沉淵穀！雲箏立刻拿出之前從聖魔本源那裡得到的“聖魔海地圖”，手指在地圖上劃過——沉淵穀位於聖魔海最深處，是聖魔本源與空脈網的交彙點，也是之前混沌裂隙的能量輻射區，地勢險峻，常年被黑霧籠罩，連聖魔海的海獸都不敢靠近。
“首領肯定去了沉淵穀！”墨影湊過來看地圖，臉色凝重，“那裡的空脈網若真和鑰匙連在一起，我們去了不僅要對付首領，還要小心空脈網爆發，難度太大了！”
“再難也要去。”蘇小桃坐起身，聖脈佩的金光弱得像螢火，卻透著股堅定，“鑰匙不能落在首領手裡，否則它會用鑰匙打開凶界與聖魔海的通道，到時候……天宸和聖魔海都會被凶氣吞掉。”
雲箏點頭，將地圖收好：“我們還有一日路程能到沉淵穀，趁現在，你再好好休息，養足力氣。到了沉淵穀，還需要你用聖脈共鳴定位鑰匙。”
蘇小桃聽話地躺下，卻在閉眼前抓住雲箏的手：“姐姐，我脈門裡的凶氣……好像和鑰匙能產生共鳴，剛才海蛇來襲時，我能感覺到鑰匙在‘喊’我，或許……我能試著用凶氣引鑰匙，幫我們找到它。”
雲箏心裡一動——這或許是個辦法，卻也異常危險，若凶氣引動過度，蘇小桃的聖脈可能會徹底凶化。可眼下沒有更好的選擇，隻能賭一次。“好，到了沉淵穀，我們試試，但你一定要量力而行，不能勉強。”
接下來的一日，抗魔舟在平靜的海麵上疾馳。蘇小桃又睡了大半日，醒來時精神好了些，能勉強坐起來，用聖脈之力幫著修複船身的淨化符。墨影則帶著士兵們檢查武器，將淨化符嵌在長刀與箭羽上，做好了戰鬥的準備。布囊裡的小刀越來越燙，橋紋的感應也越來越清晰——首領已抵達沉淵穀，正在尋找鑰匙的具體位置。