斯賓塞也站了起來。
他伸出手，掌心躺著枚銀質袖扣，刻著斯賓塞家族的四分盾徽和雙身獅鷲圖樣：“這是誠意。”喬治接過時，金屬貼著皮膚的冰涼溫度，和魔金的熾熱截然不同。
離開俱樂部時，管家帶走了裝載差分機的馬車回莊園。
喬治獨自裹緊大衣往車站走，聽見身後傳來紙張翻動的聲響。
他轉頭，隻看見街角的報攤，《泰晤士報》的頭版上印著“工業新星崛起”的標題。
但在報攤後麵，有個穿墨綠裙裝的身影一閃而過，發梢沾著霧珠，像沾了水的鴉羽。
他摸了摸口袋裡的袖扣，繼續往前走。
風掀起他的大衣下擺，露出靴筒裡的電擊器，在霧中閃著冷光。
喬治剛拐進貝克街，潮濕的霧氣裡便飄來油墨與柑橘混合的香氣。
他腳步微頓——這是《泰晤士報》記者常用的紫丁香水味，艾麗莎·格林總說“油墨味太苦，得用甜香蓋蓋”。
“康羅伊先生！”
女聲從街對麵的報攤後傳來。
穿墨綠裙裝的身影轉出來時，發梢的霧珠正順著發辮往下淌，沾濕了領口的蕾絲。
艾麗莎抱著皮質采訪本，指尖還捏著半塊沒吃完的司康餅，碎屑落在她特意燙卷的發間，倒比精心打理的發髻更顯鮮活。
喬治摸了摸大衣內袋裡的袖扣，那枚刻著四分盾徽的銀飾還帶著體溫。“格林小姐跟蹤人倒是有套。”他停在離她兩步遠的位置，靴跟碾過路上的煤渣，“剛才在玫瑰與齒輪俱樂部外，也是您？”
艾麗莎的耳尖立刻紅了。
她把司康餅塞進嘴裡快速嚼了兩下，抽出鋼筆在采訪本上唰唰寫：“您的馬車夫說您常去聖克萊爾書店買《愛丁堡評論》，我在那蹲了三天。”她抬眼時睫毛上還沾著霧水，“康羅伊先生，您完善的差分機在皇家科學院的測試報告被我看到了——半小時算二十位圓周率，這夠讓全英國的數學家把筆摔進墨水瓶裡。
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我想要個獨家。“
喬治望著她發亮的眼睛。
三天前在《泰晤士報》經濟版看到她寫的《曼徹斯特紡織廠的蒸汽革命》，筆鋒像淬了檸檬汁的銀劍，把工廠主壓榨童工的事捅得透亮，算是很不錯的輿論渠道。
這樣的記者，若能為差分機發聲......他摸出懷表，“給我十分鐘。”
艾麗莎的鋼筆尖幾乎戳破紙頁。
她跟著喬治拐進巷口的咖啡館，木桌還沾著前客的咖啡漬。“您為什麼選擇和阿爾弗雷德·斯賓塞合作？”她直入主題，“東印度公司的鋼鐵大王，連《經濟學人》都寫過他‘每塊鋼板都沾著加爾各答碼頭的血’。”
喬治的指節抵著溫熱的咖啡杯。
他想起父親昨夜咳得床板都在顫，想起實驗室裡堆著的、需要上好的精鋼材料需求訂單——斯賓塞能解決這些，而他需要時間，在父親油儘燈枯前讓差分機真正運轉起來。“斯賓塞有資源，我有技術。”他說，“就像蒸汽機需要煤，技術需要土壤。”
“可您知道他上周剛收購了威爾士的汞礦？”艾麗莎的鋼筆在“汞礦”兩字下畫了道粗線，“康沃爾的礦工說，他的礦坑裡總飄著紫霧，有人吸了之後......”她壓低聲音，“開始說胡話，畫奇怪的符號。”
喬治的後頸突然起了層雞皮疙瘩。
他想起之前在廢棄倉庫的祭壇下，那團凝固的血漬中，也有類似的淡紫色紋路。“格林小姐。”他按住她的采訪本，“如果我同意你全程跟拍差分機的啟動和計算過程，你能保證報道重點放在技術本身？”
艾麗莎的瞳孔猛地收縮，像被按亮的煤油燈。
她用力點頭，發間的司康碎屑簌簌落在桌上：“我以《泰晤士報》的信譽起誓！”
新聞發布會定在威斯敏斯特的機械學會禮堂。
喬治站在後台，能聽見前廳的人聲像漲潮的海水。
埃默裡幫他係領結時，手指在發抖：“倫敦來了十二家報紙，連《笨拙》的漫畫師都扛著畫板坐第一排。”
“他們不是來看我的。”喬治對著穿衣鏡整理袖扣——斯賓塞送的那枚正貼著他的手腕，“是來看差分機能把這個時代的齒輪擰多緊。”
鎂光燈亮起的瞬間，他看見第一排的艾麗莎舉著速記本，發梢還彆著那天的司康碎屑。“諸位。”他按住講台，木質紋理透過白手套傳來溫度，“三個月前，我在實驗室裡轉動有史以來第一台完整的差分機啟動手柄時，齒輪發出的哢嗒聲像極了......”他頓了頓，“像極了曆史翻頁的聲音。”
台下傳來零星的笑聲。
喬治掀開蓋在機器上的紅綢，黃銅齒輪在聚光燈下泛著蜜色的光。“這台機器能計算鋼軌的承重極限，能預測棉紡廠的蒸汽壓力，能讓工程師在圖紙階段就避開九十九個錯誤。”他抽出一張紙帶，上麵密密麻麻的數字還帶著差分機的溫熱，“斯賓塞先生的鋼鐵廠已經用它優化了新鋼軌的合金配比——諸位可以去利物浦碼頭看看，上周下水的‘鐵砧號’貨輪，用的就是這種鋼軌。”
提問環節，《晨郵報》的老記者扶了扶夾鼻眼鏡：“康羅伊先生，您如何回應‘技術被資本綁架’的質疑？”
喬治的目光掃過觀眾席後排——斯賓塞穿著剪裁考究的深灰西裝，正用銀製雪茄剪慢條斯理地處理哈瓦那雪茄。“資本是燃料，技術是引擎。”他說，“沒有燃料，引擎動不起來；沒有引擎，燃料不過是堆會燒起來的黑石頭。”
掌聲如雷。
艾麗莎的速記本上，“引擎與燃料”四個字被畫了三個感歎號。
散場時，她追著喬治到後台，鋼筆尖幾乎戳到他的領結：“您剛才看斯賓塞先生的眼神，像在看......”她咬了咬嘴唇，“像在看條盤著的蛇。”
喬治低頭整理差分機的傳動帶，黃銅齒輪在他指尖轉動。“蛇也分有毒沒毒的，格林小姐。”他說，“關鍵是要知道七寸在哪。”
匿名信是在發布會當晚送來的。
喬治剛進伯克郡莊園的門廳，老管家就捧著銀盤迎上來：“下午有個戴鴨舌帽的男人，說必須親手交給您。”
信封是最普通的牛皮紙，封口處壓著個模糊的指紋。
喬治撕開時，一張泛黃的剪報飄落——1847年《加爾各答時報》的舊聞，標題是《東印度公司商船“希望號”神秘沉沒：全員暴斃，屍體布滿紫斑》。
背麵用紅墨水寫著：“斯賓塞的船運公司接手了’希望號‘的航線。
他的鋼鐵廠熔爐裡，燒的不隻是鐵礦石。“
喬治的手指捏皺了信紙。
他想起受害者的血漬，想起斯賓塞手腕上的百達翡麗——父親說過，那表是用東印度公司的藥品利潤買的。
窗外的雨突然大了，打在玻璃上像有人在敲。
他喊來埃默裡：“我們明天去利物浦吧，我想查一查‘希望號’的航海日誌，總得看看未來的合作夥伴到底有多危險。”
“需要我帶槍嗎？”埃默裡摸了摸腰間的左輪，那是他在印度服役時的老夥計。
喬治搖頭，從靴筒裡抽出電擊器——這是他再次改良的，已經能對近距離釋放足以擊暈公牛的強大電流。“帶這個。”他說，“如果遇到......奇怪的事，彆硬拚。”
埃默裡走後，喬治坐在書房裡翻父親的舊日記。
泛黃的紙頁間掉出張照片：帥氣的康羅伊男爵穿著騎兵製服，站在肯特公爵夫人的馬車旁，身後是年幼的維多利亞女王。
照片背麵寫著“1837，命運的分岔口”。
他合上日記本時，聽見窗外傳來馬蹄聲。
老管家敲了敲門：“先生，有位穿軍裝的先生要見您。
他說......“管家的聲音突然低了下去，”他說來自戰爭辦公室。“
喬治的手指不由自主的放到了電擊器的開關上。
窗外的雨幕中，他看見一個身影下了馬車，肩章上的銅星在雨裡閃著冷光。
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