兩人沿著威斯敏斯特老巷往南走，喬治的皮靴踩過結霜的石板，每一步都像踩在繃緊的琴弦上。
轉過艦隊街拐角時，埃默裡突然拽住他的胳膊。
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前方二十步外，穿粗布短打的身影正貼著牆根移動，衣著和碼頭線人描述的“霍克的手下”特征分毫不差。
“跟緊。”喬治的拇指蹭過大衣內袋的亞當斯轉輪手槍，鍍銀的鋼殼在掌心沁著冷意，0.44口徑讓自己鼓足了勇氣。
兩人放輕腳步，跟著那道影子拐進煤棧後的窄巷。
黴味突然濃重起來，喬治的鼻尖泛起刺痛——是潮濕的石牆混著某種腐爛的甜腥，像浸在血裡的玫瑰。
那身影在廢棄教堂的殘牆邊停住了。
月光穿透破碎的彩窗，在他腳邊投下藍紫色光斑，喬治這才看清牆根的缺口——原本嵌著聖徒像的壁龕被撬開，露出能鑽過一人的洞。
前麵身影貓腰鑽進去的瞬間，埃默裡的手指搭上喬治手腕，輕輕捏了兩下：“我先探路。”
教堂內部比外麵更暗。
喬治摸出火柴劃亮，跳動的火光裡，滿地碎磚間散落著蠟油凝固的淚滴，牆皮剝落處露出暗紅的塗鴉——扭曲的七芒星中央，是和紫斑屍體上一樣的放射狀紋路。
埃默裡的聲音從左側傳來：“這邊有台階。”他的火柴照亮向下延伸的石梯，空氣裡漂浮的塵埃被火光一照，竟泛著詭異的銀灰。
下到第三層時，喬治腦海裡的差分機突然震動起來。
他解開衣袖，多功能表盤的黃銅齒輪開始發出蜂鳴，顯示靈力強度的指針開始左右亂顫——這是探測到超過指標的異常能量征兆。
埃默裡的左輪槍已經上膛，槍管在身側劃出冷光：“下麵有動靜。”
石梯儘頭是扇橡木大門，門縫裡漏出昏黃的光。
喬治貼著門板聽了聽，隱約有誦經聲，詞句不是英語，更像某種喉音濃重的古語。
他對埃默裡打了個手勢，後者一腳踹開大門。
眼前的景象讓喬治的血液瞬間凝固。
圓形石室中央堆著七口木箱，箱蓋全被掀開，露出裡麵裹著紫布的“聖經”——但那不是書，是用油紙包著的碎骨，每根骨頭上都刻著放射狀紋路，原來他們在收集特殊的骨骸。
二十多個信徒跪在地上，完全不去理睬兩人，抬起頭雙手合十虔誠的向他們的神祈禱，黑色長袍的兜帽滑落，露出蒼白的臉——其中三個，正是上周在測試場遇襲時見過的刺客。
最前排的高台上，勞福德·斯塔瑞克背對著他們。
他穿著繡金的祭司長袍，手裡舉著本羊皮書，封皮上的紫斑在燭光下泛著濕黏的光。“歡迎來到神的前廳，康羅伊先生。”他轉過臉，嘴角咧到耳根，“我就知道你會追來——畢竟，你這種聰明人，怎麼能錯過見證舊神蘇醒的時刻？”
喬治的手指按在多功能表盤的探測鍵上，齒輪轉速陡然加快。
齒輪軸心的魔金內核突然迸出一道刺目的紅線，直指石室旁邊的暗門——那裡，有更強烈的能量波動在翻湧。
既然他們不打算馬上翻臉，“埃默裡，守住門口。”喬治的聲音穩得連自己都驚訝，“我去後麵看看。”
暗門後的地道比想象中深。
喬治大膽繼續向前走了大約五十步，多功能表盤的提醒變成激烈的顫抖。
當他的指尖觸到粗糙的石壁時，火光突然亮起——地道儘頭是間石屋，牆上嵌著的煤油燈把四壁照得通亮。
整麵牆都是書架，堆滿了泛黃的手稿。
最上層的羊皮卷封麵上，用金線繡著“阿撒托斯之祭儀”“猶格·索托斯的門扉”；中間層是航海日誌，每本的扉頁都蓋著“聖殿騎士團不列顛分冊”的火漆印；最下層的鐵盒裡，散落著照片——維多利亞女王的加冕禮、阿爾伯特親王的實驗室、甚至是喬治在哈羅公學的素描像。
喬治抓起最近的一本手稿，剛翻開就被內容驚得踉蹌後退。
第一頁用拉丁文寫著：“每月第三個周五的月虧夜，以十七具紫斑屍體為引，可打開連接深淵的門。”第二頁夾著張名單，最上麵的名字是“勞福德·斯塔瑞克”，下麵密密麻麻寫著貴族、軍官、銀行家的姓氏——都是不列顛最有權勢的家族。
“很精彩，對吧？”勞福德的聲音從身後傳來。
喬治迅速轉身，看見他正倚著地道口，手裡的左輪槍穩穩指著喬治的心臟，“這些文獻是我花了二十年收集的，從開羅的黑市到挪威的冰穴，每一頁都浸著血。”他的瞳孔縮成針尖，“而你，康羅伊家的小崽子，居然想把差分機這種玩具，當成撬動時代的杠杆？”
“但你漏算了一件事。”喬治的拇指悄悄按動多功能表盤的緊急信號鍵——這是福斯特特彆要求安裝的，能向附近的白廳探子發送無線警報和定位坐標。
他舉起手裡的手稿，“這些東西，我會讓整個議會都看見。”
勞福德的笑突然變了調，像生鏽的齒輪在轉動：“你以為你還能活著出去？”他的槍口微微抬起，“不過沒關係，等舊神降臨，你的屍體也會成為祭品的一部分。”
就在這時，地道口傳來激烈的槍聲。
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埃默裡的怒吼混著信徒的尖叫：“喬治！往右躲！”
喬治本能地撲向石屋右側，子彈擦著他的耳際打進石壁。
勞福德的槍口轉向聲音來源，喬治趁機抓起半打手稿塞進懷裡，衝向地道另一端的暗門——那裡，表盤的指針已經停止了瘋狂轉動，直指著勞福德剛才逃脫的方向。
當喬治和埃默裡跌跌撞撞衝出教堂時，東邊的天空已經泛起魚肚白。
埃默裡的大衣左肩洇著血，喬治懷裡的手稿被冷汗浸透，但兩人誰都沒說話，隻是悶頭往安全屋跑。
直到確認身後沒有腳步聲，埃默裡才扯下領結包紮傷口：“那些信徒裡有個穿軍官製服的，肩章是印度軍團的。”他的聲音發啞，“聖殿騎士團的手，比我們想的長。”
實驗室的地下室裡，喬治把收集的文獻攤在桌上。
第一次迭代的黃銅差分機原型機正在工作，金屬的手柄還在紙帶上畫著，這次的曲線不再是尖刺，而是張牙舞爪的網狀——和勞福德地圖上的鐵路線驚人地相似。“他要同時控製物質世界和超凡力量。”喬治的手指劃過手稿裡的獻祭流程，“用鐵路運輸祭品，用紫斑瘟疫製造混亂，再用舊神的力量鞏固統治。”
埃默裡倒了兩杯威士忌，推給喬治一杯：“福斯特那邊需要這些證據，但...我們得先確保自己活著送過去。”他指了指窗外，“半小時前有個郵差在門口轉悠，留下了這個。”他遞來張燙金請柬，封麵上的紋章是斯賓塞家族的銀鷹，“阿爾弗雷德·斯賓塞邀請你明天下午三點去他的紡織廠，說是‘談談差分機的商用前景’。”
喬治捏著請柬的手指微微發顫。
斯賓塞家族控製著英格蘭三分之一的棉紡廠，阿爾弗雷德更是新興資產階級裡最會鑽營的人物——但此刻，請柬邊緣沾染的絲絲紫斑紋路，讓他想起教堂石屋裡的羊皮書，這些人真是無孔不入。“把請柬鎖進暗格。”他喝光威士忌，酒液灼燒著喉嚨，“明天...會是另一場戰爭的開始。”
窗外，煤氣燈逐漸熄滅，晨光漫進房間，照在攤開的文獻上。
那些關於邪神的字句在光線下泛著冷意，像無數雙眼睛，正盯著這兩個試圖撕開黑幕的人。
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