她身著樸素的長裙，舉手投足間卻帶著一種與年齡不符的沉穩與威嚴。
“康羅伊先生，歡迎你的到來。”艾瑪的聲音平靜無波，“議會已經通過了你的加入申請。特殊時期，我們需要特殊的人才。”
密室之內，燭光搖曳，已經有四道身影或坐或立，每一個人的身上都散發著常人難以企及的強大氣息，有的是野獸的氣息，有的仿佛古代的騎士，還有的一身巫師打扮，也有的外表普普通通。
他們便是守護大英帝國超凡領域的中堅力量。
密室青銅門在喬治身後無聲閉合，門縫裡滲出的不再是燭光，而是某種介於液態與氣態之間的藍綠色輝光。
他這才發現整扇門的背後竟是由無數微型齒輪構成的活體金屬，此刻正隨著他的脈搏頻率緩緩蠕動。
彆碰門上的紋章。艾瑪的警告晚了一步。喬治的手指已經撫過門中央的荊棘玫瑰徽記，刹那間所有齒輪瘋狂旋轉，他的袖口金線突然如活蛇般遊走起來，在布料表麵編織出複雜的斐波那契數列。
燭光突然大盛，另外有數道人影從不同維度的陰影中浮現：
左側第三把高背椅上坐著個穿星空長袍的老者，他手中懸浮的玻璃球裡流淌著倫敦所有股票的交易數據；
右側陰影裡站著位戴單鏡片的年輕人，鏡片後的瞳孔泛著水銀光澤；
最引人注目的是蜷縮在壁爐邊的少女，她裸露的手臂上布滿精密如鐘表零件的紋身。
這位是摩根·梅林，白塔的現任守護者。艾瑪指向星空長袍老者。喬治注意到老人麵前漂浮的羽毛筆正在自動記錄會議內容，墨水瓶裡的液體偶爾會逆著重力向上飄散，在空中形成微型的倫敦地圖。
摩根微微頷首，玻璃球中的數字突然具象化為350家鐵路公司的微縮模型：你的差分機算法很有趣，孩子。但你要知道，聖彼得堡冬宮地下藏著能吞噬數學規律的怪物。
壁爐邊的少女突然發出齒輪咬合的哢嗒聲。她的下頜像發條玩具般機械開合：他們喚醒了鏽父...我從泰晤士河底的魚群裡看見...看見鐵橋在腐爛...
她皮膚下的紋身開始重組，拚出倫敦橋正在被橙色鏽斑侵蝕的恐怖景象。
單鏡片青年突然上前三步，從懷中取出個黃銅嗅鹽瓶。當瓶中的液態汞滴在少女鎖骨時，她皮膚上的紋身立即平靜下來。抱歉，薇拉每次預言都會消耗三個發條心臟的能量。
青年轉向喬治，鏡片閃過一道冷光：我是霍恩海姆煉金學派最後的繼承者，你可以叫我水銀醫生。
艾瑪示意喬治注意天花板。那裡懸掛著個巨大的行星儀，但其中運轉的並非星球模型，而是十二個雕刻著不同家徽的黃銅顱骨。星辰圓桌會現有七位成員在場，每個顱骨代表我們監控的一處外國勢力據點。她彈指揮出一道電弧，某個顱骨突然張開嘴，吐出團正在腐蝕金屬的鏽霧投影。
這才是真正的戰場。摩根老人突然將玻璃球砸向地麵。飛濺的液體沒有落地，而是在半空展開成三維的倫敦金融城模型。喬治震驚地看見某些建築被標注著蠕動的俄文符號，而地下管網中遊蕩著半透明的矽基生命體。
艾瑪的裙擺突然無風自動，露出襯裡上繡著的防爆咒文：布倫諾夫伯爵不過是台前木偶，真正要奪取差分機的是這些能寄生在電路裡的古老存在。她指向模型中正在啃食虛擬電纜的透明生物，你的金融戰算法，恰好是能困住它們的數學牢籠。
水銀醫生突然將鏡片轉向喬治，汞合金鏡麵上閃過一連串股票代碼：你設計的rsi指標...知道嗎？那些超買超賣的閾值數字，恰好是封印機械惡魔的咒語片段。
仿佛回應這句話般，密室四壁突然浮現出無數發光公式。喬治認出這正是他編寫在差分機裡的算法，此刻卻在石牆上扭曲成如尼文的形態。摩根老人突然劇烈咳嗽起來，他玻璃球裡的鐵路模型正在融化成液態黃金。
上帝啊...喬治發現自己掌心不知何時出現了與薇拉相似的齒輪紋身。艾瑪按住他顫抖的手腕，她的指甲突然伸長成數據穿孔卡的形態：歡迎來到真正的工業革命，康羅伊先生。在這裡，每個金融公式都是咒語，每根銅導線都是血脈。
艾瑪·拉塞爾為喬治簡略地介紹了在場的幾位核心成員，隨後切入正題：“康羅伊先生，你應該已經察覺到，第一次工業革命讓英國的實力倍增，也讓英國擁有了絕對力量的超凡者。
隨著我國即將開啟的第二次工業革命，整個世界的目光都聚焦於此。差分機的出現，不僅僅是科技的進步，它觸動了某些更深層次的平衡。各國超凡勢力都在蠢蠢欲動，他們不會樂於見到大英帝國在各個層麵都取得壓倒性的優勢。
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可以預見，未來一段時間，針對我國的明槍暗箭將會層出不窮。議會急需新鮮血液，尤其是像你這樣，既了解凡俗世界運作規則，又與我們息息相關的力量。”
喬治默然點頭。
他明白，科技與超凡，看似涇渭分明，實則早已在這個時代犬牙交錯。
差分機的力量，足以改變戰爭的形態，顛覆經濟的格局，自然也會引來超凡力量的覬覦與乾涉。
接下來的時間，喬治與議會中的核心人物，包括那位在哈羅公學時代便對他頗為照顧、如今已是議會重要成員的查爾斯·梅森，詳細商討了即將在萬國工業博覽會期間展開的行動計劃。
他們的目標很明確：引蛇出洞，將潛伏在倫敦的俄國間諜，尤其是那些與超凡力量有所勾結的危險分子一網打儘。
博覽會當天，人流混雜，正是渾水摸魚的最佳時機。
阿爾伯特親王將親自坐鎮指揮全局，協調王室衛隊、倫敦警察廳以及議會的外圍力量，確保整個博覽會的安保萬無一失，並為核心行動提供支持。
而喬治，則肩負著另一項同樣艱巨的任務——在金融戰場上，利用他那台超級差分機，精準狙擊俄國人可能發動的任何攻勢，保護英國的經濟命脈。
會議一直持續到黎明時分。
當喬治走出密會地點，東方的天空已經泛起了一抹魚肚白。
雨不知何時已經停了，清晨的空氣帶著一絲微涼的濕意。
他深吸一口氣，望著初露晨曦的倫敦城。
一場多維度、跨領域的風暴即將來臨，金融市場、諜報戰線、乃至普通人難以想象的超凡領域，都將成為這場博弈的戰場。
而他，喬治·龐森比·康羅伊，將站在所有風暴的中心。
他能清晰地感覺到，時代的齒輪正在加速轉動，而這一次，他不僅僅是見證者，更是推動者。
一股前所未有的力量正在暗中積聚，它將以倫敦為起點，席卷整個大英帝國，乃至整個世界的經濟版圖，其劇烈程度，將遠遠超出所有人的想象。
舊有的秩序即將崩塌，而新的格局，正在這片晨曦中悄然孕育。
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