康羅伊的靴跟叩在昂船洲的砂石路上，驚起幾隻灰雀。
晨霧未散，五百名山東漁民裹著粗布短打，正擠在臨時搭建的木柵欄前交頭接耳。
他們皮膚曬得黝黑，手掌布滿船槳磨出的老繭，操著生硬的官話問旁邊的潮州幫壯丁：這紅製服，真能穿去打韃子？
白頭佬站在高台上，叼著旱煙袋猛吸一口，火星子在晨霧裡明滅。
他突然把煙杆往地上一杵，震得前排幾個漢子踉蹌：看什麼看！濃重的潮州口音像塊粗礪的石頭，康先生說你們是守門人——守碼頭的門，守香港的門！他扯過身邊的旗語手，紅綢子在風中唰地展開，先學認旗！
白三角是商船進港，藍條紋是風暴預警，要是見著黃旗——他猛地提高嗓門，那是老子要抽你們懶筋！
康羅伊站在靶場邊，看機械師調試差分機。
青銅齒輪咬合的輕響裡，他摸了摸懷表鏈——詹尼今早特意用蜂蠟擦過，鏈環泛著溫潤的光。啟動。他對機械師點頭。
第一枚靶標彈出時，人群炸開了鍋。
那鐵靶竟會順著滑軌左右移動，頂端的風向標隨著海風轉動，帶動靶心微微偏移。
白頭佬的徒弟阿福舉槍瞄準，的一聲，子彈擦著靶邊飛了。
機械師按下銅鈕，木牌上的粉筆立刻寫出命中率：17。
都給老子看好了！白頭佬踹了阿福屁股一腳，康先生的寶貝不是玩具——他突然放低聲音，像在說什麼秘密，等你們練熟了，這靶子能變洋船的桅杆，變清軍的炮口，變...變所有想闖碼頭的鬼東西！
人群安靜下來。
康羅伊注意到最前排的山東漢子王鐵柱——他昨天登記時手在抖，此刻卻直起了腰，眼睛亮得像被海水洗過的貝殼。
你們不是炮灰。康羅伊提高聲音，海風卷著他的話撞向木柵欄，是規則的守門人。他看向王鐵柱，那漢子喉結動了動，突然跪地，額頭砸在砂石上，俺們信！
俺們給您守！
五百人跟著跪了一片。
白頭佬的旱煙掉在地上。
康羅伊望著這些彎曲的脊梁，想起詹尼整理的登州縣誌——去年黃河決堤，他們的村子被衝得隻剩半堵牆。
他摸了摸袖口的龍淚晶體，涼意順著血管爬上來，像在提醒什麼。
起吧。他伸手虛扶，下午學查貨單，誰能背出二十種香料的英文名字，加半鎊月餉。
人群哄笑起來，王鐵柱抹了把臉，粗聲粗氣地喊：康先生，俺家那小子會念！
康羅伊正要開口，懷表突然震動。
是譚紹光的暗號——三短一長。
他對白頭佬使個眼色，轉身往碼頭走。
鹹濕的風裡，他聽見白頭佬吼：笑什麼！
都給老子把念清楚了！
宅邸的書房裡，燭火被夜風吹得搖晃。
譚紹光的藍布長衫還沾著碼頭的鹽粒，他從懷裡掏出個油紙包，洪仁玕的信箋剛展開，就有股墨香混著血鏽味飄出來。天王撐不過這個月。譚紹光的聲音像浸在冰裡，忠王要殺回蘇南，英王要守天京，乾王...他頓了頓，乾王說參讚堂要是成了，頭一樁事就是跟您簽《江海通商約》。
膠卷在暗房裡顯影時，康羅伊捏著南明銅錢。
龍淚晶體突然發燙，他指尖一痛，銅錢掉在桌上。
相紙慢慢浮出影像：焦黑的房梁下，白森森的骨頭堆成小山，一個穿紅肚兜的嬰孩趴在母親懷裡，小拳頭還攥著半塊烤紅薯。
揚州，上個月。譚紹光的指節抵著桌麵，泛出青白，清軍說賊眷不留他突然抓起相紙塞進火盆，火苗地竄起來，映得他眼眶通紅，康先生，我們要的不是銀子，是讓百姓知道——他盯著跳動的火焰，太平，不是騙人的。
康羅伊望著火盆裡的灰燼，想起今早王鐵柱跪下去的樣子。
龍淚晶體還在發燙，他摸了摸胸口的十字架——那是詹尼親手繡的，線腳歪歪扭扭。下個月，第一批蒸汽漁船到登州。他說，帶種子，帶醫生，帶...帶能認字的先生。
譚紹光起身時，窗外傳來更夫的梆子聲。後日我回蘇州。他整理長衫，要是...要是天京有變，還望...
我在香港給你們留條船。康羅伊遞過船票，掛葡萄牙國旗，裝的是茶葉。
門合上後，康羅伊把銅錢重新塞進袖扣。
龍淚晶體的熱度退了，卻留下一絲刺痛，像有人在千裡外輕輕叩他的骨。
貝克的鋼筆尖戳破了信紙。
東印度公司總部的回電就攤在桌上，暫緩行動四個字被他畫了無數道紅杠。
他扯鬆領結，酒精味從喉嚨裡湧上來——這是他今晚第三瓶威士忌。
窗外的維多利亞港燈火通明，他卻看見康羅伊站在靶場裡，衝他冷笑。
私人武裝？
二十萬銀元？他對著空氣吼，你們當老子是傻子？突然，他想起清廷密探張老三的話：隻要康羅伊死了，港務署的肥缺...嘿嘿。他摸出懷表裡的照片——那是他妹妹，葬在廣州的霍亂墳場，墓碑上的字被雨水衝得模糊。
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總得有人付出代價。他抓起外套，鋼筆插回胸前口袋時，筆尖劃破了襯衫，血珠滲出來，像朵小紅花。