運輸隊需要新的馬車夫，維修點需要機械師，培訓學校要聘講師，金融行號得增設農機租賃專員。他抽出另一張統計表，墨跡未乾的數字在陽光下跳動，傳統手工收割，每畝成本是十七先令六便士；用，降到六先令八便士。
省下的錢去哪了？他突然提高聲調，目光掃過第三排那個被卡梅倫安排的老婦人，去了瑪麗·約翰遜的麵包店——她上個月多雇了兩個學徒，因為買麵粉的錢少了十九個百分點。
去了聖瑪麗學校——上周有八個孩子交齊了學費，他們的父親在維修點工作。
羅伯特的手指在桌下攥成拳，鑽石袖扣硌得掌心生疼。
他原以為能靠溫度與人性的演講煽動情緒，可喬治拋出的不是空洞的口號，是浸透了汗水與賬本的數字。
更要命的是，那些數字裡藏著他最熟悉的東西——農場主的賬本、糧商的報價單、工頭的工資冊。
這些本該是他的武器，此刻卻成了刺穿他盾牌的尖矛。
您說機器奪走了工作，喬治的聲音陡然放輕，像手術刀劃開緊繃的皮膚，可數據告訴我，它讓更多孩子能坐在教室裡，而不是跟著父母在麥田裡啃泥。
讓更多婦女不必在紡織廠咳血到淩晨，而是能守著自家的灶台。他向前半步，渡鴉徽章在領口閃著冷光，最後一個問題，卡梅倫先生——他的語調突然鋒利如剃刀，您上次光著腳踩進麥田，是什麼時候？
羅伯特的太陽穴突突直跳。
他想起上周在鄉村莊園的野餐，白手套下的手指碰都沒碰過麥穗；想起競選演說時，他讓管家特意找了雙沾著泥點的皮靴，卻在後台用銀質小刷仔細擦淨。
喉間的話梗成一團，像被泡脹的舊報紙。
就在這時，側門傳來沉重的拐杖叩地聲。
所有人轉頭。
亨利·摩根——那個在行業會議上拍著桌子罵機器是鐵棺材的老農機商，此刻正扶著門框喘氣。
他的粗布外套沾著機油漬，拐杖頭包著的銅皮磨得發亮，每走一步都在大理石地麵敲出悶響。
亨利先生？議長站起身，您今天不是——
我今天是來認錯的。亨利打斷他，聲音像砂紙擦過鐵板。
他扶著證人席的木欄，指節因用力泛白，三十年前，我罵蒸汽犁是魔鬼的玩具。
因為它讓我做的木犁賣不出去，讓我的鐵匠鋪少了二十個訂單。他從懷裡摸出個油布包，抖開時露出半片生鏽的犁鏵，可後來我去了俄亥俄州，看見用蒸汽犁的農場主，冬天能給孩子買新棉鞋；看見用手犁的佃農，老婆孩子擠在漏風的木屋裡啃硬麵包。他舉起一份蓋著紅印的文件，這是我簽的授權書——從今天起，摩根農機曙光當組裝廠。
首批招三百人，管吃管住，學徒工每月五美元。
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大廳炸響掌聲。
老鞋匠的二兒子在第一排站起來鼓掌，藍圍裙的婦人抹著眼淚吹了聲口哨。
喬治看見詹尼站在旁聽席邊緣，指尖輕輕掐著掌心——那是她強壓情緒的習慣動作。
羅伯特的臉漲成豬肝色。
他看見自己安排的受害家屬跟著鼓掌，看見原本中立的議員們交頭接耳，看見亨利·摩根衝他冷笑——那老頭的眼神裡沒有妥協，隻有對舊時代的唾棄。
休會！議長敲了三次木槌才壓下聲浪。
喬治合上報冊時，封皮上的燙金字母蹭到了他的指腹。
詹尼不知何時站在他身側，發梢還沾著剛才跑進來時的汗，聲音輕得像耳語：卡梅倫的人在側門聚集，奧唐納說他們調了民兵。
不急。喬治把報告遞給詹尼，指尖在她手背輕輕一按，先看投票結果。
結果比預想的快。
當議長宣布保護主義法案以23票反對、19票支持未通過時，羅伯特抓起外套衝出門，銀製袖扣撞在桌角發出脆響。
喬治走到台階前，風卷著陰雲掠過市政廳的尖頂。
詹姆斯·奧唐納的警服被吹得鼓起來，他扯了扯喬治的衣袖，喉結上下滾動：康羅伊先生，卡梅倫的人聯係了自由之子民兵隊，說要保衛傳統產業
馬丁呢？喬治問。
話音未落，馬丁·李從巷口跑過來，粗布工裝的袖口沾著機油。
他喘得說不出完整句子：三個......在自由農機乾過的技工......昨晚......失蹤了。
他們老婆說，看見卡梅倫的馬車停在門口。
詹尼的手指驟然收緊，文件邊角在她掌心壓出紅印。
喬治望著鉛灰色的天空，風掀起他的西裝下擺，露出內側縫著的渡鴉刺繡。
他摸出懷表，表盤上的銅綠被擦得發亮——那是父親留下的老物件，指針正指向下午三點。
告訴奧唐納，他轉身對詹尼說，聲音輕得像在說情話，今晚十點，我要在碼頭倉庫見十五個工會代表。
詹尼點頭，發間的珍珠發夾閃了閃。
她知道，那倉庫的地下室有扇隱蔽的鐵門，門後堆著成箱的差分機零件——現在，那些零件要派上新用場了。
陰雲越壓越低，遠處傳來教堂的晚鐘。
喬治望著卡梅倫的馬車消失在街角，指尖輕輕叩了叩懷表蓋。
他知道，當夜色漫過費城的煙囪時，會有另一張網悄然張開——不是用鋼鐵，而是用秩序、用人心、用那些被數字照亮的希望。
而這張網的第一根線，將在今晚十點，隨著地下室亮起的煤油燈，開始編織。
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