“出來！”奧唐納的吼聲震得林鳥驚飛。
三個裹著粗布鬥篷的男人從荊棘叢裡跌撞而出，其中一個懷裡還抱著用麻繩捆紮的火藥包。
喬治隔著車窗看得清楚：為首那人後頸有塊青紫色胎記——這是卡梅倫礦業前安保主管的特征，半年前因私吞運煤款被西蒙·卡梅倫當眾鞭笞開除。
“把火藥包扔過來！”奧唐納的短銃槍口穩穩抵住那人眉心。
年輕警員已經衝過去，卻被喬治突然敲了敲車窗。
他轉身對詹尼挑眉：“記得上個月給警隊的新式手銬嗎？”詹尼眼尾微彎，從手袋裡摸出個鍍銀小盒，推開車窗拋給奧唐納。
金屬盒落地時發出清脆的“哢嗒”，奧唐納彎腰撿起，打開後露出兩排細密的鋸齒狀鎖扣——正是康羅伊工坊新製的電磁鎖，隻有差分機生成的密碼能解開。
製服暴徒的過程比預想中更快。
當奧唐納用鎖扣扣住為首者手腕時，哈裡森突然從車廂連接處擠進來，他的卡其色製服領口敞開，露出鎖骨處一道舊槍傷：“隧道口有異常。”這位退役將軍的聲音像砂紙摩擦槍管，“我讓乘務長關閉了所有車窗，電磁屏蔽裝置已經啟動。”
喬治跟著他走到觀景車廂。
透過蒙著灰塵的玻璃，能看見前方山體上開鑿的黑洞——那是康羅伊特意租用的廢棄地鐵隧道，原本用於測試跨海峽鐵路的防暴技術。
哈裡森掏出個巴掌大的銅製儀器，指針正在瘋狂擺動：“三分鐘前截獲無線電信號，頻率和倫敦老貝利街那座廢棄電報塔吻合。”他指節叩了叩儀器外殼，“聖殿騎士團的老把戲，用摩爾斯碼偽裝成商隊聯絡，但裡麵混了段爆破指令。”
詹尼的手指在差分機鍵盤上快速跳動。
她身後的機械齒輪開始嗡鳴，青銅色紙帶“唰”地吐出一行密文：“1823，倫敦n51°30′26″，信號源移動速度0.8節。”她抬頭時，眼瞳裡映著跳動的電子光斑：“是艘停在泰晤士河口的漁船，船號...和去年襲擊利物浦紡織廠的那艘同屬一個船主。”
喬治低頭吻了吻她發頂：“告訴格雷夫斯，明早讓皇家海軍去‘偶遇’那艘船。”他轉向哈裡森，“辛苦你守著屏蔽裝置，等出了隧道——”話音未落，列車已駛入黑暗。
詹尼的差分機突然發出蜂鳴，紙帶“滋啦”一聲撕裂，露出最後一行字：“信號中斷。”
隧道裡的黑暗持續了七分十二秒。
當車頭重新駛出光明時，紐約中央車站的穹頂已近在眼前。
詹尼扶著車窗向外望，晨霧正從哈德遜河麵漫上來，將哥特式尖塔的輪廓暈染得像幅水彩畫。
喬治的懷表突然震動——這是倫敦、巴黎、魁北克三地電報室的同步提醒。
他打開黑色賬簿，舊頁上還留著昨日的記錄：“5月11日，魁北克港收到三船鋼軌，誤差率0.3。”他撕下那頁紙，筆尖在新頁上懸了片刻，最終落下：“5月12日，我們在鐵軌上結了婚。
世界聽見的不是鐘聲，是齒輪咬合的第一響。“
鐘聲恰在此時轟然響起。
紐約車站的十二響報時與倫敦大本鐘、巴黎聖母院的鐘聲在電報線上重疊，詹尼的差分機紙帶瘋狂湧出數字，最終在“誤差率：0”處戛然而止。
月台上不知誰先鼓起掌，掌聲像漣漪般擴散，連奧唐納的警帽都被擠到了掛鉤上，與喬治的禮帽並排晃悠——《費城問詢報》的記者早等在那裡，鎂光燈“哢嚓”一聲，將這幕定格成“法律與資本的聯姻”。
“該去接魁北克的電報了。”詹尼整理著被風吹亂的發梢。
喬治望著她耳後若隱若現的淡粉色疤痕——那是三年前在曼徹斯特工廠爆炸中留下的，此刻正被晨光照得發亮。
他突然想起詹尼今早信裡的最後一句：“北方的雪不會掩蓋足跡，隻會讓車轍更深。”
紐約港的汽笛適時響起。
喬治摸出懷表看了眼，嘴角揚起極淡的笑——詹尼的船應該已經駛過聖勞倫斯灣的冰區，再過三日，魁北克港的雪道上，會有一串新的車轍印，帶著大西洋的鹹濕與鐵軌的溫度，深深嵌進凍土。
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