康羅伊低頭吻了吻她的發頂，發間還沾著鑄鐵廠的鐵鏽味。
窗外，一列火車的汽笛劃破夜色，那列火車的調度表，此刻正躺在七台差分機的齒輪間，隨著它們的心跳，走向某個注定改變時代的清晨。
梅隆的雪茄在水晶煙灰缸裡燒出第三截白灰時，《流動性互助憲章》的羊皮紙在燭火下泛著蜜色。
康羅伊的指尖停在牆麵投影的動態地圖上，七團暖黃光斑正隨著差分機齒輪的轉動緩緩交融——布法羅的金流如河，辛辛那提的銀點成霧，匹茲堡的銅色漩渦正將三者絞成新的脈絡。
“兩小時響應。”托馬斯·梅隆的指節叩了叩地圖上匹茲堡的光斑，他喉結動了動，這是這位老銀行家緊張時的習慣，“去年冬天，賓夕法尼亞第一銀行被擠兌垮台用了四小時十七分。”
“所以我們要讓他們連四分鐘都等不到。”康羅伊轉身時，椅背在橡木地板上劃出半道淺痕，“您看，”他抬手指向地圖邊緣新亮起的紅點，“紐約的準備金池已經和倫敦分行打通。
當巴爾的摩的儲戶開始排隊，利物浦的英鎊會先於恐慌抵達。“
梅隆突然笑了，皺紋裡浸著老牌資本家的狡黠：“您這哪是銀行聯盟？
分明是給整個東海岸的錢袋子上了把差分機鎖。“他抓起鵝毛筆在憲章末頁簽上花體”梅隆“，墨跡未乾就推給康羅伊，”下個月股東大會，我會告訴那些老古董——和康羅伊先生賭，輸的人連哭的資格都沒有。“
牆上傳來輕叩聲。
詹尼的指尖抵在控製室的玻璃隔板上，她發間彆著枚珍珠發夾，是方才拆信時不小心彆上的。
康羅伊朝梅隆點頭示意，轉身時聞到若有若無的茉莉香——那是瑪麗·斯圖爾特常用的信紙熏香。
“查爾斯頓的信。”詹尼將牛皮紙信封遞給他時，指腹擦過他掌心的薄繭，“照片在夾層裡。”
康羅伊抽出照片的瞬間，詹尼已轉身去調整南方節點的頻率校準儀。
照片裡，紅磚牆倉庫的屋頂上，第三代風力發電機的葉片在暮色中泛著銀芒，葉片間隙能看見瑪麗的蕾絲手套——她總愛用這種方式確認設備高度。
背麵的字跡是詹尼熟悉的花體：“風暴季將至，但我的花園已有避雷針。”
“她在暗示南卡羅來納的州議會。”詹尼的手指在終端鍵盤上翻飛，“上周他們通過了《電力設施管理條例》，明著是規範，暗裡是要卡我們的發電站審批。”她按下確認鍵時，控製屏上的南方節點圖標突然從橙轉綠，“不過現在，”她回頭時眼尾微彎，“他們的每道法令，都會先在我們的差分機裡走一遍。”
電報機的滴答聲突然急促起來。
詹尼的手懸在半空中，終端屏幕上跳出倫敦專線的加密代碼——這是隻有她和康羅伊能破譯的摩斯密碼。
康羅伊接過她遞來的解碼本，燭火在紙頁上投下搖晃的影子，當最後一個字母顯形時，他的呼吸頓了半拍。
“舊神沉睡，新神尚未成型，時機已至。”詹尼輕聲念出，聲音像浸了冰水，“是她的密令。”
康羅伊將紙條折成小塊吞進喉間，動作快得像本能。
詹尼的指尖撫過他緊繃的後頸，那裡有道淡粉色的疤，是三年前在曼徹斯特工廠爆炸留下的——每次他要做危險決定時，那道疤就會微微發燙。
“先處理鐵軌的事。”康羅伊握住她的手按在自己心口，“奧唐納的電話半小時前就該到了。”
話音未落，樓下突然傳來警笛的尖嘯。
詹尼推開窗，冷風卷著煤煙灌進來，能看見兩輛福特警車正朝碼頭方向飆去，警燈在夜色裡劃出猩紅的線。
康羅伊抓起衣架上的大衣時，懷表裡的電報紙突然硌到肋骨——那是奧唐納兩小時前發來的：“紐瓦克支線異常通電，建議排隊。”
“詹尼，把南方節點的監控調給我。”他邊跑邊喊，樓梯在腳下發出吱呀的抗議，“梅隆，麻煩讓您的人盯著《費城公報》的印刷機！”
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當康羅伊衝進調度室時，奧唐納的警帽正歪在桌上，帽徽上沾著泥點。
監控屏裡，紐瓦克支線的鐵軌泛著冷光，一列黑色火車像條蟄伏的蛇，二十個荷槍實彈的警察正圍著它轉圈。
“硝酸鉀，軍用級。”奧唐納的聲音從對講機裡傳來，帶著風噪，“登記公司是卡梅倫家的‘藍山化工’，但貨單上的簽名是偽造的。”他的手電筒掃過車廂編號，“您看這個——c715，和去年財政部查走私的那批車廂同批次。”
康羅伊的拇指摩挲著調度台的黃銅把手，這是他思考時的習慣。
監控屏裡，一個警察用撬棍撬開木箱，白色晶體在月光下閃著危險的光。
他突然笑了，笑聲裡帶著冰碴：“他們想讓我們當替罪羊，說我們私藏戰備物資。”
“那怎麼辦？”調度員小張的手懸在停運鍵上，額頭滲著汗。
“把貨單、車廂編號、甚至卡梅倫家的股權結構，全部整理成檔案。”康羅伊的手指在鍵盤上敲出急促的鼓點，“然後聯係賓夕法尼亞國民警衛隊，就說‘康羅伊貿易行發現一批可疑物資，自願移交國家’。”他轉頭對奧唐納挑眉，“順便讓您的人拍幾張照片——要拍我和警衛隊隊長握手的，要拍硝酸鉀裝車的，要拍孩子們在旁邊看的。”
奧唐納在對講機裡低笑：“您這是把危機釀成蜜。”
“不。”康羅伊盯著監控屏裡逐漸亮起的晨光，“是把刀，捅回他們自己懷裡。”
次日清晨，《費城公報》的油墨味還未散淨，頭版照片裡，康羅伊穿著深灰西裝，正和國民警衛隊隊長將一箱硝酸鉀搬上軍車，背景裡幾個戴草帽的孩子踮腳張望，最前麵的小女孩舉著一束野雛菊。
標題是燙金的：“危機變獻禮，康羅伊再贏民心。”
詹尼將報紙貼在控製室的信息牆上時，目光掃過右下角的小字：“據悉，康羅伊貿易行今日將舉行東海岸鐵路調度中心開業儀式。”她抬頭看鐘，淩晨兩點十七分。
窗外，費城總部大樓的每扇窗戶都亮著燈，像一串未拆封的珍珠，在夜色裡靜靜等待著——等待那個被七台差分機心跳校準過的清晨，等待所有齒輪開始轉動的時刻。
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