她的頭發盤得一絲不苟，珍珠耳墜在燈光下泛著柔光，正是他的母親羅莎琳德。
自父親去世後，她已有三年沒出席過公開場合。
此刻她扶著樓梯扶手，目光與康羅伊相撞時，嘴角揚起極淡的笑。
“母親。”康羅伊穿過人群走向她，聲音裡帶著連自己都沒察覺的軟，“您怎麼...”
“該來的。”羅莎琳德抬手替他整理領結，指尖的溫度像記憶裡的壁爐，“你父親說過，康羅伊家的城堡，要靠每一代人的脊梁骨撐著。”她的目光越過他，望向廳內正在交談的賓客，“現在，該換我撐一會兒了。”
康羅伊望著母親眼裡跳動的光，突然想起小時候在伯克郡莊園，她教他辨認星座時說的話：“最亮的星，總要等夜最深時才出現。”此刻窗外的煤氣燈將夜空映得微亮，而他知道，真正的星光，才剛剛開始閃耀。
羅莎琳德的緞裙在女賓區的絲絨沙發上掃過一道深紫弧光。
她左手搭著銀柄蕾絲折扇，右手無名指上的祖母綠戒指與胸針交相輝映——那枚胸針正是維多利亞女王在清算協議裡割讓的物件，此刻在煤氣燈下泛著湖水般的幽綠。
三位穿著鯨骨裙撐的南方貴婦圍坐在她兩側，其中戴羽毛帽的格雷夫人指尖叩了叩茶碟：“康羅伊夫人，聽說令郎把小麥全賣給了北方軍？”
羅莎琳德的睫毛輕輕顫了顫。
她記得今早喬治幫她彆胸針時說：“這是女王的體麵，您戴著，就是康羅伊家的體麵。”此刻她端起骨瓷茶杯，杯沿碰到嘴唇時才開口：“格雷夫人，您說的‘北方軍’，可是在維護聯邦統一的軍隊？”她放下杯子，茶碟與木桌相碰發出清響，“我兒子賣的是糧食，不是子彈。要是連喂飽要和平的人都算勾結——”她忽然輕笑，眼尾細紋裡浮起年輕時在伯克郡莊園教喬治認星座的溫柔，“那基督用五餅二魚喂飽五千人，是不是也算擾亂市場？”
周圍響起抽氣聲。
穿絳紅裙的巴克萊夫人最先反應過來，她拍著膝蓋大笑：“妙啊！康羅伊夫人這張嘴，比下議院的質詢還利落！”連格雷夫人都抿著嘴憋笑，指尖絞著帕子：“您這話說得……倒叫人沒法接了。”羅莎琳德抬眼望向大廳中央的喬治，他正被幾位鐵路大亨圍著，側臉在水晶燈下泛著暖光。
她忽然想起丈夫臨終前攥著她手說的話：“等喬治撐起門戶那天，你要站在他身後，比他更像康羅伊。”此刻她挺直脊背，將折扇啪地展開，扇麵的鳶尾花在風裡輕顫：“做母親的，總得替兒子擋擋飛過來的唾沫星子。”
同一時刻，東側圍牆外的冬青叢裡傳來窸窣聲。
菲茨傑拉德的靴跟剛碾過碎石子就頓住，右手本能地摸向腰間槍套——那是他在墨西哥戰爭時用的柯爾特左輪，此刻被擦得鋥亮。
“三組散開，二組跟我。”他壓低聲音，軍大衣下擺掃過帶刺的灌木。
安保隊員舉著提燈靠近時，兩個縮在牆角的身影正往玻璃罐裡塞破布，汽油味混著雨水的腥氣撲麵而來。
“燃燒瓶。”隊員小約翰捏起其中一個罐子，指節發白，“要扔宴會廳的？”
菲茨傑拉德沒答話。
他蹲下身，借著提燈光線打量兩個闖入者：左邊那個二十來歲，臉上有道新疤，右邊的更年輕，喉結還在發抖。
“誰雇的？”他拇指壓在疤臉的腕骨上，對方疼得倒抽冷氣，“碼頭工會？還是那些恨康羅伊壓低糧價的投機商？”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
“彆問了！”年輕的突然哭出聲，“是……是‘自由勞工同盟’的人說，康羅伊搶了我們的麵包！”
菲茨傑拉德鬆開手，起身時軍大衣帶起一陣風。
他望向宴會廳方向，那裡的笑聲透過雕花窗欞漏出來，像撒了把碎銀在地上。
“把他們的酒壺灌滿威士忌。”他對小約翰說，“再找兩個醉漢模樣的仆役扶著，從後門送出去。”
“將軍？”小約翰瞪圓眼睛，“這要是傳出去——”
“明天的報紙頭版要寫什麼？”菲茨傑拉德打斷他，手指叩了叩自己太陽穴，“是‘黎明財團夜宴遭襲’，還是‘康羅伊先生寬宏大量，醉漢誤入獲妥善安置’？”他拍了拍小約翰肩膀，“真正的戰爭不在今晚，在明天早上的油墨裡。”
當康羅伊推開書房門時，電報機的哢嗒聲正像心跳般規律。
他解下領結的手頓住——這台機器是詹尼從倫敦帶回來的，原本該在淩晨兩點自動關閉。
紙帶上的字跡還帶著溫熱，他湊近時聞到淡淡焦味，那是碳粉受熱的味道。
來自倫敦：維多利亞收到了你的信。她笑了笑，然後把信燒了。
還說：“告訴他，夢想仍在。”ied”那個單詞，墨水在紙麵上微微凸起。
他想起維多利亞十四歲時在肯辛頓宮的小書房裡，偷著把他的算術本藏在窗簾後，眼睛彎成月牙說：“小喬治弟弟，你要是解不出這道題，就給我當三天侍從。”後來她成了女王，他成了被驅逐的康羅伊家繼承人，可那聲“弟弟”始終在記憶裡發燙。
雪茄的煙霧在窗前聚成淡藍的雲。
他望著遠處差分機塔頂的紅燈，那是詹尼設計的安全信號，每十三秒閃一次。
“母親說得對，錢要乾乾淨淨地進來……”他對著夜風低語，煙灰簌簌落在露台欄杆上，“可權力……必須臟著手去拿。”
一道閃電突然劈開天際，慘白的光裡，他看見泰晤士河方向飄來一片雲——不，是一列冒著白煙的火車。
汽笛聲穿透雨幕，像某種遙遠的呼應。
康羅伊掐滅雪茄，火星在夜色裡劃出短暫的亮痕。
明天的報紙會寫羅莎琳德的妙語，寫黎明財團的輝煌，寫那兩個“醉漢”被禮貌送走。
但隻有他知道，真正的餘火，此刻正從倫敦的方向，隨著這列火車，燒向紐約的清晨。
喜歡鍍金神座：時代的齒輪請大家收藏：()鍍金神座：時代的齒輪書更新速度全網最快。